Imaginez l’Iran réintégrant le système mondial après des décennies de sanctions – retour sur SWIFT, exportations de pétrole rétablies, retour des capitaux.
L’Iran est souvent décrit comme un géant économique endormi. Le pays de plus de 85 millions d’habitants possède de vastes réserves de pétrole et de gaz et occupe un emplacement stratégique reliant le Moyen-Orient, l’Asie centrale et l’Europe. Malgré cela, le commerce du pays est bien inférieur à son potentiel en raison de décennies de sanctions.
L’ampleur et la persistance du récent mouvement de protestation ont ravivé l’espoir d’un futur point d’inflexion – un point qui pourrait forcer une rupture politique et, à terme, une réouverture au commerce. Si cela se produisait, les conséquences s’étendraient bien au-delà des frontières iraniennes.
Après des décennies d’isolement, le pays pourrait être reconnecté au système financier mondial. Les banques pourraient se reconnecter à SWIFT, les exportations de pétrole pourraient circuler sans restriction et les investissements directs étrangers pourraient revenir à grande échelle. Il ne s’agirait pas simplement d’une reprise nationale. Ce serait un choc suffisamment puissant pour réorganiser les flux commerciaux, énergétiques et de capitaux à travers le Moyen-Orient.
Un choc d’un an
Immédiatement après toute percée diplomatique ou politique, la levée des sanctions déclencherait probablement un rebond rapide – comme si une bobine étroitement enroulée était soudainement libérée.
Le commerce non pétrolier de l’Iran, longtemps plafonné à environ 100 milliards de dollars (85 milliards d’euros), pourrait connaître une forte expansion. Les estimations de la capacité latente s’élèvent à 182 milliards de dollars (155 milliards d’euros) une fois les restrictions levées, bien que ce chiffre soit exposé à un certain nombre de variables.
L’un des premiers facteurs clés serait la reconnexion de l’Iran au système de paiement mondial SWIFT. Sous les sanctions, les coûts de transaction ont augmenté par le biais des canaux informels et du système bancaire parallèle. Le rétablissement d’un accès normal pourrait réduire ces coûts, libérant la demande refoulée et alimentant une poussée des importations au cours de la première année – en particulier pour les biens d’équipement, les machines industrielles et les produits de consommation haut de gamme nécessaires à la modernisation des infrastructures vieillissantes de l’Iran.
Premières retombées régionales
Les effets régionaux pourraient être rapides et la Turquie, en tant que principale porte d’entrée terrestre de l’Iran, serait parmi les premiers bénéficiaires. La demande croissante de biens de consommation et de services turcs pourrait notamment se traduire par une relance du tourisme.
Les Iraniens, auparavant contraints par le contrôle des changes – et toujours confrontés à des problèmes de visa pour l’Europe – devraient voyager en plus grand nombre à Istanbul et à Antalya.
Dans le même temps, les touristes culturels européens et américains pourraient lentement commencer à revenir en Iran.
Les analystes estiment qu’au cours de la première année, 5 à 7 % du marché du tourisme culturel turc pourrait se tourner vers des destinations telles qu’Ispahan et Shiraz. Avec une grande partie des avions iraniens immobilisés en raison du vieillissement de leur flotte, les compagnies aériennes turques interviendraient probablement en ajoutant des liaisons quotidiennes.
Pour l’Irak et le Pakistan, les gains pourraient être plus macroéconomiques si le régime iranien tombait. Un approvisionnement énergétique stable et direct en provenance d’Iran réduirait les coûts de production et atténuerait l’inflation.
Choc du marché de l’énergie
L’impact pourrait être plus fortement ressenti dans le domaine de l’énergie.
Le retour de l’Iran pourrait ajouter jusqu’à 1,5 million de barils de brut par jour à l’offre mondiale. À moins que l’OPEP+ ne prenne des mesures pour compenser cette hausse, les analystes préviennent que les prix du pétrole pourraient chuter d’environ 10 % – une aubaine pour les importateurs comme la Turquie et le Pakistan, mais une compression des budgets des producteurs comme l’Arabie saoudite et le Koweït.
Dans le secteur du gaz également, la balance pourrait changer. La réintégration de l’Iran remettrait en question la domination de longue date du Qatar sur le champ partagé North Dome/South Pars, alors que les sociétés énergétiques internationales reviennent du côté iranien du réservoir – un développement qui pourrait rééquilibrer la hiérarchie énergétique de la région pour la première fois depuis des décennies.
Logistique, argent et premier remaniement
Au-delà du commerce et de l’énergie, le retour de l’Iran réorganiserait la logistique régionale.
Pour l’Azerbaïdjan, le trafic routier aux frontières nord-ouest de l’Iran pourrait augmenter, transformant le pays en un goulot d’étranglement critique pour le transit entre l’Iran et la Russie. Cela transformerait l’Azerbaïdjan d’un simple producteur d’énergie en un corridor stratégique eurasien.
Les accords d’échange de gaz – avec l’Iran approvisionnant l’Azerbaïdjan sur le marché intérieur tandis que Bakou exporte des volumes équivalents vers l’Europe – pourraient également aller de l’avant, parallèlement aux liaisons électriques longtemps retardées entre l’Iran, l’Azerbaïdjan et la Russie.
Le concours quinquennal
Si l’Iran surmonte les principaux obstacles – attirer davantage d’IDE, s’attaquer aux obstacles bancaires liés à la lutte contre le blanchiment d’argent et éviter les pénuries nationales de gaz – la région entrerait dans une deuxième phase. Il s’agirait moins de choc que de concurrence et d’intégration.
Une énergie iranienne moins chère et un accès direct à la terre pourraient éroder progressivement la part de marché turque en Irak, en Syrie et en Asie centrale. Les grands fabricants turcs – en particulier dans le secteur du textile et de l’électroménager – pourraient réagir en déplaçant leur production vers les zones franches iraniennes pour réduire les coûts, tout en conservant chez eux les conceptions et les composants de plus grande valeur.
Les liens entre l’Iran et l’Irak pourraient également s’approfondir dans l’intégration des infrastructures. La liaison ferroviaire Shalamcheh-Basra pourrait faire de l’Irak une voie de transit pour les marchandises iraniennes en direction de la Jordanie et de la Méditerranée. Des zones industrielles communes le long de la frontière – associant les capitaux irakiens à l’énergie iranienne – pourraient réduire la dépendance à l’égard de fournisseurs éloignés.
Dubaï s’imposerait comme une plaque tournante de sortie financière pour les entreprises iraniennes internationalisées. Les start-ups et les entreprises technologiques qui se développent au cours de la première phase pourraient se tourner vers Dubaï pour des cotations, des levées de capitaux et des sorties. Alors que le commerce des marchandises à faible marge s’estompe, Jebel Ali se concentrerait sur la logistique à forte valeur ajoutée liée au marché iranien.
Le Pakistan, quant à lui, pourrait être confronté à une concurrence entre Gwadar et le port iranien de Chabahar. Sans intégration ferroviaire dans le réseau logistique iranien, Islamabad pourrait risquer d’être marginalisée. L’achèvement du gazoduc Iran-Pakistan revitaliserait cependant les pôles textiles du Sind et du Pendjab, stimulant ainsi les exportations vers l’Europe.
Oman renforcerait tranquillement son rôle de partenaire logistique de l’océan Indien. Des ports tels que Duqm et Sohar, situés à l’extérieur du détroit d’Ormuz, réduiraient les risques de transport et les coûts d’assurance pour le commerce iranien.
Pour le Qatar et l’Arabie Saoudite, le retour de l’Iran intensifierait la concurrence. Les deux pourraient être poussés vers des stratégies d’efficacité et de tarification axées sur la technologie pour défendre leur part de marché asiatique. Le gaz naturel iranien, moins cher, pourrait réduire les marges pétrochimiques saoudiennes, augmentant ainsi la rivalité pour les investissements en Chine et en Inde.
Le Koweït, reconnaissant que les lignes ferroviaires Iran-Irak domineraient la logistique du nord du Golfe, pourrait également s’éloigner de la concurrence en matière d’infrastructures et se tourner vers le déploiement de capitaux, en utilisant son fonds souverain pour acheter des participations stratégiques dans des projets énergétiques et de transport iraniens et irakiens.
Risques structurels
Rien de tout cela n’est garanti.
L’Iran aurait besoin de milliards de dollars pour moderniser son secteur pétrolier, ses chemins de fer et ses infrastructures, et son incapacité à obtenir des capitaux le laisserait devancé par ses rivaux mieux financés. L’inflation reste une menace. Si rien n’est fait, cela éroderait l’avantage de l’Iran en matière de main-d’œuvre bon marché. Et toute nouvelle instabilité géopolitique pourrait rapidement pousser les voisins vers des stratégies de contournement.
Une grande partie du Moyen-Orient s’oriente déjà vers une intégration économique plus profonde. Si l’Iran gère ces risques, les analystes estiment qu’il pourrait, d’ici cinq ans, s’imposer comme un centre de production et de transit central à travers l’Eurasie.
S’il échoue, il risque de devenir quelque chose de bien moins transformateur : un corridor à faible coût qui alimente principalement la croissance de ses voisins.
Quoi qu’il en soit, le retour de l’Iran marquerait l’un des changements géoéconomiques les plus importants que la région ait connu depuis des décennies.
