VENISE, Italie — Luca Zaia, une force dominante de la politique du nord de l’Italie, prépare sa prochaine décision et cela se transforme en un casse-tête pour son parti, la Ligue d’extrême droite, dirigé par le vice-Premier ministre incendiaire Matteo Salvini.
En tant que président régional de la Vénétie, la riche région de 5 millions d’habitants autour de Venise, Zaia est l’une des superstars de la Ligue, mais son mandat arrive à son terme après les élections de ce week-end. Cela suscite d’intenses spéculations sur ses ambitions – notamment parce que sa vision politique est très différente de celle de Salvini.
Alors que Salvini éloigne la Ligue de ses racines séparatistes – ne cherchant plus à arracher le nord industrialisé et riche du sud de l’Italie, plus pauvre – Zaia reste un ardent défenseur de l’autonomie du nord par rapport à Rome. Il est également plus modéré sur l’immigration, le climat et les droits LGBTQ+ que son chef du parti populiste de droite.
L’une des grandes questions qui pèsent sur la politique italienne est de savoir si ces deux visions rivales peuvent survivre au sein de la Ligue, parti au cœur du gouvernement de coalition de Giorgia Meloni. Zaia lui-même suggère que la Ligue pourrait se diviser en deux factions alliées, sur le modèle de l’Union chrétienne-démocrate et de l’Union chrétienne-sociale, au centre-droit allemand.
Surnommé le « Doge de Venise », Zaia, ancien ministre italien de l’Agriculture, a passé 15 de ses 57 années à diriger la Vénétie depuis un bureau tapissé de soie émeraude situé dans un palais du XVIe siècle sur le Grand Canal.
Il a remporté huit voix sur dix en 2020, soit le taux d’approbation le plus élevé parmi tous les chefs régionaux, mais il lui est interdit de se présenter à nouveau en raison d’une limite de deux mandats.
Dans une interview avec L’Observatoire de l’Europe, il a plaisanté sur le tourbillon de théories sur ses prochaines étapes. « Je suis en lice pour tout : (le géant de l’énergie) ENI, Venise, le parlement, le ministre. »
Mais lorsqu’on lui a demandé ce qu’il allait faire, il n’a rien révélé, se contentant de dire qu’il se concentrait carrément sur le Nord. « J’ai renoncé à un siège sûr à Bruxelles il y a un an pour rester ici », a-t-il déclaré, ajoutant seulement qu’il travaillerait jusqu’au dernier jour de son mandat. « Alors je verrai. »
Au milieu des luttes de pouvoir internes à la Ligue, Zaia est de plus en plus considérée comme une figure de leadership alternative par ceux qui sont mécontents de sa trajectoire. Zaia s’est heurtée au chef adjoint de Salvini, le général Roberto Vannacci, à propos de ses vues révisionnistes sur l’ère fasciste de Benito Mussolini, mais s’est abstenue de critiquer ouvertement Salvini.
Lorsqu’on lui a demandé si Salvini avait commis des erreurs stratégiques en tant que chef du parti, il est resté énigmatiquement diplomate. « Nous faisons tous des erreurs », a-t-il répondu.
Lorsque Zaia a rejoint ce qui était alors la Ligue du Nord dans les années 1990, il s’agissait d’un mouvement séparatiste, opposé à la redistribution des impôts des riches du Nord vers le Sud, perçu comme corrompu et inefficace. Mais sous la direction de Salvini, la Ligue, rebaptisée, est devenue un parti national, dont une tendance courtise de plus en plus l’extrême droite.
Cette approche a aliéné à la fois les électeurs traditionnels et les militants plus modérés et axés sur le nord, pour qui Zaia est une étoile filante politique. L’un des principaux problèmes est la volonté de Salvini de construire un pont de 14 milliards d’euros entre la Calabre et la Sicile, considéré par les séparatistes comme un projet inutile pour le Sud, drainant les recettes fiscales du Nord.
Signe du déplacement des plaques tectoniques, une faction, soutenue par le fondateur de la Ligue du Nord, Umberto Bossi, et qui a tenté en vain ces dernières années d’évincer Salvini, a lancé la semaine dernière un nouveau parti, le Pacte pour le Nord.
Son chef, l’ancien député Paolo Grimoldi, expulsé de la Ligue après 34 ans, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que son groupe accueillerait Zaia « à bras ouverts ».
Zaia et d’autres gouverneurs du Nord « doivent juste trouver le courage de dire publiquement ce qu’ils disent en privé depuis un certain temps, à savoir que Salvini a complètement trahi les combats de la Ligue ».
Zaia lui-même recommande une nouvelle apparence de la Ligue, calquée sur la CDU-CSU allemande, avec des partis frères de la Ligue s’adressant au nord et au sud de l’Italie. Il a exposé cette idée dans un nouveau livre du journaliste Bruno Vespa, soulignant que la CSU avait une identité bavaroise distincte au sein de la famille chrétienne-démocrate allemande. « Nous pourrions faire la même chose ici », a-t-il déclaré.
La plupart des initiés et des observateurs politiques pensent qu’il est peu probable que Zaia cherche à assumer un rôle de leader national – étant trop associé à la Vénétie – mais il serait un choix évident pour diriger l’aile nord d’un parti divisé.
Pour Salvini, ce schisme interne constitue un défi évident. Il s’est dit intrigué par l’idée de la CDU-CSU, mais peu de gens le croient. Il doit trouver quelque chose pour éviter que Zaia ne devienne une nuisance et l’a proposé pour un siège parlementaire vacant à Rome et comme maire de Venise.
« C’est à lui de décider s’il reste en Vénétie ou s’il amène la Vénétie à Rome », a déclaré Salvini lors d’un événement à Padoue le week-end dernier.
Dans quelle direction Zaia va-t-elle sauter ?
Un retour à Rome semble peu appétissant. « Lorsqu’il était ministre, il n’aimait pas Rome », a déclaré un collègue politique. « Les valeurs de Rome ne sont pas les valeurs de la Vénétie. En Vénétie, nous valorisons la méritocratie, le travail, l’effort, le sérieux en politique. À Rome, tout n’est que compromis. »
Ce qui fait de Venise l’option la plus probable, s’il décide d’éviter un affrontement frontal avec Salvini.
Zaia serait très bien placée pour briguer la mairie de Venise en mai prochain, selon le député et deux amis vénitiens de Zaia. Il a un manifeste prêt : Autonomie pour Venise. Venise devrait devenir une cité-État dotée de pouvoirs spéciaux pour résoudre ses problèmes uniques de dépopulation, de surtourisme et de changement climatique, a-t-il déclaré dans l’interview.
La popularité de Zaia en Vénétie, selon les habitants, vient de sa personnalité terre-à-terre. Il est mieux connu pour parler le dialecte régional et assister à des événements traditionnels, plutôt que d’être photographié lors de galas glamour ou sur la flotte de vedettes rapides à sa disposition, se balançant doucement devant sa porte sur le Grand Canal.
Il a également été félicité pour sa gestion de la pandémie de Covid, en préparant la Vénétie pour les Jeux olympiques d’hiver de l’année prochaine et en contribuant même à stimuler les exportations de vin mousseux Prosecco.
La tradition locale veut que la moitié des 5 millions d’habitants de la Vénétie aient son numéro de téléphone. « Peut-être même plus », a-t-il plaisanté. « Je n’ai jamais changé de numéro, les gens savent qu’ils peuvent m’appeler s’ils ont un problème grave. »
Élevé dans un petit village près de Trévise, à seulement 30 kilomètres de Venise, c’était un adolescent inhabituellement indépendant et motivé, passionné de chevaux et apprenant lui-même le latin le dimanche, selon un camarade de classe.
À l’université, où il a obtenu un diplôme en élevage, il subvenait à ses besoins en organisant des soirées dans les discothèques locales. C’était une formation utile pour la politique, a déclaré Zaia. « Les clubs sont une grande école de vie. On rencontre l’humanité sous toutes ses formes : riche, pauvre, bonne, mauvaise, violente, pacifique. »
En effet, il semble qu’il ait pris ce rôle très au sérieux. « Je n’ai jamais vu Luca danser. Pour lui, c’était du travail », raconte le même ancien camarade de classe.
Il est entré en politique à la suite du scandale Clean Hands des années 1990, une enquête de corruption à l’échelle nationale, qui a fait tomber une génération de politiciens et est devenu une étoile montante dans la région. En plus d’être le plus jeune président provincial d’Italie, ornant Trévise de nombreux ronds-points étonnamment populaires, il a été ministre de l’Agriculture dans le gouvernement de Silvio Berlusconi.
Il est suffisamment sûr de lui pour s’écarter du dogme de la Ligue centrale quand bon lui semble. Il a tenté cette année de faire adopter une loi visant à réglementer le suicide assisté par un médecin, contrairement à la politique de la Ligue nationale. Il soutient également l’éducation sexuelle dans les écoles, ce à quoi la Ligue s’oppose. « Quand c’est une question d’éthique… J’ai mes propres idées, peu importe ce que dit le parti », a-t-il déclaré.
Mais il est clairement inquiet de l’accord du parti avec Meloni visant à maintenir la marque Zaia à l’écart de la campagne pour les élections de ce week-end en Vénétie. Le plan initial, qui lui aurait conféré une influence significative et continue dans la région, était qu’il choisisse une liste de conseillers régionaux qui participeraient au scrutin et que le logo de la Ligue comporte son nom, a-t-il déclaré aux journalistes en marge d’un événement de la Commission de Venise en octobre. « S’ils me voient comme un problème, je deviendrai un vrai problème », a-t-il menacé. (Il figurera toujours sur le bulletin de vote en tant que candidat au poste de conseiller régional, ce qui lui donnera encore une autre option : rester pour assister son successeur.)
S’il décide de tracer sa propre voie politique en tant que maire de Venise l’année prochaine, au moins il n’aura pas beaucoup à parcourir.
Le doge n’a qu’à monter dans l’un de ses hors-bord pour se rendre au palais tout aussi somptueux du maire, le long du Grand Canal.
