Des décennies d’activité humaine ont causé des « dommages irréversibles » aux réserves d’eau de la planète, prévient un nouveau rapport.
L’activité humaine a poussé le monde dans une ère de « faillite mondiale de l’eau », alors que les experts appellent à une transformation urgente fondée sur la science.
Un nouveau rapport de l’Université des Nations Unies (UNU) prévient que des décennies de déforestation, de pollution, de dégradation des sols, de surexploitation de l’eau et d’épuisement chronique des eaux souterraines – aggravés par le réchauffement climatique – ont causé des « dommages irréversibles » à l’approvisionnement en eau de la planète et à sa capacité à rebondir.
Il affirme que des termes tels que « stress hydrique » et « crise de l’eau » ne reflètent plus fidèlement la dure réalité d’aujourd’hui, qui entraîne « la fragilité, les déplacements et les conflits » dans le monde entier.
Que signifie « faillite de l’eau » ?
Le rapport de l’UNU définit la faillite de l’eau comme « un prélèvement excessif et persistant des eaux de surface et souterraines par rapport aux apports renouvelables et aux niveaux d’épuisement sûrs ». Le terme désigne également « une perte irréversible ou d’un coût prohibitif du capital naturel lié à l’eau ».
Cela diffère du stress hydrique, qui reflète des situations de haute pression qui restent réversibles, ou d’une crise de l’eau, qui est utilisée pour décrire des chocs aigus qui peuvent être surmontés.
Même si tous les bassins et tous les pays ne sont pas en faillite hydrique, l’auteur principal Kaveh Madani, directeur du groupe de réflexion des Nations Unies sur l’eau, affirme qu’un nombre suffisant de systèmes critiques ont désormais franchi ces seuils.
« Ces systèmes sont interconnectés par le commerce, les migrations, les réactions climatiques et les dépendances géopolitiques, de sorte que le paysage mondial des risques est désormais fondamentalement modifié », ajoute-t-il.
À quoi ressemble la faillite de l’eau ?
La faillite de l’eau n’est pas une question d’humidité ou de sécheresse dans un endroit – c’est une question d’équilibre, de comptabilité et de durabilité. Même les régions qui subissent des inondations chaque année peuvent se retrouver en faillite si elles dépensent trop leurs « revenus » annuels liés à l’eau renouvelable.
Le rapport soutient que la faillite de l’eau doit donc être considérée dans une perspective globale, au fur et à mesure que ses conséquences se propagent.
« L’agriculture représente la grande majorité de l’utilisation de l’eau douce et les systèmes alimentaires sont étroitement interconnectés par le commerce et les prix », explique Madani.
« Lorsque la pénurie d’eau mine l’agriculture dans une région, les effets se répercutent sur les marchés mondiaux, la stabilité politique et la sécurité alimentaire ailleurs. Cela fait de la faillite de l’eau non pas une série de crises locales isolées, mais un risque mondial partagé. »
L’eau dans le monde en chiffres
À l’aide d’ensembles de données mondiales et de preuves scientifiques récentes, le rapport dresse un aperçu « brutal » des tendances en matière d’eau – accusant « l’écrasante majorité » de l’activité humaine.
Cela inclut 50 pour cent des grands lacs du monde qui ont perdu de l’eau depuis le début des années 1990, 25 pour cent de l’humanité dépend directement de la source d’eau, et des dizaines de grands fleuves qui ne parviennent plus à atteindre la mer pendant une partie de l’année.
410 millions d’hectares de zones humides naturelles, soit une superficie presque égale à la taille de l’UE, ont également été détruits au cours des cinq dernières décennies. La perte mondiale des glaciers depuis les années 1970 a augmenté de 30 pour cent.
La salinisation a endommagé environ 100 millions d’hectares de terres cultivées et 70 pour cent des principaux aquifères (qui retiennent et transmettent les eaux souterraines) connaissent un déclin à long terme.
« Réinitialiser » l’agenda mondial de l’eau
Le rapport affirme que l’agenda mondial actuel en matière d’eau, largement axé sur l’eau potable, l’assainissement et l’amélioration de l’efficacité, n’est plus adapté à son objectif.
Il appelle à un nouvel agenda qui reconnaît formellement l’état de faillite de l’eau, considère l’eau comme « à la fois une contrainte et une opportunité » pour respecter les engagements climatiques et intègre la surveillance de la faillite de l’eau dans un cadre mondial.
Les gouvernements sont donc invités à lutter contre la pollution et les dommages causés aux zones humides, à soutenir les transitions pour les communautés dont les moyens de subsistance doivent changer et à transformer les secteurs à forte consommation d’eau, notamment l’agriculture.
Dans le cas contraire, le fardeau pèsera de manière disproportionnée sur les petits exploitants agricoles, les populations autochtones, les résidents urbains à faible revenu, les femmes et les jeunes, ajoute le rapport.
« La faillite de l’eau devient un facteur de fragilité, de déplacement et de conflit », a déclaré le secrétaire général adjoint de l’ONU, Tshilidzi Marwala.
« La gérer équitablement – en veillant à ce que les communautés vulnérables soient protégées et à ce que les pertes inévitables soient partagées équitablement – n’est pas essentiel au maintien de la paix, de la stabilité et de la cohésion sociale. »
