Pour comprendre pourquoi les chrétiens catholiques et orthodoxes célèbrent Pâques à des dates différentes, il faut remonter plus de 400 ans en arrière, à dix jours qui n’existaient pas…
La grande majorité du monde chrétien célèbre Pâques le week-end prochain, mais toute l’Europe ne la célèbre pas à la même date. Alors que pour les catholiques et les protestants, le dimanche de Pâques tombe le 5 avril, pour les orthodoxes de diverses confessions, la célébration a lieu une semaine plus tard.
Pourquoi est-ce ? Pour comprendre, il faut remonter plus de quatre siècles en arrière et se demander ce que les catholiques européens ont fait entre le 5 et le 14 octobre 1582. La réponse vous surprendra : en réalité, ils n’ont rien fait. C’est parce que ces jours n’existaient pas, mais étaient automatiquement déplacés du 4 au 15.
Cela s’est produit sur ordre du pape Grégoire XIII, qui a décidé d’introduire un nouveau calendrier, plus conforme aux mouvements des étoiles, en réponse au retard du calendrier julien (introduit par Jules César), qui accusait déjà un retard considérable.
C’est ainsi qu’est né le calendrier que nous utilisons aujourd’hui en Occident, non seulement pour les célébrations religieuses mais aussi pour les dates civiles – en l’honneur de son fondateur, il a été appelé calendrier grégorien.
Aujourd’hui, le calendrier julien est en retard de 13 jours sur le calendrier grégorien.
Pourquoi célébrer à des dates différentes ?
Le concile de Nicée, tenu en 325 à l’initiative de l’empereur Constantin Ier, précisa que Pâques devait être célébrée à la même date par tous les chrétiens. Il fut établi plus tard (dans une décision souvent attribuée à tort au concile) que cela aurait lieu le premier dimanche après la première pleine lune du printemps.
Mais la date de l’équinoxe de printemps diffère selon les deux calendriers, d’où la persistance du problème.
Si l’Église catholique romaine et la plupart des Églises protestantes ont adopté le calendrier grégorien, le calendrier julien reste la référence pour les Églises orthodoxes. Dans le cas de la Russie, cela s’appliquait non seulement aux célébrations religieuses mais aussi à la date civile elle-même, qui n’a été modifiée qu’après la révolution de 1917 (d’où la « Révolution d’Octobre » qui a eu lieu en novembre…).
Le calendrier julien sera également éventuellement réformé pour coïncider avec le calendrier grégorien (il ne divergera qu’après l’an 2800), mais il ne sera pas adopté de manière uniforme.
L’Église orthodoxe grecque utilise le calendrier julien réformé, mais uniquement pour les fêtes fixes, comme Noël. Pour les fêtes mobiles, comme Pâques ou la Pentecôte, on continue à utiliser l’ancien calendrier. L’Église russe, quant à elle, utilise l’ancien calendrier pour toutes les fêtes. Pour cette raison, les Grecs célèbrent Noël à la même date que les Occidentaux, mais pas Pâques, tandis que les Russes célèbrent les deux dates à des jours différents.
L’année dernière, fait rare, la Pâques des catholiques a coïncidé avec celle des orthodoxes.
Comment est célébrée la Pâques orthodoxe ?
Les célébrations orthodoxes présentent certaines particularités qui les différencient des célébrations occidentales.
Pâques est célébrée par une messe dans la nuit du samedi au dimanche, au cours de laquelle les fidèles (debout, comme c’est toujours le cas lors des messes orthodoxes) tiennent un cierge allumé. A minuit, le prêtre chante une chanson qui comprend la phrase « Le Christ est ressuscité ».
C’est d’ailleurs avec cette phrase que les fidèles se saluent après minuit du samedi au dimanche. Ainsi, au lieu de se souhaiter « Joyeuses Pâques », la phrase habituelle est « Le Christ est ressuscité », à laquelle l’autre personne devrait répondre par la phrase « en effet, il est ressuscité ».
Après la messe, on joue souvent à un jeu dans lequel chaque participant possède un œuf dur peint en rouge et doit tenter de casser la coquille des œufs des autres joueurs.
Les jeux et jeux impliquant des œufs, qu’il s’agisse de vrais œufs peints ou d’œufs en chocolat, comme la traditionnelle chasse aux œufs, sont communs à presque toutes les célébrations de Pâques, et l’œuf, qui représente la fertilité et le renouveau, est un symbole presque universel.
