Donald Trump a menacé de se retirer de l’Alliance de l’Atlantique Nord en raison de la réticence des pays européens à rejoindre la guerre en Iran. Cependant, des questions demeurent quant à la manière exacte dont il pourrait le faire, tant en vertu du droit national que des traités de l’OTAN.
La tirade du président américain Donald Trump contre l’OTAN s’est intensifiée ces dernières semaines sur fond de guerre en Iran, allant jusqu’à menacer de se retirer de l’alliance après le refus des pays européens et d’autres partenaires occidentaux d’y participer activement.
Sa dernière attaque verbale, dans laquelle il a qualifié l’alliance de « tigre de papier », est intervenue après que les pays de l’OTAN n’ont pas répondu à ses appels à rassembler une force navale pour aider à rouvrir le détroit d’Ormuz, que Téhéran a effectivement bloqué.
« Je dirais que cela ne peut être reconsidéré », a-t-il déclaré dans une interview au journal britannique The Telegraph. « Je n’ai jamais été influencé par l’OTAN. J’ai toujours su que c’était un tigre de papier, et (le président russe Vladimir) Poutine le sait aussi, d’ailleurs. »
Les commentaires de Trump ont semé la confusion en ligne quant à la manière dont un pays peut lancer le processus de sortie de l’alliance, certains affirmant que c’est impossible et d’autres affirmant que le président américain peut décider unilatéralement de quitter l’alliance. Alors que disent les règles ?
Que dit l’OTAN ?
L’article 13 du Traité de l’Atlantique Nord de 1949 stipule que pour quitter le pays, un pays doit en informer officiellement les États-Unis, qui en informent ensuite tous les autres membres. Il se retirera ensuite officiellement un an plus tard.
Cela semble donc assez simple pour les pays européens et le Canada, soumis à leurs propres lois et procédures nationales, mais comment les États-Unis pourraient-ils quitter l’alliance ?
Dans le cadre du Traité de l’Atlantique Nord, les États-Unis agissent à la fois en tant que membre et dépositaire de l’alliance, ce qui signifie qu’ils gèrent les textes du traité et traitent les notifications d’adhésion et de retrait.
En substance, le gouvernement américain devrait notifier au Département d’État américain son intention de se retirer. Il remplirait alors son obligation habituelle d’informer tous les autres membres.
En théorie, les États-Unis pourraient rester le dépositaire de l’OTAN sans en être membre, mais les pays restants voteraient probablement un amendement au traité pour confier ces fonctions à quelqu’un d’autre.
Que dit la loi américaine ?
Sur le plan intérieur, les choses ne sont pas non plus aussi simples pour les États-Unis. En 2023, le président de l’époque, Joe Biden, a signé une loi empêchant un président de quitter l’alliance à moins d’être soutenu par une majorité des deux tiers au Sénat.
Il s’agissait d’un amendement à la loi sur l’autorisation de la défense nationale pour l’année fiscale 2024, disant spécifiquement que le président ne peut pas « suspendre, mettre fin, dénoncer ou se retirer » du Traité de l’Atlantique Nord à moins d’avoir la majorité qualifiée du Sénat ou une loi du Congrès pour le faire. Il interdit également l’utilisation de fonds fédéraux pour soutenir un retrait.
« La loi rend formellement très difficile pour le président de retirer les États-Unis du traité », a déclaré Rafael Loss, chargé de mission au Conseil européen des relations étrangères, à l’équipe de vérification des faits d’L’Observatoire de l’Europe, The Cube. « Bien sûr, il pourrait y avoir – dans le cas où Trump tenterait de le faire – des interprétations juridiques différentes des compétences des différents pouvoirs législatifs américains. »
Il est fort probable que toute décision de se retirer officiellement de l’OTAN serait directement portée devant la Cour suprême, le gouvernement arguant que le pouvoir de quitter un traité appartient au président et que les tentatives pour y mettre fin sont inconstitutionnelles.
« Il existe également d’autres statuts liés à l’OTAN aux États-Unis, tels que ceux qui mentionnent les contributions américaines au budget de l’OTAN, les exigences en matière de nomination du personnel, les contrôles des exportations et d’autres politiques », a déclaré Loss, ajoutant que comme les États-Unis sont nommément mentionnés dans les traités de l’OTAN, tout écart de Washington déclencherait des litiges et des questions sur ces lois aux États-Unis.
Restant uniquement de nom
Une préoccupation majeure réside toutefois dans un scénario dans lequel les États-Unis resteraient techniquement au sein de l’OTAN mais s’en retireraient en réduisant considérablement leurs contributions à l’alliance et en abandonnant leurs obligations de défense mutuelle au titre de l’article 5 du Traité de l’Atlantique Nord.
Les experts préviennent qu’un tel affaiblissement de l’OTAN, surtout compte tenu de l’énorme quantité de ressources dont disposent les États-Unis, pourrait nuire fondamentalement à son fonctionnement.
« Trump ne peut pas légalement se retirer de l’OTAN sans le consentement du Sénat », a déclaré Ian Bremmer, président et fondateur d’Eurasia Group, dans un article sur X. « Mais si les membres de l’OTAN ne peuvent pas croire que les États-Unis respecteront l’article 5, l’alliance est déjà brisée de la manière la plus importante. »
Loss a exprimé une opinion similaire, déclarant au Cube que, même si le retrait officiel des États-Unis causerait des « dommages énormes » à l’OTAN, il serait préférable à certains égards de rester un membre non engagé, car au moins une telle décision apporterait de la clarté et un préavis aux autres membres.
« Nous ne pouvons pas exclure la possibilité (que les États-Unis restent un membre indifférent) compte tenu de ce que Trump a dit », a expliqué Loss, soulignant les hésitations du président quant aux engagements de l’OTAN, ses récentes critiques à l’égard des alliés des États-Unis et ses commentaires sur la saisie du Groenland au Danemark et l’annexion du Canada, tous deux membres de l’OTAN.
« Trump n’est pas engagé dans les opérations quotidiennes de l’OTAN, donc ce n’est pas en dehors du domaine des capacités qu’il dit que les États-Unis ne se sentent plus liés par les obligations de l’article 5 », a-t-il ajouté. « Ce serait un écart difficile à combler pour l’Europe. »
Sans les États-Unis, l’Europe et le Canada devraient non seulement combler l’énorme trou laissé par Washington (les États-Unis ont contribué à environ 60 % des dépenses totales de défense de l’OTAN, soit 1 404 milliards de dollars en 2025), mais ils devraient également aplanir toute une série de problèmes logistiques.
Ceux-ci incluent des postes critiques laissés vacants par le personnel américain, une perte d’accès aux bases sur le territoire américain et une incapacité à évaluer l’implication des États-Unis en Europe à l’avenir.
Quelqu’un a-t-il déjà quitté l’OTAN ?
Une éventuelle « demi-sortie » de l’OTAN n’est cependant pas sans précédent, Loss citant la France comme une étude de cas intéressante.
Bien qu’aucun pays n’ait jamais quitté l’OTAN auparavant, la situation la plus proche s’est produite lorsque la France, sous la présidence de Charles de Gaulle, a décidé de se retirer de sa structure de commandement militaire en 1966.
Dans la pratique, elle est restée membre (notamment dans le cadre du Conseil de l’Atlantique Nord, l’aile politique de l’OTAN), mais des milliers de soldats américains ont reçu l’ordre de quitter la France et le quartier général de l’OTAN a été transféré de Paris à Bruxelles, où il se trouve aujourd’hui.
Les généraux français ne relevaient plus non plus du commandant suprême des forces alliées en Europe, qui est toujours citoyen américain.
Néanmoins, Paris est revenu au bercail en 2009 sous le président Nicolas Sarkozy, rejoignant le commandement militaire.
L’OTAN n’a pas répondu à notre demande de commentaires au moment de la publication.
