Les animaux sauvages jouent secrètement un « rôle crucial » dans l’atténuation du changement climatique provoqué par l’homme grâce à leur comportement naturel.
Alors que la planète se rapproche de dommages irréversibles, les animaux sauvages du monde entier mènent leur propre lutte secrète contre le changement climatique et la perte de biodiversité.
Malgré les avertissements répétés des scientifiques, les humains continuent d’étouffer l’atmosphère avec des gaz piégeant la chaleur, augmentant ainsi les températures mondiales d’environ 1,4 ℃ par rapport aux niveaux préindustriels. Cela a déclenché de fréquentes épisodes de conditions météorologiques extrêmes, causé des milliers de décès évitables et généré des milliers de milliards d’euros de dégâts.
Les activités humaines telles que la déforestation et l’élevage extensif ont également détruit la biodiversité, poussant de nombreuses espèces vers l’extinction.
Mais en coulisses, les animaux sauvages utilisent leur comportement naturel pour contribuer à atténuer une partie des troubles que nous avons créés. Sans eux, la prospérité future de notre planète est en péril.
A l’occasion de la Journée mondiale de la vie sauvage (3 mars), L’Observatoire de l’Europe Green met en lumière le travail caché de ces animaux aux allures de super-héros.
« Les animaux sauvages ont un rôle crucial à jouer dans la lutte contre le changement climatique. Il est donc essentiel que des politiques soient mises en œuvre pour améliorer leur bien-être tout en protégeant et en rétablissant leurs populations », déclare Ed Goodall, spécialiste des politiques climatiques à la Fédération mondiale pour les animaux.
« La protection de la faune et de ses habitats est plus qu’une simple obligation morale, mais constitue le chaînon manquant pour relever le plus grand défi de notre époque. »
Éléphants et tigres stockant du carbone
Les grands herbivores tels que les éléphants jouent un rôle important dans les écosystèmes et les cycles biogéochimiques.
Une étude de 2019 publiée dans la revue scientifique Nature a révélé que la réduction de la densité des tiges forestières due à la présence d’éléphants dans les forêts tropicales africaines modifiait la compétition pour la lumière, l’eau et l’espace entre les arbres. Les chercheurs affirment que ces changements favorisent l’émergence d’arbres plus grands avec une plus grande diversité de bois, capables d’aspirer le carbone de l’air.
Selon le WWF, on estime qu’un seul éléphant de forêt peut augmenter la capacité nette de capture du carbone d’une forêt de près de 250 acres. Cela équivaut à éliminer de l’atmosphère l’équivalent d’une année d’émissions de 2 047 voitures.
Une étude de l’année dernière, publiée dans Wiley, a révélé que les forêts abritant des tigres indigènes ont tendance à stocker jusqu’à 12 % de carbone en plus par hectare. Cela est dû au fait que les tigres chassent les cerfs et les sangliers, ce qui autrement empêcherait les arbres et les plantes de pousser.
Creuser des mammifères pour améliorer le sol
Aux antipodes, des espèces comme le bettong et l’échidné creusent des terriers et des fosses dans les forêts. Ceux-ci piègent naturellement la litière de feuilles et augmentent les nutriments du sol, ce qui peut aider à séquestrer davantage de carbone.
La Fédération mondiale pour les animaux affirme que ces mammifères fouisseurs peuvent également aider à retenir l’humidité dans les forêts de plus en plus sèches et vulnérables aux incendies de forêt. De nombreux incendies en Europe l’année dernière ont été rendus plus probables en raison du changement climatique d’origine humaine qui fait augmenter les températures.
Les oiseaux marins donnent vie aux récifs coralliens
Des charges excessives de nutriments sont nocives pour les récifs coralliens et les environnements aquatiques, déclenchant d’énormes proliférations d’algues qui étouffent la vie aquatique, ce qui peut entraîner un appauvrissement en oxygène et l’étouffement de la vie aquatique.
Dans la mer Baltique, les activités humaines telles que les eaux usées non traitées et l’utilisation d’engrais ont rendu les eaux difficiles à respirer. Cependant, les charges naturelles de nutriments peuvent en réalité bénéficier à la croissance des coraux et aux fonctions des récifs.
Les oiseaux marins se nourrissent au large et retournent sur les îles pour se percher et nicher. Les nutriments déposés par leurs excréments sont ensuite emportés vers les récifs adjacents.
Une étude de 2024 publiée dans Nature a révélé que les colonies de coraux proches d’une île avec de fortes densités d’oiseaux marins augmentaient les taux de calcification (à quelle vitesse les coraux constructeurs de récifs construisent leur squelette) jusqu’à 2,7 fois plus élevés que les colonies proches d’une île voisine avec de faibles densités d’oiseaux marins.
Les tortues vertes transportent des graines d’herbiers marins
Après avoir connu un énorme rétablissement ces derniers mois, les tortues vertes d’Australie consomment des graines d’herbiers marins et les transportent ailleurs – transportant parfois le stock crucial de carbone jusqu’à 650 km de distance.
Les dugongs, également appelés vaches marines, contribuent également à la propagation des herbiers marins, y compris dans la Grande Barrière de Corail, de plus en plus menacée.
Castors luttant contre les inondations
Peut-être l’un des super-héros les plus évidents, la capacité des castors à construire des barrages peut agir comme une défense naturelle contre les inondations. Ceci est encore plus important dans un monde qui se réchauffe, car pour chaque augmentation de 1 ℃ de la température de l’air, l’atmosphère peut retenir environ sept pour cent d’humidité en plus, ce qui peut entraîner des précipitations plus intenses et plus abondantes.
L’année dernière, une famille de castors a fait la une des journaux après avoir construit un barrage exactement là où les autorités en prévoyaient un en Tchéquie. Cela a permis aux contribuables d’économiser environ 30 millions de CZK (1,2 million d’euros).
Les barrages de castors peuvent également servir de coupe-feu naturel, des recherches montrant que les zones entourées de barrages de castors sont trois fois moins touchées par les incendies de forêt. Cela aide la végétation à rester verte et luxuriante et protège les zones vitales qui absorbent le carbone.
