Alors que la Dubai Design Week fête sa 11e année et met la communauté au centre, la directrice Natasha Carella réfléchit à la croissance du festival tout en défendant les voix régionales et les récits de design authentiques.
Lorsque la Dubai Design Week a été lancée en 2015, elle a accueilli 30 000 visiteurs. Une décennie plus tard, le festival a quintuplé, mais la réalisatrice Natasha Carella insiste sur le fait qu’il reste « digeste sur le plan humain ».
Cet équilibre – entre échelle ambitieuse et accessibilité intime – définit une grande partie de son approche de l’un des rassemblements de design les plus importants de la région.
Se déroulant jusqu’au 9 novembre 2025, la 11e édition rassemble plus de 300 participants au Downtown Design, des installations à grande échelle et une liste croissante de programmes qui évitent délibérément ce que Carella appelle les « mots à la mode ». Au lieu de cela, le festival est guidé par trois principes fondamentaux : présenter un design original et de haute qualité ; représenter les voix authentiques de la région ; et explorer comment le design peut soutenir un avenir collectif.
Carella parle franchement des défis auxquels est confronté tout événement à grande échelle – rejetant les allégations de durabilité tout en reconnaissant l’impératif de « trouver de nouvelles façons de construire et de faire ».
C’est cette honnêteté qui façonne la programmation de la Dubai Design Week, depuis des matériaux expérimentaux comme le dattecrete (fabriqué à partir de graines de dattes) jusqu’aux explorations de l’architecture vernaculaire à travers le monde arabe, où les traditions de design du Koweït diffèrent considérablement de celles de Bahreïn ou des divers paysages d’Arabie Saoudite.
Le thème de cette année, la communauté, reflète à la fois l’orientation nationale des Émirats arabes unis et l’engagement de Carella à mettre en place ce qu’elle appelle « des communautés plus petites au sein de notre programmation » – du projet de bibliothèque publique de Bootleg Griot célébrant la littérature africaine à un groupe de flamenco entièrement émirati. Alors que les semaines du design se multiplient dans la région, de Doha au Caire, Carella voit une seule opportunité dans la possibilité de représenter des voix diverses à travers la région : « Nous avons tous notre rôle à jouer. »
Au cours de la conversation, elle discute de l’évolution du festival, du développement rapide de l’écosystème du design de Dubaï et de sa vision d’une collaboration plus approfondie à travers les pays du Sud – nous rappelant que le design à son meilleur crée des espaces d’échange et non de compétition.
L’Observatoire de l’Europe Culture : Pouvez-vous nous parler de la Dubai Design Week et de ce qui la rend unique ?
Natasha Carella : La Dubai Design Week en est maintenant à sa 11e édition, qui se déroulera du 4 au 9 novembre. C’est légèrement différent des autres semaines du design dans la mesure où elles se déroulent généralement dans toute la ville. La plus écrasante serait la Milan Design Week. Bien que des choses se passent autour de la ville, la majorité de la programmation reste dans une zone appelée Dubai Design District, familièrement connue sous le nom de D3. C’est ici que vous trouverez toutes les différentes entreprises, sociétés et bureaux dans diverses disciplines du design. Vous avez Fosters and Partners, Grimshaw, jusqu’à Chopard ou Van Cleef, en passant par Adidas, Puma, Lego, Leica. Ils sont tous là, ce qui est vraiment agréable car beaucoup d’entre eux sont des participants à l’événement ainsi que du public. Lorsque nous avons commencé en 2015, il y avait environ 30 000 personnes. Aujourd’hui, il s’agit d’environ 150 000 personnes. Mais cela reste quand même digeste sur le plan humain, ce qui me semble vraiment important.
Comment abordez-vous la programmation de la Design Week ?
NC : Nous essayons d’éviter les mots à la mode. Au lieu de cela, la manière dont nous rassemblons notre contenu repose sur une approche fondée sur des principes. Il y a trois domaines. Il faut s’assurer qu’il s’agit d’un design original et de haute qualité. L’autre, qui est vraiment important pour nous, c’est qu’il soit véritablement représentatif des voix de cette région. Il y a encore beaucoup d’aplatissement dans le monde arabe. Il existe de nombreuses nuances lorsqu’il s’agit de conception architecturale vernaculaire entre le Koweït et Bahreïn, sans parler de l’immense zone géographique qu’est l’Arabie Saoudite.
Et puis la troisième chose consiste à examiner comment le design peut soutenir notre avenir collectif. Je suis le premier à dire qu’aucun événement n’est durable. Alors ne prétendons pas le contraire. Si nous ne disons pas la vérité sur notre situation actuelle, nous ne parviendrons jamais à résoudre les problèmes existants. Ce que nous pouvons faire, c’est trouver de nouvelles façons de construire et de fabriquer. Comment le design peut-il aider les communautés marginalisées ?
Quelles sont les principales composantes de la Design Week ?
NC : Nous avons nos deux salons, Downtown Design, qui est notre salon. Cette année, nous avons plus de 300 participants – un très bon mélange de grandes marques internationales, allant du mobilier au textile, en passant par une représentation régionale. L’année dernière, nous avons lancé un autre salon appelé Editions, qui s’intéresse aux arts et au design en édition limitée. Nous faisons partie du groupe Art Dubai, c’est donc la même philosophie, tournée davantage vers le Sud.
Ensuite, nous avons des objets ou des installations de conception à grande échelle. Prenez Nikken Sekkei, qui s’associe à une famille japonaise qui travaille depuis des centaines d’années dans la menuiserie en bois, créant ce pavillon avec une cérémonie du thé à l’intérieur. Ou encore ARDH Collective, originaire pour la plupart d’Inde mais né et élevé à Dubaï, qui a inventé le dunecrete, un matériau fabriqué à partir de sables du désert. Ils utilisent cela pour montrer qu’il existe des matériaux alternatifs qui peuvent être utilisés pour construire et fabriquer. »
Comment l’écosystème du design de Dubaï a-t-il évolué ?
NC : Si je devais regarder il y a seulement 10 ans, le design signifiait ici une grande importation de produits et de meubles – il n’y avait tout simplement pas de chaîne d’approvisionnement ici. Mais, à la manière typique de Dubaï, cela a vraiment évolué en si peu de temps. Vous avez des institutions universitaires étonnantes comme l’Université américaine de Sharjah, avec une faculté d’architecture incroyable qui produit de très nouveaux talents émergents.
Il existe également des institutions culturelles comme Tashkeel, avec son programme appelé Tanween. Ils prennent une cohorte de jeunes créatifs et les aident à développer des produits grâce au mentorat, puis les présentent à Downtown Design. Et puis le soutien du gouvernement aussi. Cette année, D3 a lancé les premiers prix D3 pour toute personne ayant jusqu’à cinq ans d’expérience dans sa carrière.
Le thème de cette année est la communauté. Comment cela se traduit-il dans le programme ?
NC : Cette année est l’année de la communauté aux Émirats arabes unis, et elle galvanise et rassemble les gens. L’une de nos commissions spéciales s’appelle les commissions urbaines. Les gagnants de cette année se sont concentrés sur la cour en tant qu’espace communautaire. Ils créent une typologie qui examine la manière dont les matériaux indigènes ont été utilisés dans les zones côtières par rapport aux zones montagneuses – le corail dans les zones côtières par rapport à la pierre et aux feuilles de palmier dans les zones montagneuses.
L’exposition d’architecture D3 avec RIBA se concentre également sur la communauté. Et pour nous, la communauté signifie inclure différents types de petites communautés dans notre programmation. Il y a Bootleg Griot – trois jeunes enfants qui ont lancé ce projet de bibliothèque publique réunissant la littérature africaine. Il existe un incroyable groupe de garçons entièrement émirati qui ne fait que de la musique flamenco. Pour nous, c’est la façon dont nous utilisons notre plateforme pour donner une voix et un espace à des communautés que vous ne verriez pas nécessairement dans le courant dominant de Dubaï.
Comment voyez-vous le rôle de la Dubai Design Week dans le paysage régional plus large du design ?
NC : Nous voyons de nombreux programmes de design différents se dérouler au niveau régional, ce qui est très important. Vous avez Design Doha au Qatar, Tanween Design Week en Arabie Saoudite, Amman en Jordanie qui revient l’année prochaine, Cairo Design Week. Beaucoup de gens me demandent ce que vous allez faire lorsque tous ces espaces s’ouvriront. Je dois rappeler aux gens qu’à Londres, des milliers d’événements se déroulent chaque jour ! En fait, nous en avons besoin de davantage. Nous avons tous notre rôle à jouer. Il n’y a que de la force là-dedans. Nous avons tous la même mission : représenter le design venant d’ici, en créant des espaces où les échanges peuvent avoir lieu avec la communauté mondiale.
Que voyez-vous pour l’avenir ?
NC : L’IA est évidemment intégrée, mais nous devons être un peu plus concertés à ce sujet. Il y a tellement de potentiel lorsqu’il s’agit de soutenir les disciplines du design, mais nous devons nous rappeler qu’il s’agit de grands modèles de langage qui ont abouti parce qu’ils se fondent sur les pratiques et la créativité humaines. Où est cette fine ligne lorsqu’il s’agit de conception originale ou de propriété intellectuelle ? Comment pouvons-nous rester centrés sur l’humain ?
Dubaï est un endroit vraiment intéressant car ils travaillent rapidement en termes d’élaboration de politiques et de correction de trajectoire. Ils peuvent échouer et vous ne pouvez comprendre les choses que si vous échouez. Et pour nous, il s’agit réellement de continuer à élargir nos relations avec l’ensemble du Sud. Il y a aussi la Lagos Design Week – personnellement, j’aimerais les contacter et voir comment nous pouvons faire des choses ensemble pour aider à renforcer davantage de marchés et de récits non occidentaux.
