LONDRES — Il est peu probable que la Commission européenne parvienne à un accord immédiat sur l’admission de tiers au programme phare de prêts de l’UE pour la défense, après l’échec des négociations entre Londres et Bruxelles sur des questions financières.
L’UE négocie avec le Royaume-Uni et le Canada l’accès à l’initiative européenne de prêts contre des armes de 150 milliards d’euros Action de sécurité pour l’Europe, qui permet aux pays membres de l’UE de contracter des prêts à faible taux d’intérêt et de se procurer ensuite conjointement des systèmes d’armes. L’obtention de cet accès a déjà été présentée par le Premier ministre Keir Starmer comme un objectif clé pour une « réinitialisation » des relations post-Brexit avec l’UE.
La Commission a fixé mercredi soir un délai informel pour parvenir à un accord, mais elle ne s’attend pas à un accord imminent, selon une personne proche des discussions.
Des divergences majeures subsistent entre les deux parties sur le niveau des contributions financières que le Royaume-Uni devrait apporter et sur la part minimale obligatoire des composants produits au sein de l’UE, de hauts responsables britanniques signalant qu’ils ne chercheraient à entrer dans l’UE à aucun prix. Le Royaume-Uni et le Canada ne seraient pas en mesure d’emprunter, mais négocient pour savoir si leurs industries peuvent jouer un rôle plus important dans la fourniture de systèmes d’armes.
Deux responsables de l’UE – bénéficiant de l’anonymat comme d’autres dans cet article pour s’exprimer librement et qui sont impliqués dans des discussions avec Londres – ont qualifié l’ambiance de tendue.
Cependant, un porte-parole de la Commission a cherché à aplanir les tensions en déclarant : « Nous saluons l’intérêt du Royaume-Uni à négocier une participation plus élevée à SAFE. La Commission reste ouverte à négocier avec le Royaume-Uni, mais la contribution doit être proportionnelle aux avantages que le Royaume-Uni retire de sa participation. »
Bruxelles a demandé une contribution comprise entre 4,5 et 6,5 milliards d’euros, selon trois diplomates proches des négociations, tandis que le Royaume-Uni a proposé un chiffre bien inférieur, de 200 à 300 millions d’euros ; Certains responsables ont déclaré que l’offre initiale du Royaume-Uni était encore plus modeste, de l’ordre de plusieurs dizaines de millions d’euros.
Les diplomates ont déclaré que les négociations avec le Canada étaient beaucoup plus fluides.
La France fait partie de ceux qui font pression pour limiter la participation du Royaume-Uni afin que seulement 50 % des composants puissent être fabriqués en dehors de l’UE. Cependant, d’autres pays comme l’Allemagne et les Pays-Bas souhaitent que le Royaume-Uni soit autorisé à y participer.
Le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a déclaré mercredi aux journalistes lors d’une conférence de presse : « Nous avons toujours clairement indiqué que, même si nous étions prêts à payer une part équitable des coûts de ce programme, tout accord devait être d’un bon rapport qualité-prix pour nos contribuables britanniques. »
Sandro Gozi, membre du Parlement européen qui préside l’Assemblée parlementaire de partenariat UE-Royaume-Uni, a confirmé à L’Observatoire de l’Europe que « nous souhaitons réserver des pourcentages élevés » de projets aux industries de défense de l’UE, ajoutant qu’il ne s’agissait pas « de mettre les autres partenaires dans une position inconfortable », mais de développer une autonomie stratégique.
L’espoir reste grand que le Royaume-Uni parvienne à un accord avec l’UE avant la fin novembre, mais les responsables des deux camps préviennent que le résultat pourrait être plus limité que ce qui avait été initialement envisagé lorsque Starmer et la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, ont échangé des paroles chaleureuses en mai.
Un responsable britannique a déclaré que le point de vue de Londres était que la somme devrait refléter les coûts administratifs et le coût de la garantie des prêts, ajoutant qu’il n’était « pas raisonnable de payer l’UE uniquement pour le privilège d’accès ».
Ils ont souligné que le Royaume-Uni adoptait « une approche pragmatique » et que les relations entre l’UE et le Royaume-Uni s’associeraient aux partenariats bilatéraux avec les États membres en tant que « pièces précieuses du puzzle » pour renforcer la défense de l’Europe.
Selon les règles actuelles de SAFE, les composants provenant de pays non membres peuvent représenter 35 pour cent d’un produit pour être éligible aux prêts. L’étendre à 50 pour cent ou plus permettrait une plus grande participation du Royaume-Uni, qui possède l’une des industries de défense les plus importantes et les plus avancées d’Europe.
