COPENHAGUE — Les sociaux-démocrates du Premier ministre danois Mette Frederiksen envisagent un potentiel tremblement de terre politique lors des élections locales nationales de mardi.
Les sondages prédisent une raclée dans les villes mêmes qui constituaient autrefois le point d’ancrage du pouvoir du parti. Mais la plus grande humiliation pourrait survenir à Copenhague, où les sociaux-démocrates sont sur le point de perdre le contrôle de la mairie pour la première fois en 122 ans.
La révolte est motivée par un grief urbain familier : la montée en flèche du coût du logement. Après des décennies passées à transformer Copenhague d’un port sale en l’une des capitales européennes les plus agréables à vivre – et les plus chères –, le parti paie désormais pour la prospérité qu’il a contribué à créer. Mais le logement n’est pas tout.
L’élection est également devenue un référendum sur la transformation centriste de Frederiksen – une stratégie qui a vu le parti s’allier aux partis économiques libéraux et adopter l’une des positions les plus dures d’Europe en matière de migration.
Ces mesures ont peut-être renforcé le soutien dans les petites villes, mais à Copenhague, elles ont coûté son âme au parti.
La capacité de Frederiksen à rester au pouvoir depuis 2019 a été une réussite pour le Parti socialiste européen en difficulté. Mais l’effondrement de la domination des sociaux-démocrates à Copenhague devrait renforcer ceux qui soutiennent que le centre-gauche doit revenir à ses origines ouvrières et se concentrer sur des questions telles que le logement abordable et l’équité économique.
Les sociaux-démocrates sont au pouvoir à Copenhague depuis si longtemps que lorsqu’ils prirent le contrôle de la ville pour la première fois en 1903, l’actuel hôtel de ville – un palais néo-Renaissance « gardé » par des ours de pierre et des dragons de bronze – était encore en construction.
Au XXe siècle, les sociaux-démocrates représentaient les ouvriers de la ville portuaire animée. Mais anticipant le déclin de l’activité industrielle à Copenhague, à la fin des années 1990, le parti a commencé à se concentrer sur la transformation de la capitale danoise en un pôle d’attraction pour les entreprises mondiales, les professionnels urbains et les étudiants internationaux.
« Les sociaux-démocrates peuvent s’attribuer le mérite d’avoir transformé Copenhague d’une ville sans investissements en une ville modèle mondiale dotée d’infrastructures efficaces, d’établissements d’enseignement solides, d’espaces verts, de baignades dans le port, d’une scène gastronomique impressionnante et d’un haut niveau de sécurité », a déclaré le sociologue et analyste politique Carsten Mai.
Mais cette métamorphose s’est accompagnée d’une flambée des prix de l’immobilier qui a poussé de nombreuses familles ouvrières à quitter complètement la ville et mis à rude épreuve celles qui y restent.
« Le prix d’un appartement moyen de 80 mètres carrés occupé par son propriétaire a augmenté de 20 pour cent au cours de l’année écoulée et de 29 pour cent au cours des quatre dernières années », a déclaré Lise Nytoft Bergmann, économiste en chef du logement chez Nordea Credit. « La forte hausse des prix a rendu considérablement plus difficile la recherche d’un logement à Copenhague pour les jeunes, les célibataires et les ménages à faible revenu. »
Bent Winther, commentateur politique du groupe de médias Berlingske, a souligné que la crise du logement a été particulièrement préjudiciable à la base électorale des sociaux-démocrates dans la capitale.
« Le nombre total de travailleurs syndiqués, cols bleus et du secteur public qui ont historiquement voté pour le parti a diminué au cours des dernières décennies », a-t-il déclaré. « Ceux qui restent – les gens qui travaillent dans les hôpitaux, les jardins d’enfants, etc. – n’ont plus vraiment les moyens de vivre ici. »
L’emprise des sociaux-démocrates sur Copenhague s’affaiblit depuis des années, en partie à cause de problèmes avec leurs dirigeants au niveau local.
En 2020, le maire Frank Jensen a démissionné après que des allégations de harcèlement sexuel ont été révélées, et son successeur, Sophie Hæstorp Andersen, a été transférée à un poste ministériel lors d’une manœuvre de 2023 largement considérée comme motivée par le manque de confiance du parti dans ses chances de réélection. La politicienne nationale chevronnée Pernille Rosenkrantz-Theil a été nommée pour relancer la fortune des sociaux-démocrates dans la capitale, mais son mandat de tête de liste a, par inadvertance, accentué la déconnexion du parti avec l’électorat.
En tant que ministre danoise du logement entre 2022 et 2024, la candidate des sociaux-démocrates a eu du mal à se dissocier de son propre échec à résoudre la crise croissante du logement. Après avoir appelé à la construction de logements plus abordables à Copenhague lors d’un débat électoral, Line Barfod, chef de l’Alliance rouge-verte d’extrême gauche, a accusé Rosenkrantz-Theil d’avoir ignoré la question pendant son mandat au gouvernement national et de s’être précipitée pour l’aborder « dans le sprint final de la campagne ».
Le candidat a également provoqué la colère des électeurs écologistes qui avaient auparavant soutenu les sociaux-démocrates en annulant le soutien du parti aux mesures visant à limiter l’accès des voitures à la ville et en promettant brusquement de réintroduire des places de stationnement pour faciliter la vie des automobilistes.
Elisabet Svane, analyste politique du journal danois Politiken, a déclaré que la campagne de Rosenkrantz-Theil avait intégré de manière ambitieuse des changements politiques destinés à démarquer les sociaux-démocrates des partis d’extrême gauche, capables d’adopter des positions plus dures sur des sujets verts comme le stationnement.
« Elle s’est approprié ce qui était une position traditionnellement conservatrice et a fait valoir que le droit à une voiture et à conduire est une valeur sociale-démocrate », a déclaré Svane.
Mais cette stratégie ne semble pas avoir porté ses fruits. Les sondages prévoient que les groupes de gauche qui défendent des politiques vertes et des questions d’accessibilité financière surpasseront les sociaux-démocrates mardi. L’Alliance rouge-verte de Barfod devrait obtenir près d’une voix sur quatre, tandis que le Parti populaire socialiste devrait doubler son soutien pour atteindre 22 pour cent.
Les sociaux-démocrates danois, le Premier ministre Frederiksen et Rosenkrantz-Theil n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de L’Observatoire de l’Europe.
Au-delà des faux pas locaux, le déclin des sociaux-démocrates à Copenhague est lié au mécontentement plus large des électeurs urbains à l’égard des mesures adoptées par le gouvernement de coalition de droite de Frederiksen.
Alors que la politique de défense belliciste de Frederiksen et son soutien à l’Ukraine se sont révélés largement populaires, sa position dure sur l’immigration a été bien plus controversée. Ces politiques ont donné de bons résultats dans les zones rurales du Danemark, mais elles éloignent les électeurs des zones urbaines qui constituent traditionnellement la base des sociaux-démocrates, notamment à Copenhague, où les non-autochtones représentent 20 pour cent de l’électorat.
« Tout le monde s’accorde à dire que nous devons avoir une politique ordonnée en matière de migration et lutter contre l’islamisme, mais ce qui est en cause, c’est le ton du gouvernement », a déclaré Svane, qui a relayé les plaintes des maires sociaux-démocrates des communautés environnantes, selon lesquels la rhétorique dure du parti à l’égard des étrangers sapait sa position au niveau local.
Au-delà de la question migratoire, l’analyste politique Mai a déclaré que le parti était de plus en plus en décalage avec l’électorat urbain danois de plus en plus progressiste. « Beaucoup d’entre eux se concentrent sur des questions fondées sur des valeurs telles que la justice sociale et la guerre à Gaza », a-t-il déclaré. « Les sociaux-démocrates n’ont pas réussi à ajuster leur politique pour s’aligner sur ces électeurs. »
Le Danemark et l’Espagne sont les deux seuls grands pays de l’UE encore gouvernés par des membres du Parti socialiste européen, et les approches adoptées par leurs dirigeants sont souvent contrastées.
Alors que Frederiksen a adopté le centrisme, augmenté les dépenses de défense et réprimé l’immigration, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a adopté la direction opposée, en forgeant une « coalition progressiste » avec les partis de gauche, en donnant la priorité aux dépenses sociales plutôt qu’aux budgets militaires et en adoptant une attitude plus accueillante envers les migrants.
Le commentateur politique Winther a déclaré que l’approche de Frederiksen avait réussi à réprimer l’extrême droite au Danemark, « parce qu’elle a vidé l’oxygène de leur argumentation en adoptant une ligne si dure sur la question clé de la migration ». Mais, a-t-il ajouté, la dérive vers la droite du parti sous sa direction avait « créé une confusion sur ce qu’il représente réellement ».
C’est un défi dans une ville comme Copenhague, qui est « désormais composée de beaucoup de jeunes attirés par nos grandes universités, et de quelques personnes assez riches qui peuvent se permettre à la fois de rester dans la ville et d’avoir des valeurs plus à gauche ».
Le Danemark doit organiser des élections générales au cours de l’année prochaine, et les défaites à Copenhague et dans d’autres villes danoises pourraient faire pression sur Frederiksen pour qu’il change de cap.
Le discours dominant en Europe est que les forces d’extrême droite progressent régulièrement en faisant campagne sur des questions liées au coût de la vie que les partis de l’establishment semblent incapables de résoudre. Mais les élections de mardi à Copenhague sont remarquables car les vainqueurs probables sont des forces résolument de gauche qui ont embrassé des sujets tels que la crise du logement. Cette évolution fait écho à la récente victoire du socialiste démocrate Zohran Mamdani à New York, qui a fait la une des journaux et qui a été suivie de près par la gauche européenne.
Nicoline Kristine Ryde, une actrice de 27 ans qui vit à Copenhague, a résumé l’ambiance en disant que les sociaux-démocrates ne sont tout simplement plus « cool ».
« Je respecte la façon dont Frederiksen a géré la crise du coronavirus, et les sociaux-démocrates sont toujours bons dans des domaines comme les soins aux personnes âgées, mais pour le reste, j’ai l’impression qu’ils se sont éloignés de la politique sociale qui a fait la grandeur de ce pays », a-t-elle déclaré. « Ils ne se sentent tout simplement plus comme un parti socialiste. »
