Une année de bilan pour les océans du monde : L’Observatoire de l’Europe se tourne vers 2026, du traité sur la haute mer et de l’exploitation minière en haute mer aux sommets sur les océans et à la politique maritime de l’UE.
Alors que 2025 a vu des changements radicaux dans la gouvernance des océans, 2026 est le moment des comptes, où les promesses de protéger les étendues de mer les plus éloignées deviennent réalité.
L’Observatoire de l’Europe revient sur l’année à venir pour notre planète bleue.
De grands espoirs pour la haute mer
À partir du 17 janvier 2026, les mers lointaines et non gouvernées ne seront plus le Far West, du moins en ce qui concerne leur statut juridique.
À cette date, le Traité sur la haute mer, connu des initiés sous le nom d’Accord BBNJ, entre en vigueur. Cela promet un changement radical pour certaines des régions les plus sauvages et les plus reculées de notre planète, où la pêche illégale, les violations des droits de l’homme et la destruction écologique se sont produites pendant des décennies au-delà de l’horizon, hors de portée du droit international.
Les défenseurs de l’océan, comme Tiago Pitta e Cunha, PDG de la Fondation Oceano Azul, ne se retiennent pas de saluer l’accord. « Nous faisons une sorte de progrès civilisationnel en protégeant la plus grande partie de la planète », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Il n’a pas tort en matière de taille et de portée. La haute mer représente plus des deux tiers des océans de la planète et, jusqu’à présent, elle a été inégalement régie par une mosaïque d’organismes de réglementation, certains couvrant les fonds marins ou le plateau océanique, d’autres supervisant le transport maritime. Le nouveau Traité sur la Haute Mer cherche à boucher les brèches dans certaines des parties les plus étanches du réseau juridique. Il permet de créer des entités telles que des zones marines protégées dans les eaux internationales, de partager les avantages des ressources génétiques marines encore à découvrir, d’exiger des évaluations d’impact environnemental de la part des signataires et d’aider les pays en développement à renforcer leurs capacités.
2026 est une période cruciale car elle verra la première COP Océan, probablement beaucoup plus tard dans l’année, lorsque les institutions seront établies pour mettre le Traité en pratique.
« Mettre en place de bonnes institutions, même si cela n’est pas particulièrement fascinant, est vraiment important », déclare Liz Karan, directrice du travail de gouvernance des océans de Pew. L’effet devrait être durable.
« Contrairement à certains accords des dernières décennies, le Traité sur la haute mer est plutôt solide ; il contient beaucoup de détails, il devrait donc ouvrir la voie à des décennies de résultats en matière de conservation », dit-elle.
La Commission européenne progresse également dans son adoption, avec un projet de directive déjà sur la table pour garantir que l’accord BBNJ fonctionne pour tout le monde. Un responsable de la Commission a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’UE doit garantir que l’accord « est mis en œuvre de manière uniforme dans l’UE et offre des conditions de concurrence équitables pour tous les États membres et parties prenantes, y compris pour la science et la pêche ».
La proposition a été adoptée par le Parlement européen le 13 novembre 2025 et est actuellement discutée au niveau du Conseil.
Les consommateurs européens bénéficieront-ils du Traité en 2026 ? Vanya Vulperhorst, directrice de campagne pour la pêche illégale et la transparence chez Oceana Europe, pense que cela fera une différence.
« Il y a du chalutage de fond et des activités non durables en haute mer », dit-elle. « Ainsi, la mise en place de zones saines et bien gérées en haute mer aide l’UE à consommer des produits de la mer plus durables. »
Même si les espoirs sont grands concernant la création de nouvelles zones marines protégées (AMP), les doutes quant à leur application prédominent.
« Le droit international n’a pas de police internationale », déclare Pitta e Cunha, « mais avec les satellites, on peut dénoncer et faire honte, ce qui n’était pas possible auparavant ».
Même les AMP situées dans les eaux territoriales nationales sont soumises à la pêche industrielle, ce qui leur vaut le surnom de « parcs de papier ». Vulperhorst est l’une des nombreuses voix qui appellent les dirigeants européens à faire mieux.
« Nous exhortons l’UE à être d’abord exemplaire et à protéger correctement ses propres AMP afin de donner l’exemple à ceux qui viendront en haute mer », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
L’exploitation minière en haute mer coulera-t-elle ou nagera-t-elle en 2026 ?
Le débat sur l’opportunité d’autoriser l’exploitation minière en haute mer se poursuivra en 2026, et d’autres pays devraient rejoindre les 40 nations qui ont déjà donné un « non » catégorique à cette pratique. Certains, comme la France, l’ont carrément interdit, tandis que d’autres, comme l’Allemagne et l’Espagne, ont imposé une pause de précaution. Alors, cette future industrie va-t-elle sombrer ou nager dans les 12 prochains mois ?
Les défenseurs de l’environnement tiennent à souligner que ce qui se passe dans les eaux profondes ne reste pas dans les eaux profondes. Les mineurs pourront peut-être extraire de précieuses ressources minérales des fonds marins, mais ils perturberont bien plus de superficie que les mines terrestres, détruisant des écosystèmes jusqu’alors inexplorés et polluant la colonne d’eau avec des débris. Pitta e Cunha est catégorique sur l’exploitation minière en haute mer.
« C’est l’irresponsabilité ultime de la race humaine », dit-il.
Le président américain Trump ne voit pas les choses de cet œil et, en avril 2025, il a signé un décret stipulant que l’Amérique « doit prendre des mesures immédiates pour accélérer le développement responsable des ressources minérales des fonds marins ».
La position de la Commission européenne sur l’exploitation minière en haute mer est que cette activité soit interdite « jusqu’à ce que les lacunes scientifiques soient correctement comblées ».
« Il est important d’être prudent jusqu’à ce qu’il puisse être démontré qu’aucun effet nocif ne résulte de l’exploitation minière », a déclaré une source de la Commission à L’Observatoire de l’Europe.
Cette question pourrait aboutir devant les tribunaux. Les plaines riches en minéraux de la haute mer sont régies par l’Autorité internationale des fonds marins de l’ONU dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, connue sous le nom de CNUDM. Toutefois, les États-Unis n’ont pas ratifié cette convention. Si les Américains commencent à exploiter les fonds marins dans les eaux internationales, ils pourraient être considérés comme enfreignant le droit international.
Depuis des années, l’Autorité internationale des fonds marins mène des négociations pour décider de la manière de réglementer l’exploitation minière en haute mer, et jusqu’à présent, aucune règle n’a été convenue. Les négociations reprendront en 2026, et un nombre croissant de voix demandent à l’ISA d’adopter une position ferme contre les mineurs.
Un argument émergent est que les minéraux et les terres rares spécifiques que l’on trouve dans les gisements des grands fonds marins peuvent être récupérés par recyclage, extraits de manière moins destructrice sur terre ou, tout simplement, remplacés par d’autres éléments plus facilement accessibles dans les technologies futures. Une autre raison est que certaines grandes marques de consommation et investisseurs ont déclaré publiquement qu’ils n’investiraient ni n’utiliseraient les minéraux issus de l’exploitation minière en haute mer.
Quoi qu’il en soit, c’est un sujet à surveiller en 2026, alors que les coalitions de nations se regrouperont en camps « pour » et « contre » plus clairement définis.
Que peut-on attendre des sommets sur les océans en 2026 ?
Les conférences internationales sur les océans à grande échelle ont été confrontées à des mers plus calmes que leurs homologues sur le changement climatique ces dernières années, la Conférence des Nations Unies sur les océans à Nice, en France, en 2025, attirant 64 chefs d’État et de gouvernement.
À l’échelle mondiale, il existe un consensus sur le fait que les systèmes vitaux sur notre planète dépendent d’océans sains, et on s’attend à ce que les questions océaniques continuent de figurer à l’ordre du jour multilatéral. Une motivation supplémentaire est que la conservation des océans s’adapte aux échelles de temps politiques, dans la mesure où les zones ultra-protégées peuvent voir les stocks de poissons et la vie marine se reconstituer en moins de cinq ans.
Le changement climatique et la dégradation de la nature continuent de structurer toutes les conversations autour de la gouvernance des océans, et ils seront probablement des sujets clés de la conférence Our Ocean du WRI au Kenya le 16 juin 2026.
Organisé pour la première fois dans un pays africain, nous pouvons nous attendre à ce que l’accent soit mis sur l’avenir des communautés côtières, ainsi que sur les discussions sur la manière de stimuler la biodiversité et de s’adapter aux effets du changement climatique tels que l’élévation du niveau de la mer et les conditions météorologiques extrêmes.
Plus près de chez les Européens, les observateurs s’intéresseront aux avancées du Pacte océanique de l’UE. Annoncé en 2025, il vise à fédérer les politiques océaniques telles que la relance de l’économie bleue, la restauration des océans et la garantie de la sécurité maritime. Le Pacte débouchera à terme sur une loi sur les océans en 2027, qui est une révision de la directive sur l’aménagement de l’espace maritime.
Les écologistes espèrent que la loi interdira enfin le chalutage de fond dans les zones côtières et introduira des dispositions juridiquement contraignantes pour protéger 30 pour cent des eaux européennes, dont 10 pour cent sous une protection stricte. Enfin, 2026 verra également l’entrée en vigueur de nouvelles exigences du règlement européen sur le contrôle des pêches, exigeant des dispositifs de suivi sur les bateaux de pêche de 12 à 15 mètres et garantissant que les données sur les produits de la mer soient transmises numériquement tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Les fans de la politique océanique de l’UE se réuniront lors des Journées européennes de l’océan, du 2 au 6 mars 2026, à Bruxelles, et de la Conférence mondiale sur la biodiversité marine à Bruges, en Belgique, du 17 au 20 novembre 2026. Les occasions seront donc nombreuses pour discuter de la meilleure façon de protéger, préserver, restaurer et défendre nos océans communs contre les multiples pressions auxquelles ils sont confrontés.
