Félix Ulloa affirme que l’Europe ne comprend pas ce qu’il décrit comme « le miracle de Bukele » après une répression radicale de la violence des gangs. Alors que la criminalité a considérablement diminué dans ce qui était autrefois l’un des pays les plus dangereux au monde, les critiques affirment qu’El Salvador est en train de se transformer en un État policier.
Le vice-président du Salvador, Félix Ulloa, a farouchement défendu la répression menée par son pays contre les bandes criminelles dans ce qu’il a décrit comme « le miracle de Bukele » dans une interview à L’Observatoire de l’Europe, affirmant que seuls les médias européens réveillés et de gauche ne sont pas d’accord.
Ulloa, avocat de formation, est l’un des principaux ingénieurs d’une opération d’État sans précédent visant à éliminer la violence des gangs sous la direction du président salvadorien Nayib Bukele, au pouvoir depuis 2019. Le taux de criminalité dans ce qui était autrefois l’un des pays les plus dangereux d’Amérique latine s’est effondré, mais les critiques soulignent un virage de plus en plus autoritaire.
« Le Salvador n’est pas militarisé et ce n’est pas un Etat policier. Vous avez tort », a-t-il déclaré lors de l’interview de l’émission 12 Minutes With d’L’Observatoire de l’Europe à Bruxelles, alors qu’il se préparait à prononcer un discours organisé par le groupe des Réformistes et Conservateurs européens (ECR) au Parlement européen. Cette famille politique comprend également des députés européens des Frères d’Italie de Giorgia Meloni.
« Montrez-moi un dirigeant européen qui jouit de la popularité de Bukele. Ils aimeraient pouvoir obtenir ses chiffres », a-t-il déclaré en désignant une coupure de journal. « Aucun d’entre eux, et certainement pas ceux qui nous ont critiqués, ne peut le faire. Au Salvador, nous sommes en sécurité à 100 %. »
Le Salvador a terminé l’année 2024 avec un chiffre record de 114 homicides, contre 6 656 meurtres en 2015 lors de violentes fusillades entre gangs ou d’affrontements avec les forces de sécurité. En 2022, une vague de violence a vu 62 personnes tuées en une seule journée par des gangs. En conséquence, Bukele a obtenu des pouvoirs d’urgence et « l’état d’exception » est resté en vigueur depuis.
Jusqu’à présent, rien n’indique que Bukele lèvera cette mesure, même si la criminalité diminue et que les militants des droits de l’homme mettent en garde contre une érosion de la constitution et des abus de pouvoir. Ulloa a rétorqué en disant : « la démocratie concerne le peuple, et le peuple se sent en sécurité ».
Mais cette approche n’est pas sans défauts.
Depuis 2022, alors que Bukele réprimait les gangs, plus de 83 000 personnes ont été arrêtées au Salvador. Une méga prison connue sous le nom de CECOT, ou Centre de Confinamiento del Terrorismo à Espagnol, a été inauguré en 2023 et est devenu le symbole de la transformation du pays. Des images ont été publiées montrant des cellules bondées et des détenus s’entassant les uns contre les autres dans de petites zones de confinement, servant d' »avertissement », selon Ulloa.
« Je comprends que cela puisse choquer (les Européens), mais il y a un message subliminal. Avant, ces gars posaient et faisaient des gestes, comme faire la fête. Maintenant, quand vous voyez ces photos, il est clair que vous ne voulez pas finir là », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Pourtant, certaines des personnes détenues en prison ne devraient même pas être là, selon les groupes de défense des droits humains, qui dénoncent des arrestations arbitraires, des détentions sans procédure régulière et des condamnations prononcées sans preuve d’actes répréhensibles.
« Il peut y avoir des erreurs. Vous ne faites pas d’erreurs ici ? Ils ne font pas d’erreurs en France. En Espagne ? » dit-il. « Et nous en avons libéré quelque 8 000. »
Bukele a été réélu président du Salvador en 2024 avec une majorité écrasante de près de 85 % des voix et a proposé un mandat illimité après l’amendement de la constitution l’année dernière. Lorsqu’on lui a demandé si cela représentait une érosion des normes démocratiques, Ulloa a répondu à L’Observatoire de l’Europe : « absolument pas… les démos, c’est le peuple. Et s’ils le veulent… »
