La renaissance vous préoccupe-t-elle à Pâques ? Le compostage humain transforme votre corps en un sol « magnifique et époustouflant » lorsque vous mourez.
Kristoffer Hughes a passé 32 ans à travailler avec les morts. Et il pense que nous avons tout mal fait.
Considérés comme un « problème à résoudre », les corps sont embaumés au formaldéhyde pour préserver leur apparence, qui s’infiltre dans le sol – « parce que Dieu nous préserve que quiconque ait l’air mort, n’est-ce pas ?
Les crémations sont devenues des systèmes d’élimination dans lesquels les familles font la queue alors qu’en moyenne 280 kg de CO2 par corps sont rejetés dans l’atmosphère. Et des cercueils élaborés sont enterrés à six pieds de profondeur dans des tombes bordées de parpaings, libérant un puissant méthane plutôt que de permettre à la terre et à l’oxygène de pénétrer dans la boîte.
En tant que druide pratiquant – Kristoffer est chef de l’ordre des druides d’Anglesey au Pays de Galles, une ancienne tradition spirituelle celtique qui vénère la nature – traiter la mort avec une telle finalité « ne convenait pas » à sa philosophie de la vie, de la mort et de la renaissance. Mais ce n’est pas seulement spirituel, affirme-t-il.
« Ce corps ne nous appartient pas. En tant qu’anatomiste, j’ai toujours considéré que chaque molécule de notre corps nous est donnée dans le cadre d’un ‘programme de prêt universel quantique’. Et à notre mort, il est de notre responsabilité de rendre ces molécules à la terre qui l’a fourni en premier lieu. «
Ainsi, lorsque Kristoffer a découvert le compostage humain, cela « m’a complètement époustouflé », dit-il.
Également connue sous le nom de « terramation » ou réduction organique naturelle (NOR), la méthode funéraire respectueuse de l’environnement transforme les restes humains en un sol riche en nutriments. Elle produit environ 90 % de CO2 en moins que la crémation et ne nécessite aucun produit chimique d’embaumement, qui peut s’infiltrer dans les eaux souterraines pendant des années.
« En tant que druide, l’idée de devenir un cadeau plutôt qu’un fardeau, et que ma mort ne sera pas la fin, me remplit de joie », déclare Kristoffer.
Qu’est-ce que ça fait de devenir un compost humain ?
Bien sûr, il n’est pas possible de demander à quelqu’un ce que ça fait d’être composté, mais Kristoffer s’en est approché aussi près que possible sans mourir.
Pendant le tournage de la série télévisée en langue galloise primée aux BAFTA et RTS « Marw gyda Kris » (Mort avec Kris), il a assisté à ses propres funérailles à Return Home, une installation de compostage humain dans la grande région de Seattle.
Être enfermé dans un « récipient noir comme du sang » – terme utilisé pour désigner les chambres en acier inoxydable utilisées dans le processus – a été « momentanément terrifiant », se souvient-il, mais ensuite « j’ai eu ce moment épiphanique ».
Avec « l’odeur d’été » émanant de la luzerne riche en azote, de la paille et des copeaux de bois qui remplissent la chambre, « j’ai ressenti ce calme immense d’être enveloppé dans cette couette de matières naturelles et organiques », dit-il.
Ces matériaux réagissent avec l’air et les microbes présents dans le corps pour le transformer en un compost riche – un processus qui prend environ 30 jours, le récipient étant retourné quatre ou cinq fois pour faire circuler l’air.
Le récipient est ensuite ouvert – étonnamment, il « sent juste le pétrichor », explique Kristoffer – et les os sont séparés pour être broyés en petites particules que les microbes peuvent consommer. Ils sont ensuite recombinés avec le compost dans un récipient plus petit pendant environ 30 jours supplémentaires.
Après cela, il vous reste environ 110 kilogrammes de « sol parfaitement sec, beau et magnifique », qui séquestre le carbone du corps plutôt que de le libérer dans l’atmosphère. « Il ne s’agit pas d’un voyage d’élimination, mais de transformation vers la vie », explique Kristoffer.
Lorsque cette prise de conscience s’est produite lors de ses funérailles simulées, « chaque once de peur existentielle, d’anxiété m’a quitté », se souvient-il.
« Toute cette énergie qui était dans mon corps… deviendrait, par ce magnifique processus naturel, du carburant, de la nourriture et de la nourriture. Et ils ont ouvert la boîte et m’ont laissé sortir, et je me suis levé et j’ai pleuré. »
Qu’en est-il pour ceux qui sont laissés pour compte ?
La terramation n’est pas seulement « transformatrice » pour les morts mais aussi pour les proches qu’ils laissent derrière eux, explique Kristoffer.
Comparé aux crématoriums à « tapis roulant » qui facilitent un « flux constant d’élimination », le compostage humain vous donne 60 jours pour « vous asseoir avec votre chagrin, lui permettre de s’installer ».
Il ne s’agit pas seulement de s’asseoir avec un cadavre – « mais d’un cadavre qui se transforme en vie », dit-il.
Vous pouvez même le ressentir : Kristoffer se souvient avoir rencontré une femme à Return Home qui avait enroulé ses bras autour d’un navire. « Elle a décrit comment elle pouvait sentir sa mère la serrer dans ses bras. Elle pouvait sentir cette vibration subtile à l’intérieur de la boîte. Mais aussi cette immense chaleur qui la traverse. »
Et elle a dit qu’elle devenait plus que sa mère – « elle devenait la Terre Mère ».
Pour certains, s’approcher aussi près d’un corps en décomposition peut susciter un dégoût. Mais c’est exactement ce à quoi le compostage humain nous donne l’occasion de répondre, affirme Kristoffer.
Le « secret à huis clos de la plupart des funérailles » découle d’un « sens victorien imposé de la dignité qui permet à l’imagination de se déchaîner ». Mais le compostage humain est « fondé sur la transparence ».
Dans ce cadre, Return Home donne aux proches la possibilité d’assister à une « cérémonie de pose » – au cours de laquelle ils peuvent couvrir le corps dans le récipient, ce que Kristoffer assimile à « les mettre au lit ».
L’établissement fournit également des mises à jour facultatives sur chaque étape du processus, détaillant ce qui arrive à votre proche et qui prend soin de lui. «Cela apporte un immense réconfort aux personnes endeuillées car les plus grands soins et dignité ont été prodigués à cette personne», déclare Kristoffer.
Lorsque le compost est reçu à la fin du processus, de nombreuses familles organisent une cérémonie plus « d’affirmation de la vie », au cours de laquelle elles peuvent le partager avec des amis.
« Et c’est vraiment rafraîchissant, dans le sens où il ne s’agit pas seulement de : funérailles. Point final. C’est fini. Vous recevrez un pot de cendres dans deux semaines », explique Kristoffer. « Il s’agit d’un processus de relocalisation émotionnelle et d’assimilation du deuil. C’est une acceptation progressive, une compréhension de la transformation dans la vie. »
Par rapport aux frais funéraires traditionnels, qui se situent en moyenne entre 7 000 et 12 000 dollars (6 000 à 10 400 euros) aux États-Unis, le forfait complet de Return Home coûte 5 500 dollars (4 750 euros). S’il est loué comme « installation d’élimination », comme le serait un cimetière ou un crématorium, cela coûte 1 100 $ (953 €).
Le compostage humain arrive-t-il en Europe ?
En dehors des États-Unis, où le compostage humain est légal dans 14 États, un seul État du nord de l’Allemagne l’autorise partiellement. Un projet pilote dans le Schleswig-Holstein, qui a introduit la première forêt funéraire du pays pour le compostage de restes humains en 2024, ouvre la voie à une potentielle légalisation de ce que l’on appelle la « reerdigung » (réinhumation) dans les États voisins comme Hambourg et Mecklembourg-Poméranie occidentale.
Mais le soutien augmente à travers l’Europe – et il attire des partisans improbables.
« Les gens ne parlent pas de mort quand ils sont jeunes. Mais quand il s’agit de terramation, les 16-35 ans sont extrêmement bruyants », explique Kristoffer.
« Ce groupe démographique ne se contente pas de considérer ce qu’ils recyclent, quelle est leur empreinte carbone. Mais ils sont également prêts à réfléchir à la manière dont leur mort contribuera à l’écologie… J’ai eu des conversations avec des jeunes de 17 ans qui disaient ‘Je veux être terramé quand je mourrai’. »
Au Royaume-Uni, un rapport commandé par le gouvernement sur les nouvelles méthodes funéraires, notamment le compostage humain et l’hydrolyse alcaline, sera publié ce printemps, après quoi le gouvernement dispose de six mois pour réagir avec les prochaines étapes.
L’hydrolyse alcaline ou aquamation – une alternative à la crémation à base d’eau – a été approuvée en Écosse en mars 2026, un signal prometteur pour le pays d’origine de Kristoffer, le Pays de Galles, qui pourrait également être en mesure d’adopter un projet de loi indépendamment de Westminster.
L’approbation complète du Royaume-Uni pourrait dépendre de réglementations à l’échelle de l’industrie pour le secteur funéraire, selon Kristoffer, ou d’une législation dépendant du pays dictant où les installations peuvent être situées et où le compost peut être utilisé.
Le compostage humain a même le potentiel de remédier à la pénurie de compost en Europe – récemment aggravée par de fortes pluies – en fournissant les nutriments indispensables aux programmes de reboisement, suggère-t-il, ou en aidant à raviver les sols dégradés par une agriculture et une pollution excessives.
Si et quand le projet est approuvé au Royaume-Uni, Kris est prêt : il revient tout juste d’une formation de sept semaines en tant que terramateur avec Return Home aux États-Unis, et a lancé Eterrna Life, qu’il codirige avec le concepteur de jardin et collègue druide Chris Cooper-Hayes.
«C’est tellement logique, ça a du sens», déclare Kristoffer. « À la fin de ma vie, plutôt que d’utiliser le gaz de la Terre, qui est limité, plutôt que d’être pompé pour le formaldéhyde et les hydroxyles, qui polluent ensuite le sol, je préférerais de loin me tourner vers la Terre et dire : « Voici 250 livres de compost. Assomme-toi, mon amour, et procure-toi des arbres… et deviens ensuite de la nourriture, la vie ».
