Le plus grand mammifère terrestre sauvage d’Europe a été ramené du bord de l’extinction.
Le bison d’Europe fait son retour sur tout le continent, apportant avec lui de nombreux avantages pour la faune.
Autrefois répandu, le plus grand mammifère terrestre sauvage d’Europe a été au bord de l’extinction au début du XXe siècle à cause de la chasse et de la perte de son habitat.
Aujourd’hui, des troupeaux peuvent être trouvés au Royaume-Uni, en Roumanie, en Allemagne, en Suisse, en Pologne, en Biélorussie et en Lituanie.
La résurgence du bison d’Europe
Le bison d’Europe, ou sage, habitait autrefois une grande partie du continent européen avant que ses populations ne soient décimées par la chasse.
Lorsque le dernier bison sauvage d’Europe a été abattu dans le Caucase en 1927, il y avait moins de 60 individus en vie dans les zoos et les parcs privés, selon Rewilding Europe, une organisation dédiée à la création de paysages réensauvages.
Le bison d’Europe a commencé à être réintroduit dans la nature dès les années 1950 et est devenu l’un des exemples de rétablissement de la faune sauvage les plus réussis d’Europe.
Au cours des dix dernières années, le nombre estimé de bisons d’Europe en liberté est passé de 2 579 à 7 000 individus, les plus grands troupeaux se trouvant en Biélorussie et en Pologne.
Les efforts de réensauvagement de l’Europe ont permis à plus de 100 bisons d’Europe de se déplacer librement dans les Carpates du sud de la Roumanie, tandis que les montagnes des Rhodopes de Bulgarie abritent une population de bisons sauvages, petite mais croissante, depuis 2019 – c’est la première fois que l’animal y erre en liberté depuis le Moyen Âge.
Les bisons stimulent la biodiversité dans les forêts britanniques
La réintroduction du bison en Europe a également un impact positif plus large sur l’environnement.
Au Royaume-Uni, un troupeau a été réensauvagé à Blean Woods, dans le Kent, en 2022. Quelques années plus tard, ils ont déjà un « grand impact », a déclaré la défenseure de l’environnement Hannah Mackins au journal britannique The Independent.
Les animaux contribuent à la régénération des forêts et gèrent les habitats d’autres animaux sauvages en broutant, en abattant des arbres, en enlevant l’écorce et en prenant des bains de poussière.
Cela stimule la biodiversité et restaure des écosystèmes complexes, rendant les environnements plus robustes face au changement climatique.
Mackins dit que l’effet est déjà perceptible.
« En marchant par là, nous avons beaucoup plus de lumière sur le sol de la forêt, nous avons des espèces qui y poussent, ce qui n’aurait pas été le cas auparavant, car c’était si dense d’arbres, de fougères et de ronces », a-t-elle déclaré.
Les ponts à bisons, dont deux sont déjà installés et deux qui seront construits d’ici la fin de l’année, espèrent permettre au troupeau d’accéder à une zone boisée beaucoup plus large.
Les bisons de Roumanie aident à capter le carbone
Après avoir disparu de Roumanie il y a plus de 200 ans, Rewilding Europe et WWF Roumanie ont réintroduit le bison dans les montagnes des Carpates en 2014.
Une étude réalisée en 2024 par l’Université de Yale suggère que ces herbivores massifs pourraient avoir un rôle à jouer dans l’atténuation de l’impact du changement climatique.
Le troupeau de 170 individus pourrait potentiellement contribuer à capter et à stocker le carbone rejeté par jusqu’à 84 000 voitures à essence américaines moyennes chaque année.
Pour ce faire, ils combinent des pâturages uniformes, recyclent les nutriments qui fertilisent le sol, dispersent les graines et compactent le sol pour empêcher la libération de carbone.
Les chercheurs affirment que, ayant évolué aux côtés de cet écosystème pendant des millions d’années, leur élimination a perturbé l’équilibre délicat, provoquant la libération de carbone.
Les auteurs du rapport notent toutefois que leur estimation pourrait être jusqu’à 55 pour cent supérieure ou inférieure. Le chiffre le plus élevé équivaut à environ 84 000 voitures à essence aux États-Unis par an et la moyenne médiane est de 43 000 voitures.
Aux Pays-Bas, les bisons profitent aux oiseaux chanteurs
Aux Pays-Bas, les bisons prêtent une main surprenante aux oiseaux chanteurs pendant la saison de reproduction.
Dans le parc national du sud du Kennermerland, les passereaux recyclent les manteaux d’hiver que le troupeau perd au printemps pour construire leurs nids.
Selon Wisentproject Kraansvlak, qui gère la zone, le poil de bison est privilégié car il est laineux et doux, offrant une bonne isolation et maintenant la température des œufs.
Les étudiants en biologie appliquée étudient actuellement si ce matériel de nidification a un effet sur le succès de reproduction des oiseaux.
