Le centre de contrôle de mission de la NASA à Houston a repris la communication avec l’équipage après une perte de contact attendue pendant environ 40 minutes, alors que leur vaisseau spatial passait derrière le satellite naturel de la Terre.
Les quatre astronautes Artemis II de la NASA rentrent chez eux après avoir réussi un survol lunaire qui les a vu voyager plus profondément dans l’espace que tout autre humain.
Connue sous le nom de trajectoire lunaire à retour libre, cette route sans arrêt profite de la gravité de la Terre et de la Lune, réduisant ainsi les besoins en carburant. C’est un huit céleste qui a mis les astronautes sur la bonne voie pour rentrer chez eux une fois sortis de derrière la Lune lundi soir.
Le centre de contrôle de mission de la NASA à Houston a repris contact avec l’équipage après une perte temporaire du signal pendant environ 40 minutes, alors que leur vaisseau spatial passait derrière le satellite naturel de la Terre.
La perte temporaire de communication était attendue lorsque le vaisseau spatial Artemis II est passé hors de la ligne de mire directe de la Terre, derrière la face cachée de la Lune.
« C’est tellement formidable d’avoir à nouveau des nouvelles de la Terre », a déclaré l’astronaute Christina Koch, alors que les membres de l’équipage ont pu à nouveau parler avec des humains sur leur planète natale.
« Nous choisirons toujours la Terre, nous nous choisirons toujours les uns les autres. »
Après avoir repris contact avec le contrôle de mission, ils ont également observé une éclipse solaire totale, la Lune bloquant brièvement le Soleil de la vue de l’équipage, révélant ainsi l’atmosphère extérieure pâle de l’étoile.
« Nous sommes passés à la science-fiction. Cela semble irréel », a déclaré le pilote Victor Glover alors que les astronautes étaient témoins de l’éclipse.
Auparavant, l’équipe Artemis II avait battu le record de distance établi par la mission Apollo 13 de 1970, qu’elle devait dépasser de 6 606 kilomètres lorsqu’elle aurait atteint la distance la plus éloignée prévue du voyage depuis la Terre : 406 778 kilomètres.
Le président américain Donald Trump a appelé et félicité les astronautes Artemis qui ont fait le tour de la Lune pour avoir marqué « l’histoire », leur disant qu’ils avaient « rendu toute l’Amérique vraiment fière, incroyablement fière ».
« Vous êtes vraiment des pionniers des temps modernes, vous tous », a déclaré Trump avant de se lancer dans une interview amicale.
« Vous avez beaucoup de courage pour faire ce que vous faites », a déclaré Trump, faisant l’éloge du premier survol lunaire de la NASA depuis plus de 50 ans.
Observations lunaires
Les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen ont passé des heures à renvoyer des observations détaillées de la Lune alors qu’ils la contournaient.
« Je suis époustouflé par ce que l’on peut voir à l’œil nu depuis la Lune en ce moment. C’est tout simplement incroyable », a déclaré par radio l’astronaute canadien Hansen. Il a mis « cette génération et la suivante au défi de s’assurer que ce record ne dure pas longtemps ».
La tâche de plus de six heures d’observation et de documentation de la surface lunaire a apporté une perspective humaine aux caractéristiques de la Lune que nous connaissons principalement grâce à des photographies prises par des robots.
Victor Glover a détaillé le « terminateur », la frontière de la Lune entre la nuit et le jour. « Wow, j’aurais aimé avoir plus de temps pour m’asseoir ici et décrire ce que je vois », a-t-il déclaré, avant de créer un portrait saisissant pour les scientifiques qui nous écoutent depuis la Terre.
« Mais le terminateur est tout simplement fantastique à l’heure actuelle. C’est le plus robuste que j’ai jamais vu du point de vue de l’éclairage. »
Kelsey Young, le scientifique principal de la mission Artemis II, a répondu avec exaltation. « Oh mon Dieu, c’était un tableau incroyable que tu viens de peindre », a-t-elle dit.
« Ces types d’observations sont des choses auxquelles les humains sont seuls capables de contribuer, et vous nous avez vraiment amenés avec vous. »
Sa collègue astronaute Christina Koch a quant à elle proposé un rendu coloré des cratères lunaires.
« Cela ressemble vraiment à un abat-jour avec de minuscules trous et la lumière brille à travers », a-t-elle déclaré. « Ils sont si brillants comparés au reste de la Lune. »
Avant de commencer, ils ont demandé la permission de nommer deux cratères brillants et fraîchement creusés. Ils ont suggéré Integrity, le nom de leur capsule, et Carroll, l’épouse du commandant Wiseman, décédée d’un cancer en 2020.
Wiseman a pleuré pendant que Hansen faisait la demande à Mission Control, et les quatre astronautes se sont embrassés en larmes.
Artemis II est le premier tir lunaire d’un astronaute de la NASA depuis Apollo 17 en 1972. Il prépare le terrain pour Artemis III de l’année prochaine, qui verra un autre équipage d’Orion s’entraîner à s’amarrer avec des atterrisseurs lunaires en orbite autour de la Terre. L’alunissage culminant de deux astronautes près du pôle sud de la Lune suivra sur Artemis IV en 2028.
