Les modèles climatiques suggèrent qu’un El Niño « fort » pourrait survenir plus tard cette année, avec le potentiel d’une augmentation des températures mondiales.
Les températures mondiales pourraient être poussées à des extrêmes sans précédent alors que les experts du climat préviennent qu’un « Super El Niño » semble probable.
Plus tôt ce mois-ci, l’Administration nationale américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA) a révélé qu’il y avait 62 % de chances qu’El Niño se forme cet été.
Même si les prévisions des modèles sont relativement moins précises à cette période de l’année, les « probabilités croissantes » qu’El Niño se produise plus tard cette année sont soutenues par de grandes quantités de chaleur dans l’océan souterrain et par l’affaiblissement attendu des alizés de basse altitude.
« Si El Niño se forme, sa force potentielle reste très incertaine, avec une chance sur trois qu’il soit « fort » entre octobre et décembre 2026 », indique le Centre de prévision climatique de la NOAA.
Que sont La Niña et El Niño ?
La Niña (en espagnol pour « la fille ») est le phénomène le plus courant qui se produit lorsque les alizés du Pacifique ont tendance à souffler d’est en ouest, poussant les eaux de surface chaudes vers le Pacifique occidental.
Cela provoque une remontée d’eau froide ou une montée des profondeurs de l’océan, ce qui rend les températures de surface de la mer plus fraîches en moyenne, en particulier dans les Amériques.
El Niño peut être déclenché par une série de rafales de vents tropicaux venant de l’ouest qui affaiblissent ou même inversent ces alizés. Lorsque cela se produit, les eaux de surface chaudes retournent vers l’Amérique du Sud, où le réchauffement des eaux de surface empêche les eaux profondes plus froides de remonter.
El Niño, qui se produit de manière irrégulière et dure généralement environ un an, a tendance à augmenter les températures mondiales, ce qui peut entraîner des conditions météorologiques plus extrêmes, telles que des inondations.
En effet, pour chaque augmentation de 1℃ de la température de l’air, l’atmosphère peut retenir environ sept pour cent d’humidité en plus, ce qui entraîne des précipitations plus intenses et plus abondantes. El Niño peut également intensifier les vagues de chaleur sous les tropiques, c’est pourquoi les années El Niño sont souvent parmi les plus chaudes jamais enregistrées.
Le dernier El Niño s’est produit de mai 2023 à mars 2024, contribuant à une chaleur record qui a alimenté une série de vagues de chaleur mortelles, d’incendies de forêt et d’inondations à travers le monde.
Certains météorologues prédisent qu’un événement typique d’El Niño a tendance à provoquer une augmentation temporaire de 0,1 à 0,2 ℃ de la température moyenne mondiale.
Ce n’est pas aussi important que l’augmentation de la température alimentée par le changement climatique d’origine humaine, qui a fait augmenter la température de la surface mondiale d’environ 1,3 à 1,5 ℃ par rapport aux niveaux préindustriels.
Qu’est-ce qu’un « Super El Niño » – et se formera-t-il cette année ?
De nombreux journaux et experts du climat ont affirmé que le potentiel El Niño de cette année serait une « super » version, mais il ne s’agit pas réellement d’une catégorie scientifique officielle.
Les gens peuvent utiliser le terme « super » de manière informelle pour indiquer la force d’El Niño, qui est généralement définie à l’aide de l’indice Oceanic Niño (ONI), mais il n’est pas utilisé par la NOAA.
Pour que les conditions El Niño se forment, les températures mensuelles de la surface de la mer dans l’océan Pacifique tropical central et oriental doivent augmenter de 0,5 °C au-dessus de la normale, avec l’espoir que le réchauffement persiste pendant cinq périodes consécutives de trois mois se chevauchant.
Un El Niño faible se produit lorsque l’ONI est supérieur ou égal à 0,5°C mais inférieur ou égal à 0,9°C. Une température de surface de la mer supérieure ou égale à 1 °C et inférieure ou égale à 1,4 °C est définie comme un El Niño « modéré », tandis qu’un El Niño « fort » se produit lorsque le pic ONI est supérieur ou égal à 1,5 °C.
Un « super » El Niño implique donc qu’un El Niño puissant se produira – mais tout le monde n’est pas d’accord sur le fait que cela se produira.
Le changement climatique accentue-t-il El Niño ?
La chaleur d’El Niño provient de l’énergie accumulée dans le Pacifique occidental pendant La Niña, qui s’est poursuivie en février 2026.
Les scientifiques de l’Université de Columbia affirment que cela signifie qu’il serait « un peu surprenant » d’avoir un « Super El Niño » si peu de temps après celui modérément fort de 2023-2024.
« Il faut du temps pour recharger la « batterie » de chaleur dans le Pacifique Est, mais peut-être que le réchauffement provoqué par l’homme réduit le temps nécessaire pour recharger la batterie », expliquent les chercheurs.
« Les experts en science du climat qui avaient auparavant négligé la possibilité d’un phénomène El Nino cette année semblent maintenant sauter dans le train du Super El Niño. »
Le document, publié le 20 mars, ajoute que si l’intensité et la fréquence d’El Niño sont importantes, en particulier la question de savoir si elles sont modifiées par le réchauffement climatique, un sujet plus important est « l’accélération continue et extraordinaire du réchauffement de la surface des océans ».
