Les athlètes européens et internationaux ont été contraints de recourir à GoFundMe pour financer d’énormes frais d’équipement, de voyage et de billets.
Pour beaucoup, les sports d’hiver sont très amusants, mais ils constituent aussi un luxe. Pas seulement pour les amateurs, mais parfois aussi pour les athlètes d’élite.
Au moins 19 d’entre eux ont dû recourir au financement participatif pour pouvoir prendre le départ de l’événement qui débute cette semaine en Italie.
Ils ont besoin d’aide pour les choses de base comme l’équipement, les déplacements et même les billets pour les compétitions elles-mêmes.
Cormac Comerford, le premier athlète irlandais à concourir dans les quatre disciplines alpines, a collecté plus de 3 000 € sur GoFundMe pour des équipements de sécurité obligatoires après l’introduction de règles de sécurité plus strictes.
L’équipement comprend entre autres un legging anti-coupure à 500 € et un système airbag à 1 500 €.
Parfois, les raisons de collecter des fonds et d’obtenir du soutien sont plus personnelles.
Valentina Aščić, patineuse croate sur courte piste, souhaite que sa famille soit avec elle à Milan pour l’un des plus grands moments de sa carrière.
Mais les billets sont, selon ses propres termes, « extrêmement chers », jusqu’à 450 euros par personne pour un seul événement et une seule journée.
« Je viens d’une famille nombreuse – j’ai deux petits frères et trois sœurs – qui, avec mes parents, forment mon premier rang de supporters passionnés », dit-elle. « Ils ont été à mes côtés pendant tous les beaux moments. »
« C’est pourquoi l’opportunité de partager ne serait-ce qu’une partie des Jeux Olympiques avec eux signifierait tout pour moi », ajoute-t-elle.
La générosité de ses supporters lui a déjà permis d’obtenir 7 000 euros sur les 8 000 euros dont elle disait avoir besoin.
Le besoin de soutien s’étend également bien au-delà de l’Europe.
L’équipe emblématique de bobsleigh de la Jamaïque a dû recourir à GoFundMe cette année pour sauvegarder son existence même.
« Vous connaissez l’histoire : une petite île des Caraïbes, un traîneau emprunté et une piste de l’histoire olympique qui a inspiré Cool Runnings et le monde entier », ont-ils déclaré dans leur demande de collecte de fonds.
« Près de 40 ans plus tard, nous sommes toujours cette équipe, un petit programme insulaire défiant la gravité, les ressources limitées et les attentes », ont-ils poursuivi. « Mais en ce moment, nous sommes à la croisée des chemins : sans un réel soutien, le programme jamaïcain de bobsleigh risque d’être exclu des Jeux avant que nous ayons atteint la ligne de départ à Milan-Cortina 2026. »
Quel athlète a récolté le plus d’argent et pourquoi ?
Le skieur de fond canadien Rémi Drolet ne reçoit aucun financement gouvernemental pour diverses raisons bureaucratiques. Par exemple, il n’était pas un athlète breveté par Sport Canada l’année dernière ni pour l’année à venir, ce qui signifie qu’il n’était pas admissible au Programme d’aide aux athlètes du pays qui lui aurait apporté un soutien financier mensuel.
Selon son article sur GoFundMe, il risque de devoir débourser 25 000 $ CAD (15 000 €) pour payer des choses comme l’entraînement, les courses de début de saison et le coût de la vie. Pourtant, ses plus de 70 donateurs lui ont déjà transféré une somme considérable de 13 530 $.
Le record absolu de cette course aux fonds pour les Jeux olympiques d’hiver appartient cependant à Laila Edwards, une joueuse de hockey sur glace américaine.
Après avoir demandé de l’aide pour emmener sa famille avec elle en Italie, elle a reçu plus de 600 dons, dépassant un total de 60 000 $ US (51 000 €).
Ces histoires révèlent un écart grandissant entre l’image éclatante des Jeux et les difficultés financières auxquelles sont confrontés de nombreux athlètes rien que pour y être.
