Le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, appelle à réévaluer la règle de la « nation la plus favorisée » de l’Organisation mondiale du commerce, en mettant l’accent sur la Chine. Les exportations chinoises ont bondi depuis que le pays a rejoint l’organisme commercial.
Alors que le déficit commercial de l’UE avec la Chine ne cesse de se creuser, la Commission européenne souhaite revoir la règle de l’OMC exigeant que les membres étendent à tous les droits de douane les plus bas accordés à un partenaire, connu sous le nom de principe de la « nation la plus favorisée » dans le cadre des règles commerciales mondiales.
Ce statut est important car il a façonné le commerce pendant des décennies et a permis à des pays comme la Chine de bénéficier de droits de douane bas, même si elle passe d’un marché émergent à un marché sophistiqué en tant que deuxième économie mondiale.
Avec cette nouvelle proposition, Bruxelles lierait les tarifs bas à un accès réciproque au marché. Cette décision intervient alors que les entreprises européennes sont confrontées à des obstacles persistants en Chine, qui a accru son excédent commercial avec le monde et l’UE malgré les appels à rééquilibrer les relations.
« Les faibles droits de douane doivent s’accompagner d’un accès égal aux marchés de vos partenaires commerciaux », a déclaré vendredi Šefčovič après une réunion des ministres du Commerce de l’UE à Chypre, ajoutant : « Je pense qu’il doit y avoir de l’équité des deux côtés. »
Le déficit du commerce de biens de l’UE avec la Chine continue de croître
La question devrait faire surface lors de la conférence ministérielle de l’OMC au Cameroun en mars, un an après que le président Donald Trump ait secoué le commerce mondial avec des droits de douane unilatéraux drastiques qui remettaient en question le système multilatéral et ont maintenant été invalidés par les tribunaux.
La réforme de l’OMC dominera la réunion alors que les décideurs politiques sont aux prises avec un paysage géo-économique façonné par des politiques commerciales de plus en plus nationalistes aux États-Unis et en Chine.
La règle de la « nation la plus favorisée » a été conçue pour empêcher la discrimination entre partenaires commerciaux. Mais Bruxelles y voit désormais une contribution aux déséquilibres structurels avec la Chine.
« Lorsque ce principe a été intégré dans le droit commercial international et les pratiques de l’OMC, le monde était tout simplement différent », a déclaré Šefčovič. « Le PIB de la Chine représentait environ 5 à 6%. Aujourd’hui, nous sommes au niveau des 20%. »
Le déficit du commerce de biens de l’UE avec la Chine s’est creusé pour atteindre 359,3 milliards d’euros en 2025.
Les critiques soutiennent depuis longtemps que Pékin n’a pas pleinement adhéré aux pratiques de l’OMC depuis qu’elle a rejoint l’institution en 2001, citant les importantes subventions de l’État chinois. Depuis, son économie s’est développée pour devenir la deuxième plus grande au monde, derrière celle des États-Unis.
« Au cours des trois dernières décennies, le commerce mondial a profondément changé. Certains membres de l’OMC ont considérablement accru leur part du commerce mondial, tout en maintenant leurs propres marchés relativement fermés », a déclaré vendredi le commissaire Šefčovič. « Et dans le même temps, les aides de l’État et les politiques non marchandes se sont multipliées. »
La règle de la « nation la plus favorisée » a également été remise en question par les accords conclus l’année dernière par les États-Unis avec leurs partenaires commerciaux sous la menace de tarifs douaniers plus élevés.
L’accord UE-États-Unis conclu en juillet dernier fixe des droits de douane américains de 15 % sur les produits européens, tandis que l’UE s’est engagée à accorder un traitement préférentiel sans droits de douane sur les importations américaines.
Pourtant, les accords commerciaux annoncés par l’administration Trump n’ont pas été notifiés à l’OMC, alors même que les membres sont tenus de le faire pour permettre aux autres d’évaluer leur conformité aux règles de l’OMC.
Les tarifs douaniers ont également été déclarés illégaux par la Cour suprême des États-Unis au motif que le président a outrepassé son mandat en invoquant des lois d’urgence pour les pousser à les imposer. Cette décision ajoute de l’incertitude à un contexte géopolitique déjà complexe.
