Les ambitions climatiques de l’Union européenne pourraient être retardées dans la mesure où la guerre contre l’Iran fait monter en flèche les prix de l’énergie et soulève des questions de sécurité d’approvisionnement. Les dirigeants de l’UE restent convaincus que la voie vers l’indépendance énergétique passe par davantage d’énergie propre et une moindre dépendance aux combustibles fossiles.
Face à la flambée des prix de l’énergie et à la menace de ruptures d’approvisionnement, l’Union européenne est contrainte de trouver un équilibre délicat entre maintenir le cap vers la neutralité climatique et garantir une énergie abordable pour les ménages et les entreprises de l’ensemble du bloc.
Le projet de l’UE visant à réduire les émissions de dioxyde de carbone et à atteindre la neutralité climatique d’ici 2050 est confronté à une pression croissante, alors que les capitales nationales sont aux prises avec la hausse des coûts de l’énergie et de l’inflation. Certains États membres envisagent même un retour au charbon pour tenter d’alléger le fardeau des consommateurs.
Tant que les tensions au Moyen-Orient continueront de s’intensifier – y compris la fermeture du détroit d’Ormuz, un point d’étranglement vital par lequel transitent environ un quart à un tiers des expéditions mondiales de pétrole et environ un cinquième du gaz naturel liquéfié (GNL) – les prix de l’énergie en Europe devraient rester élevés.
Depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes militaires contre l’Iran le 28 février, les prix du gaz dans l’UE ont bondi d’environ 70 %, tandis que les prix du pétrole ont augmenté d’environ 60 %. Les analystes préviennent que même après la fin du conflit, les prix resteront probablement élevés pendant un certain temps.
Malgré la pression, l’UE insiste sur le fait qu’elle maintiendra le cap sur sa transition verte, arguant que la dépendance aux combustibles fossiles expose le bloc à des chocs externes récurrents.
« Nous faisons tout ce que nous pouvons pour éviter que cela ne se reproduise. Nous devons redoubler d’efforts sur la voie de l’indépendance énergétique », a déclaré le commissaire à l’Energie Dan Jørgensen devant les députés européens le 25 mars.
Du prix aux problèmes d’approvisionnement
Même si la crise passe d’une question de prix à une question de pénurie potentielle d’approvisionnement, le commissaire à l’énergie Dan Jørgensen a continué à défendre les arguments en faveur de la transition verte à la suite d’une réunion d’urgence des ministres européens de l’énergie le 31 mars.
S’exprimant lors d’une conférence de presse, il a déclaré que l’énergie propre nationale, l’électrification, les interconnexions modernisées et l’amélioration de l’efficacité énergétique « sont la seule voie à suivre ».
Même si les pays de l’UE restent libres de déterminer leur propre mix énergétique, ils sont soumis à des règles à l’échelle de l’Union pour atteindre la neutralité climatique d’ici 2050, ce qui nécessite une réduction constante des émissions de gaz à effet de serre.
Toute décision visant à réduire les investissements dans les énergies propres ou l’électrification – ou à s’appuyer sur les combustibles fossiles comme solution à court terme à l’aggravation de la crise énergétique – risque d’entrer en conflit avec les objectifs climatiques à long terme de l’UE.
La ministre allemande de l’énergie, Katherina Reiche, a récemment soutenu que l’UE27 devrait envisager d’assouplir sa législation climatique. Elle a également suggéré un retour temporaire au charbon pour compenser la pénurie de gaz naturel et contribuer à faire baisser les factures d’électricité. Cette proposition a été reprise par le chancelier Friedrich Merz, qui a déclaré lors d’un événement à Francfort le 27 mars que « nous devrons peut-être maintenir nos centrales à charbon en service plus longtemps ».
Dans le même temps, le gouvernement italien a annoncé un report de l’élimination progressive du charbon, repoussant l’échéance à 2038 et décrivant cette décision comme une « garantie » contre d’éventuelles pénuries de gaz ou flambée des prix.
Cependant, Luca Bergamaschi, directeur exécutif du groupe de réflexion environnemental ECCO, a déclaré qu’un retour au charbon serait « invraisemblable ».
« Le parc à charbon italien est vieillissant et en grande partie non opérationnel, avec peu d’investissements récents. Les centrales sont inactives depuis des années. Leur redémarrage nécessiterait de nouveaux permis environnementaux, une rénovation technique coûteuse et de longues procédures réglementaires », a-t-il déclaré.
La dépendance renouvelée de l’Allemagne et de l’Italie au charbon est largement présentée comme une mesure de dernier recours pour éviter le pire de la crise, Berlin et Rome maintenant leur engagement à long terme en faveur des énergies propres.
Berlin s’est récemment joint au Royaume-Uni pour intensifier ses investissements dans l’énergie éolienne en réponse à la crise. Dans le même temps, l’Italie a obtenu l’approbation de la Commission européenne pour déployer 6 milliards d’euros de financement public pour développer la production d’hydrogène renouvelable.
Malgré les tensions géopolitiques, l’UE continue de s’opposer fermement à la réouverture temporaire de la porte aux combustibles fossiles russes – une idée récemment lancée par le Premier ministre belge Bart De Wever.
Le 30 mars, le bloc a averti les États membres de se préparer à des « perturbations prolongées », exhortant les capitales à accélérer leurs efforts pour réduire la consommation de pétrole et de gaz.
La voie verte de l’UE
L’énergie éolienne et solaire nationale reste nettement moins chère que le gaz naturel et le pétrole importés. En 2025, les énergies renouvelables coûteraient environ 24 euros par mégawattheure, contre environ 100 euros par mégawattheure pour le gaz, selon les données de l’UE. Or, ces coûts ont fortement augmenté depuis le déclenchement de la guerre en Iran.
Depuis le choc énergétique déclenché par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, l’UE a toujours soutenu qu’un investissement à grande échelle dans les énergies renouvelables était essentiel pour parvenir à une plus grande indépendance énergétique.
Même ainsi, le bloc a encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir devenir totalement indépendant sur le plan énergétique.
La modernisation de l’infrastructure du réseau électrique européen est considérée comme une étape cruciale, contribuant à optimiser le flux d’électricité renouvelable tout en réduisant la congestion et en limitant les réductions.
Jørgensen a exhorté les députés européens le 25 mars à soutenir un « accord rapide et ambitieux » sur le projet de la Commission visant à réorganiser les réseaux européens, à accélérer la construction d’infrastructures et les interconnexions « désespérément nécessaires ».
Simone Tagliapietra, chercheuse principale au groupe de réflexion Bruegel, a conseillé aux dirigeants européens de ne pas ralentir la transition vers une économie à faibles émissions de carbone. Il affirme que le conflit au Moyen-Orient montre que le déploiement de sources d’énergie propres produites localement doit être accéléré.
« Ce n’est qu’en réduisant sa dépendance structurelle à l’égard des importations de pétrole et de GNL que l’Europe pourra protéger durablement son économie des chocs extérieurs récurrents », a déclaré Tagliapietra.
Face à la flambée des prix de l’énergie, le gouvernement français s’apprête à accélérer l’électrification de son économie et à sortir progressivement de sa dépendance aux énergies fossiles, a déclaré mercredi le Premier ministre Sébastien Lecornu.
« L’enjeu n’est plus seulement climatique, il concerne désormais l’intérêt national », a déclaré Lecornu.
Le gouvernement vise à réduire la dépendance de la France aux combustibles fossiles de 60 % à 40 % d’ici 2030, grâce à l’électrification des transports et des bâtiments, y compris une adoption plus large des véhicules électriques et des pompes à chaleur.
L’Espagne et le Portugal à l’abri de la flambée des prix
L’Espagne et le Portugal ont été salués comme deux bons exemples de la façon dont les investissements dans les énergies renouvelables sont rentables à long terme pour la sécurité énergétique.
Madrid et Lisbonne sont les moins exposées aux chocs d’approvisionnement, grâce à leur forte dépendance à l’énergie éolienne, solaire et hydroélectrique, qui a maintenu les prix de l’électricité bien en dessous de ceux des principales économies européennes pendant la crise.
Même si les pays ibériques n’ont pas connu de forte hausse des prix dans l’immédiat, ils restent exposés à la volatilité des prix mondiaux, mais l’abondance d’énergie propre dans leur mix énergétique les aide à se protéger des factures d’électricité astronomiques.
Ce scénario donne une impulsion supplémentaire aux dirigeants de l’UE pour encourager les États membres à rechercher davantage d’énergies renouvelables, d’efficacité énergétique et d’électrification.
Dans le cadre des efforts visant à accélérer le déploiement des énergies propres, le commissaire à l’énergie Dan Jørgensen a rencontré le 27 mars des représentants des secteurs de l’éolien, de la géothermie et de la bioénergie – y compris la biomasse et l’énergie végétale – pour explorer les moyens de développer rapidement les énergies renouvelables pour le chauffage et le refroidissement tout en renforçant la compétitivité industrielle.
La Commission européenne devrait dévoiler un plan révisé de sécurité énergétique dans les semaines à venir, ainsi qu’un plan d’action pour l’électrification et une stratégie dédiée au chauffage et au refroidissement.
« La bioénergie fait déjà partie de la solution pour les ménages, l’industrie et le chauffage urbain. Alors que l’UE définit ses prochaines mesures politiques, cette contribution pratique ne doit pas être négligée », indique un communiqué de l’association professionnelle Bioenergy Europe.
Aneta Stefańczyk, experte industrielle à l’Observatoire européen de la neutralité climatique et analyste des politiques publiques au Reform Institute, a déclaré que le développement de l’électrification et des énergies propres – tout en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles importés – devrait constituer la pierre angulaire de la stratégie européenne à long terme.
« La crise actuelle au Moyen-Orient souligne encore davantage l’importance de cette approche, alors que la flambée des prix du pétrole et du gaz expose une fois de plus les risques d’une dépendance continue aux combustibles fossiles », a-t-elle déclaré.
