Alors que les démocrates ont élu un jeune séminariste presbytérien comme candidat, les républicains doivent endurer un second tour de campagne désagréable jusqu’en mai. L’issue de cette course pourrait bien ébranler le pouvoir de Donald Trump à Washington.
La saison primaire 2026 des États-Unis a débuté avec deux élections très médiatisées au Texas qui pourraient faire du Lone Star State l’événement principal des élections de mi-mandat de novembre.
Les résultats ont fourni le premier sentiment concret des électeurs aux urnes cette année, alors que le deuxième mandat du président Donald Trump approche de la moitié du parcours. En novembre, les républicains défendront une très faible majorité à la Chambre des représentants et ont tenté de renforcer leurs efforts en redessinant la carte du Congrès dans plusieurs États contrôlés par les républicains, dont le Texas.
Pourtant, compte tenu des récentes élections spéciales à travers le pays, du gerrymandering réciproque agressif dans les États bleus et des sondages qui indiquent un changement massif dans les préférences des électeurs, les démocrates sont largement favorisés pour reprendre la Chambre – ce qui empêcherait effectivement l’agenda politique du président Trump de passer par le Congrès.
Dans le même temps, une prise de contrôle par les Démocrates du Sénat, où les Républicains détiennent actuellement une majorité de 53 voix contre 47, reste loin d’être envisageable. Mais une victoire au Texas rapprocherait considérablement les démocrates de cet objectif.
Mardi, après une campagne meurtrière, le sénateur républicain sortant de longue date, John Cornyn, a été contraint à un second tour contre le procureur général du Texas, plus ardemment trumpiste, Ken Paxton, prolongeant un combat coûteux et âpre jusqu’au 26 mai, aucun des deux candidats n’obtenant 50 % des voix.
« C’est un scénario cauchemardesque pour les Républicains », a déclaré Jon Taylor, professeur de sciences politiques à l’Université du Texas à San Antonio, à la Texas Public Radio. « Pendant les deux prochains mois et demi, le candidat démocrate pourra collecter des fonds, faire campagne et regarder le bain de sang entre Cornyn et Paxton. »
Les deux candidats se détestent tellement que la campagne précédant le second tour pourrait ressembler à une « guerre civile » au sein du Parti républicain du Texas, a-t-il ajouté.
Cornyn, un pilier conservateur traditionnel qui remplit son quatrième mandat au Sénat américain, a été présenté par Paxton pendant la campagne comme une relique de l’ère George W. Bush, en décalage avec l’aile MAGA du Parti républicain.
D’un autre côté, la campagne de Cornyn a souligné sans relâche les scandales politiques de Paxton et sa vilaine lutte pour le divorce d’avec sa femme depuis 38 ans.
Trump n’a soutenu aucun des deux candidats lors de la primaire, mais les résultats pourraient augmenter la pression sur lui pour qu’il prenne parti. Les républicains de Washington ont exprimé leur inquiétude quant au fait que Paxton, dont le bagage politique est bien documenté, pourrait être un candidat plus faible aux élections générales.
S’adressant aux journalistes mardi, Cornyn a déclaré que « le jour du jugement approche pour Ken Paxton ».
« Je refuse de permettre à un candidat imparfait, égocentrique et sans vergogne comme Ken Paxton de risquer tout ce que nous avons travaillé si dur pour construire au cours de ces nombreuses années », a-t-il déclaré.
Paxton, quant à lui, a déclaré à ses partisans : « Nous venons d’envoyer un message fort et clair à Washington : nous n’allons pas y aller tranquillement, et nous n’allons pas laisser (Cornyn) acheter le siège », faisant allusion au fait qu’il a été largement dépassé par son adversaire.
Selon AdImpact, une société qui suit la publicité politique, 64 millions de dollars ont été dépensés jusqu’à présent en publicités pro-Cornyn, mais seulement 3,6 millions de dollars en publicités Paxton. Attendez-vous à ce que ces chiffres augmentent considérablement lors du second tour.
Avec les dépenses du côté démocrate (plus de 20 millions de dollars, soit 17 millions d’euros), les primaires du Sénat du Texas sont déjà devenues les plus coûteuses de l’histoire des États-Unis.
En parlant de démocrates : celui qui sera le candidat républicain affrontera le représentant démocrate de l’État, James Talarico, qui a battu la députée de gauche Jasmine Crockett après une primaire à succès.
Talarico, un séminariste presbytérien prêchant un mélange de christianisme et de populisme économique, tente de séduire les électeurs modérés et les chrétiens nés de nouveau – une partie cruciale de l’électorat traditionnellement favorable aux républicains.
Pendant des mois, Talarico a adopté une mentalité de dur à cuire, se présentant dans des bastions républicains qui n’avaient pas été visités par un candidat démocrate depuis des années.
De nombreux observateurs estiment que Talarico a de réelles chances de remporter le siège du Sénat, surtout si Paxton bat Cornyn en mai.
« Nous avons confiance dans ce mouvement que nous avons construit ensemble », a déclaré Talarico à son auditoire à Austin avant que l’Associated Press n’annonce la course pour lui.
« Nous n’essayons pas seulement de gagner une élection, nous essayons de changer fondamentalement notre politique. Et cela fonctionne », a-t-il ajouté, en soulignant les données sur le taux de participation des jeunes et des nouveaux électeurs.
« C’est la preuve qu’il se passe quelque chose au Texas », a-t-il conclu.
Ses partisans sont prêts à le croire. Il y a une montée d’enthousiasme démocrate pour mettre fin à une série de décennies de défaites dans l’État.
La dernière fois qu’un démocrate a remporté une course au Sénat au Texas, c’était en 1988 – l’année précédant la naissance de Talarico – et le dernier démocrate à avoir remporté une victoire dans tout l’État était en 1994. Cela pourrait changer en novembre, car Talarico a un fort attrait croisé.
Les démocrates ne peuvent pas gagner au Texas sans que quelques républicains et indépendants changent de camp. Talarico le sait.
« Les habitants de notre État ont donné un peu d’espoir à ce pays », a-t-il déclaré dans son discours du soir des élections. « Et un peu d’espoir est une chose dangereuse. »
