Les scientifiques préviennent que le désir de photographier les rares grenouilles des galaxies pourrait être à l’origine de leur mystérieuse disparition.
Un groupe de grenouilles galactiques en voie de disparition, célèbres pour leurs taches bleues frappantes et leurs motifs orange vif, est présumé mort après avoir disparu de leur habitat naturel.
En 2020, environ sept de ces minuscules grenouilles – qui ne mesurent que 3,5 cm de long – ont été découvertes vivant sous des bûches pourries sur le sol forestier des Ghâts occidentaux, en Inde.
Cependant, à leur retour sur le site entre août 2021 et mai 2022, les chercheurs ont découvert que les bûches avaient été renversées, que la végétation environnante avait été piétinée et que toutes les grenouilles avaient disparu. Les preuves suggèrent que les photographes animaliers pourraient être à blâmer.
Pourquoi les grenouilles des galaxies risquent-elles de disparaître ?
Ces amphibiens insaisissables sont depuis longtemps répertoriés comme en voie de disparition sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en raison de la destruction de forêts luxuriantes et de leur conversion en terres agricoles pour des cultures telles que le café et le thé.
En fait, les grenouilles galactiques sont classées parmi les espèces évolutivement distinctes et mondialement menacées (EDGE), un groupe contenant les espèces les plus uniques au monde risquant d’être perdues à jamais.
Cependant, un nouveau rapport publié dans Herpetology Notes met en lumière la façon dont la photographie animalière pourrait également pousser l’espèce vers l’extinction.
Les chercheurs ont parlé à un informateur anonyme qui affirme que plusieurs groupes de photographes ont visité la région entre juin 2020 et avril 2021. Ils affirment que les caméramans ont retourné des journaux et utilisé le réglage du flash pour obtenir des images claires des grenouilles, ce qui peut déshydrater les animaux et leur causer du stress.
Plusieurs photographes auraient manipulé les grenouilles sans gants, augmentant ainsi le risque de transmission de maladies entre eux.
Un avertissement « sévère » aux photographes animaliers
Le Dr Rajkumar KP, auteur principal de l’étude, affirme que les résultats constituent un « avertissement sévère quant aux conséquences d’une photographie non réglementée », affirmant que les photographes animaliers doivent s’assurer que leurs clichés ne contribuent pas par inadvertance au déclin des grenouilles.
« Sans une gestion prudente et responsable, nous risquons de les faire disparaître définitivement de la planète », ajoute-t-il.
« Ce serait une ironie tragique si la volonté de capturer leur image devant une caméra aujourd’hui les transformait en une chose du passé. »
Le co-auteur, le Dr Benjamin Tapley, reconnaît les avantages que la photographie animalière peut avoir sur les espèces menacées, qui est souvent utilisée comme outil pour stimuler les efforts de conservation.
« Même si nous souhaitons encourager les gens à sortir et à apprécier toute la vie incroyable avec laquelle nous partageons cette planète, il est essentiel qu’ils le fassent avec respect afin de ne pas causer de dommages supplémentaires », dit-il.
Les chercheurs réclament désormais un code de pratique éthique sur le terrain pour les photographes animaliers, avec la possibilité d’imposer des amendes à ceux qui enfreignent les normes. Ils ont également souligné l’importance de la formation pour garantir que les guides agréés connaissent les bonnes pratiques.
