BRUXELLES — Un sursaut d’optimisme quant à la possibilité pour Bruxelles et les pays latino-américains du Mercosur de conclure leur gigantesque accord commercial cette année a cédé la place à la crainte que tout puisse s’effondrer juste avant la ligne d’arrivée.
Le plus grand obstacle qui reste est d’approuver une solution de contournement visant à protéger les marchés agricoles européens en cas d’afflux soudain de produits en provenance du bloc Mercosur, qui regroupe l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay.
Les mesures de sauvegarde, calibrées en concertation avec Paris et présentées début octobre, ont semblé dans un premier temps suffire à rassurer les politiques et les agriculteurs sceptiques en France et en Pologne.
Mais l’ambiance au Parlement européen et dans certaines capitales est devenue instable.
Et alors que le temps presse jusqu’à la date provisoire du 20 décembre pour que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, se rende au Brésil pour une cérémonie officielle de signature, le chemin vers ce résultat se rétrécit.
L’ambassadeur du Brésil auprès de l’UE, Pedro Miguel da Costa e Silva, est convaincu que l’accord, en préparation depuis 25 ans et qui créerait une zone de libre-échange couvrant près de 800 millions de personnes, peut encore être conclu.
« Ce qui se passera sera exactement ce qui s’est passé avec d’autres accords que l’UE a négociés avec d’autres pays : au début, il y a eu beaucoup de réactions négatives, mais tout à coup, les gens ont découvert qu’il s’agissait d’une équation de bénéfice mutuel », a déclaré da Costa e Silva lors d’un événement à Bruxelles la semaine dernière.
Pour conclure l’affaire à temps, il faut que tout se passe bien. Les législateurs européens doivent d’abord approuver les garanties supplémentaires, après quoi le Conseil, la branche intergouvernementale de l’UE, devra ensuite approuver l’accord plus large. Enfin, la Commission doit le signer.
Le Parlement a été témoin de scènes chaotiques ces derniers jours alors que les législateurs pro-Mercosur tentaient, sans succès, d’accélérer un vote pour approuver les garanties.
Bien qu’il ne s’agisse apparemment que d’une mesure technique, le texte de sauvegarde constitue une condition politique cruciale pour que le président français Emmanuel Macron – le deuxième plus grand pays de l’UE – soutienne l’accord global.
Le Conseil a terminé ses travaux sur les garanties et attend que le Parlement agisse.
Le texte sera provisoirement soumis au vote en commission du Parlement le 8 décembre, suivi d’un vote en plénière le 16 décembre, soit quatre jours seulement avant la cérémonie de signature prévue.
« Cela fait 25 ans que nous négocions cet accord et maintenant on nous dit qu’il faut agir vite », a déclaré Céline Imart, eurodéputée française du groupe Parti populaire européen et elle-même agricultrice.
Pour ajouter au casse-tête, plus de 140 législateurs ont demandé une résolution demandant un avis juridique à la Cour de justice de l’Union européenne sur la compatibilité de l’accord global avec les traités européens.
Cela paralyserait l’approbation des garanties par le Parlement jusqu’à ce que le tribunal – connu pour ses longues procédures – se prononce sur la question.
La présidente du Parlement, Roberta Metsola, a rejeté la demande au motif que le Conseil ne s’était pas encore prononcé sur l’accord. Ces législateurs ont critiqué la décision et demandent désormais des explications supplémentaires de la part du service juridique du Parlement sur la question de savoir si Metsola a outrepassé ses pouvoirs.
Alors que le président américain Donald Trump pèse sur l’Europe, les pays insouciants comme les Pays-Bas et l’Italie ont accepté le fait que l’accord offrirait un coup de pouce bienvenu aux exportateurs du bloc en difficulté.
Même Macron a adopté un ton conciliant après avoir rencontré le Brésilien Luiz Inácio Lula da Silva début novembre.
Pourtant, au Conseil, où une majorité qualifiée des pays de l’UE est nécessaire pour approuver l’accord, la bataille n’est pas encore gagnée.
La Pologne – l’un des pays que Bruxelles espérait apaiser avec les nouvelles règles de sauvegarde – a réitéré cette semaine son opposition. « Notre position est clairement définie : nous voterons contre, malgré l’accord sur les garanties qui a été conclu », a déclaré lundi Michal Baranowski, sous-secrétaire d’État polonais au ministère du Développement économique.
La confusion au plus haut niveau n’a pas aidé non plus.
Lors du dernier sommet des dirigeants européens en octobre, le chancelier allemand Friedrich Merz a annoncé prématurément que les dirigeants européens avaient soutenu à l’unanimité l’accord controversé.
Cela a obligé le président du Conseil européen, António Costa, à préciser qu’il avait simplement cherché à évaluer les prochaines étapes avec les dirigeants européens. La France a ensuite cherché à obtenir de nouvelles assurances que le marché européen serait protégé des produits agricoles qui ne répondent pas aux normes du bloc.
Si le processus d’approbation n’a pas déjà déraillé d’ici là, le sommet des dirigeants de l’UE des 18 et 19 décembre à Bruxelles pourrait encore donner lieu à un drame de dernière minute avant que von der Leyen ne puisse prendre ce vol pour le Brésil.
« Ursula von der Leyen a déjà ses billets pour le Brésil. A nous de faire en sorte qu’elle n’y aille que pour des vacances », a ajouté l’eurodéputé français Imart.
