Un réseau de médias européens en ligne et de publications sur les réseaux sociaux affirme que le Royaume-Uni autorisera désormais l’avortement jusqu’au moment de la naissance, sur la base d’une confusion des termes « décriminalisation » et « légalisation ».
Le 18 mars, la chambre haute du Parlement britannique, connue sous le nom de Chambre des Lords, a voté la fin de la criminalisation des femmes qui interrompent leur grossesse jusqu’au moment de leur naissance.
Peu de temps après le vote, la nouvelle selon laquelle la Grande-Bretagne « autoriserait l’avortement jusqu’à la naissance » est devenue virale : des interprétations trompeuses ont été rapidement reprises par des médias marginaux en Espagne, en Italie, en France et au Portugal.
Des articles en ligne ont également repris cette affirmation, qui s’est largement répandue sur X et Facebook, certaines publications attirant des milliers de vues et de partages.
L’eurodéputée espagnole Margarita de la Pisa, actuellement députée européenne du parti d’extrême droite Vox, a retweeté un article du journal en ligne marginal La Gaceta, avec le titre : « L’avortement sera légal jusqu’à la naissance au Royaume-Uni ». Son tweet a recueilli des centaines de likes et de retweets et plus de 60 000 vues.
Mais la Chambre des Lords n’a pas voté en faveur de la légalisation de l’avortement jusqu’à la naissance, mais plutôt en faveur du maintien d’un amendement que la chambre basse du Parlement britannique, connue sous le nom de Chambre des Communes, a voté l’année dernière, qui soustrait de toute responsabilité pénale les femmes qui choisissent d’avorter en dehors du cadre légal.
Cela signifie que les femmes ne feront plus l’objet d’enquêtes criminelles, d’arrestations ou de poursuites pour avoir mis fin à leur propre grossesse. Cela signifie également que les femmes qui ont été condamnées, voire emprisonnées, pour des avortements en dehors du cadre légal seront graciées.
Il s’agit d’un amendement au projet de loi sur la criminalité et la police et n’a pas encore été adopté définitivement par le Parlement.
Contrairement aux affirmations en ligne, cela ne modifie pas les conditions juridiques dans lesquelles les avortements peuvent être pratiqués par des professionnels de la santé, conformément à la loi sur l’avortement de 1967, qui légalise l’avortement au Royaume-Uni.
La loi stipule que les femmes qui souhaitent interrompre leur grossesse doivent faire certifier par deux médecins que l’intervention est nécessaire à la santé de la personne enceinte, dans une limite de 24 semaines.
Au-delà de ce délai, les professionnels de santé ne sont légalement habilités à pratiquer un avortement que dans des circonstances exceptionnelles, comme une anomalie fœtale grave ou un risque grave pour la vie de la mère.
Comme l’amendement ne propose pas de modifier la loi elle-même, les médecins ou autres pourraient toujours faire face à des conséquences juridiques si des avortements sont pratiqués en dehors des conditions fixées par la loi en vigueur, même si les femmes impliquées ne seront pas légalement responsables.
Une partie de la confusion en ligne semble provenir de la confusion des termes « décriminalisation » et « légalisation ». Dans ce cas, la Chambre des Lords a soutenu une réforme qui décriminaliserait les femmes mettant fin à leur propre grossesse tout en maintenant en place le cadre juridique plus large.
L’amendement de la Chambre des Lords, qui a été adopté après que les membres ont rejeté une tentative de le supprimer par 185 voix contre 148, a été présenté suite à une inquiétude croissante concernant l’utilisation des lois de l’ère victorienne pour enquêter et poursuivre en justice les femmes qui ont mis fin à leur propre grossesse.
Ces dernières années, plus de 100 femmes auraient fait l’objet d’enquêtes criminelles en vertu de la loi de 1861 sur les infractions contre la personne, ce qui a incité les militants et certains législateurs à mettre à jour la loi et à empêcher de nouvelles poursuites.
Comment l’UE se compare-t-elle ?
Le Royaume-Uni n’est en aucun cas le premier pays européen à prendre des mesures pour dépénaliser l’avortement.
La plupart des États membres de l’UE ont légalisé l’avortement « sur demande » au cours du premier trimestre. Pendant ce temps, un petit groupe – comprenant le Danemark, l’Estonie, le Luxembourg, les Pays-Bas et la Suède – a des régimes d’avortement libéraux qui ressemblent à une décriminalisation totale, bien que certaines limitations s’appliquent.
L’Organisation mondiale de la santé recommande une décriminalisation complète, y compris la suppression des délais de gestation et l’élimination des obstacles tels que les délais d’attente obligatoires ou l’autorisation d’un tiers.
La France a ouvert la voie en 2024 en devenant le premier pays à inscrire l’avortement comme une « liberté garantie » dans sa constitution, rendant ainsi sa criminalisation impossible.
En revanche, dans des pays comme l’Allemagne et la Suisse, l’avortement reste techniquement illégal en vertu du droit pénal, mais est autorisé sous certaines conditions, notamment un délai d’attente et des conseils obligatoires.
Quoi qu’il en soit, c’est un paysage patchwork qui continue d’évoluer : en avril 2024, le Parlement européen a adopté une résolution appelant à modifier la Charte des droits fondamentaux de l’UE pour inclure le droit à un avortement sûr et légal.
Ce vote a exhorté tous les États membres à décriminaliser complètement cette procédure et à supprimer les derniers obstacles physiques, financiers et réglementaires aux soins de santé reproductive.
Suite à ce vote, la résolution est bloquée au niveau législatif car toute modification de la Charte des droits fondamentaux de l’UE nécessite l’accord unanime de tous les États membres, ce qui n’a pas été obtenu en raison de la forte opposition de pays comme Malte et la Pologne.
