Bruxelles souhaite qu’un nouvel ensemble de sanctions soit approuvé d’ici mardi pour punir la Russie, à l’occasion du quatrième anniversaire de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. Pourtant, une interdiction totale des services maritimes constitue un obstacle.
La nouvelle série de sanctions de l’Union européenne contre la Russie est toujours en suspens après que les ambassadeurs ne soient pas parvenus à un accord lors d’une réunion vendredi.
Le temps presse : le bloc a fixé au 24 février, qui coïncide avec le quatrième anniversaire de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, la date limite pour l’approbation.
Selon des diplomates familiers du processus, le principal point de discorde est une interdiction totale des services maritimes pour les pétroliers russes, qui, si elle est adoptée, mettrait fin au plafonnement des prix que le Groupe des Sept (G7) a établi fin 2022.
Bruxelles a conclu que le plafond, actuellement fixé à 44,10 dollars le baril, n’est plus à la hauteur des attentes et qu’une pression supplémentaire est nécessaire de toute urgence pour paralyser les revenus énergétiques du Kremlin, essentiels au financement de la machine de guerre.
Selon l’interdiction proposée, il serait interdit aux entreprises européennes de fournir tout type de services, tels que l’assurance, les services bancaires, le transport maritime ou la restauration, aux navires transportant du brut russe. L’objectif est d’augmenter les coûts de transport et d’affaiblir les profits.
La Grèce et Malte, deux pays dotés de puissantes industries maritimes, craignent que l’introduction d’une interdiction totale nuirait à leurs économies nationales, favoriserait la concurrence de l’Inde et de la Chine et donnerait plus de pouvoir à la « flotte fantôme » russe, les navires délabrés que Moscou emploie pour contourner les restrictions occidentales.
Leur opposition n’est pas considérée comme intransigeante et pourrait s’atténuer si d’autres alliés du G7 se joignaient à eux et appliquaient une interdiction équivalente dans leurs juridictions.
Jusqu’à présent, cependant, les alliés du G7 sont restés muets quant à la perspective d’emboîter le pas. La dernière fois que Bruxelles a modifié le plafonnement des prix, Washington s’est retiré.
La Commission européenne a déjà indiqué qu’un accord au niveau du G7 serait idéal mais pas indispensable pour que le bloc avance.
« Ce n’est pas une condition préalable absolue. Mais plus nous parviendrons à un alignement élevé, y compris au niveau du G7, mieux ce sera », a déclaré cette semaine le commissaire à l’Economie Valdis Dombrovskis.
« Nous n’hésiterons pas à prendre des mesures au niveau de l’UE si un accord plus large n’est pas conclu », a-t-il ajouté.
Les diplomates ont fait écho à cette détermination d’aller de l’avant, affirmant que l’UE, en raison de sa position géographique, a un avantage pour influencer le commerce maritime du pétrole russe.
« Nous sommes déjà prêts à commencer à le faire sans les Etats-Unis », a déclaré un haut diplomate.
« L’écrasante majorité (des États membres) est en faveur de l’interdiction parce que nous en voyons tous la nécessité. Nous n’en sommes pas encore complètement là, mais j’espère que nous y parviendrons sous une forme ou une autre. »
Date limite pressante
Les négociations sur le 20e paquet se concentrent également sur l’éventuelle activation de l’outil anti-contournement, un outil utilisé depuis son introduction à l’été 2023.
La Commission a proposé de déclencher l’outil pour réduire les ventes de machines numériques et de radios fabriquées dans l’UE vers des pays « où il existe un risque élevé que ces produits soient réexportés vers la Russie ».
Cela a mis le Kirghizistan sous les projecteurs. Ce pays montagneux de 7 millions d’habitants est soupçonné depuis longtemps de servir de canal détourné pour aider Moscou à obtenir des articles sur liste noire qu’il ne serait pas en mesure de se procurer autrement.
Les échanges commerciaux entre l’UE et le Kirghizistan ont atteint des niveaux qui font sourciller depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. En 2021, l’UE a exporté 263 millions d’euros de marchandises vers le Kirghizistan. En 2024, les exportations de biens représentaient 2,5 milliards d’euros.
Par ailleurs, la Hongrie et la Slovaquie ont exprimé des réserves générales quant à l’ensemble des sanctions, position qu’elles ont adoptée lors de négociations précédentes.
On ne sait pas encore quand les ambassadeurs se réuniront à nouveau pour tenter de combler les divergences en suspens. Les ministres des Affaires étrangères doivent se réunir lundi à Bruxelles, avec la guerre d’agression russe comme premier point à l’ordre du jour.
Pour de nombreuses capitales, l’absence de progrès dans les négociations trilatérales négociées par les États-Unis justifie une intensification des pressions pour forcer le Kremlin à faire des concessions.
« Lundi prochain, nous envisageons d’adopter le 20e paquet de sanctions contre la Russie », a déclaré vendredi la haute représentante Kaja Kallas.
« Les sanctions fonctionnent. Elles nuisent gravement à l’économie russe, et chaque nouvelle mesure limite encore davantage sa capacité à mener la guerre. Moscou n’est pas invincible. Son armée subit des pertes record et son économie est soumise à de fortes pressions. Mais Poutine ne mettra fin à cette guerre que lorsque les coûts seront supérieurs aux avantages. Et c’est le point que nous devons atteindre. »
