Alors que Washington renouvelle ses menaces tarifaires, l’Europe envisage des représailles. Frapper les services américains serait le plus préjudiciable aux États-Unis, mais cela comporte des risques élevés.
Depuis que les tensions commerciales avec les États-Unis se sont intensifiées l’année dernière, l’UE a toujours hésité à cibler les services américains, malgré l’excédent commercial important des États-Unis dans ces secteurs.
Alors que les dirigeants européens se préparent à se réunir jeudi soir pour discuter de leur réponse aux menaces tarifaires du président Donald Trump sur le Groenland, la question se pose une fois de plus : pourquoi les services sont-ils interdits ?
Les responsables affirment que le programme de contre-mesures préparé l’année dernière, axé sur les marchandises, est déjà considéré comme la première ligne de réponse si les menaces américaines se matérialisaient. En revanche, le ciblage des services est considéré comme une mesure susceptible de déclencher une escalade plus marquée.
Cette prudence intervient malgré le fait que les États-Unis ont enregistré un excédent commercial de 148,0 milliards d’euros dans le secteur des services avec l’UE en 2024, ce qui signifie que des représailles contre des secteurs tels que les services financiers ou les grandes technologies seraient probablement bien plus douloureuses pour Washington, qui dépend fortement de l’accès aux 450 millions de consommateurs de l’UE.
Lors d’une réunion des ambassadeurs de l’UE dimanche, L’Observatoire de l’Europe a appris que la France, l’Allemagne et l’Espagne ont évoqué la possibilité de déployer l’instrument anti-coercition de l’UE – un outil inédit conçu pour contrer la pression économique des pays tiers.
Considérée comme une mesure de dernier recours, elle permettrait à l’UE de restreindre les licences pour les services américains ou les droits de propriété intellectuelle.
Une taxe sur les revenus de la publicité numérique a également été proposée l’année dernière par la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, lors de la précédente dispute tarifaire. Une telle décision toucherait des groupes technologiques tels que Meta, Google et Facebook, qui tirent l’essentiel de leurs revenus de la publicité numérique.
Et pourtant, s’attaquer aux services est considéré comme bien plus risqué que cibler les biens.
La dépendance de l’Europe vis-à-vis des services américains
« Le fait de frapper des services a un plus grand potentiel, mais c’est moins courant que de frapper des biens avec des droits de douane, et pourrait donc être considéré comme une escalade », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Varg Folkman, un expert du European Policy Centre.
« Les entreprises technologiques et financières sont puissantes et ont l’oreille de Trump. Frapper l’une d’entre elles serait une mesure drastique et ferait beaucoup de bruit. »
Les responsables européens craignent également une guerre commerciale à grande échelle qui finirait par faire monter les prix pour les consommateurs européens. Le risque est aggravé par la dépendance de l’Europe à l’égard des entreprises américaines, avec peu d’alternatives nationales disponibles.
« Si vous excluez les fournisseurs de cloud ou les services bancaires américains, il n’existe pas nécessairement d’options européennes pour intervenir et combler le vide laissé par ces derniers », a déclaré Folkman.
De nombreux services de base utilisés dans l’UE, notamment les systèmes de paiement tels que Visa et Mastercard, sont basés aux États-Unis. Il en va de même pour la plupart des fournisseurs de cloud, avec Microsoft et Amazon Web Services dominants.
Au-delà des outils de défense commerciale, Bruxelles dispose toujours de la politique de concurrence et de la régulation numérique. Des réglementations telles que la loi sur les marchés numériques et la loi sur les services numériques permettent à la Commission d’infliger des amendes aux grandes entreprises technologiques pour avoir étouffé la concurrence ou omis de lutter contre les contenus illégaux et la désinformation.
« L’UE pourrait vraiment durcir les règles », a ajouté Folkman. « Nous savons que la Commission enquête actuellement sur X. Elle pourrait pousser cette enquête, y aller plus fort. Bruxelles pourrait vraiment essayer d’imposer des amendes impayées aux géants américains de la technologie. »
Pourtant, alors que Trump s’en est déjà pris aux régulateurs européens pour leur application des règles technologiques, la Commission a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’elle ne choisissait pas les entreprises américaines, soulignant que son approche était non discriminatoire et s’appliquait de la même manière aux entreprises de tous les pays.
