Pendant des décennies, l’Union européenne a fonctionné sur la base d’un accord tacite : l’Allemagne s’occupait de l’argent, la France s’occupait de l’armée. Aujourd’hui, les choses tournent.
Alors que l’Allemagne vise à devenir la puissance militaire prédominante en Europe, l’équilibre politique est en train de changer. En France, on se bat pour rester pertinent, tandis qu’en Pologne, le réarmement de l’Allemagne réveille de vieux fantômes et donne le sentiment qu’une alliance Berlin-Varsovie pourrait être le moyen le plus efficace de tenir la Russie à distance.
« Partout où je vais dans le monde, des pays baltes à l’Asie, les gens demandent à l’Allemagne d’assumer davantage de responsabilités », a déclaré Christoph Schmid, député social-démocrate allemand membre de la commission de la défense du Bundestag. « On s’attend à ce que l’Allemagne intensifie enfin ses efforts et associe son poids économique à sa puissance de défense. »
Une Allemagne dotée de la plus grande armée d’Europe, équipée de chars, de missiles et d’avions de pointe, est bien loin de la Bundeswehr chaotique, ridiculisée pour son moral bas et son équipement obsolète. Cette puissance militaire est liée au poids politique et économique – et l’Europe devra s’adapter à une Allemagne dominante.
D’ici 2029, l’Allemagne devrait consacrer 153 milliards d’euros par an à la défense. Cela représente environ 3,5 pour cent du PIB, soit l’expansion militaire la plus ambitieuse du pays depuis la réunification. La France, en comparaison, prévoit d’atteindre environ 80 milliards d’euros d’ici 2030.
La Pologne vise à consacrer cette année 186 milliards de zloty (44 milliards d’euros) à la défense, soit 4,7 % de son PIB – le niveau le plus élevé de l’OTAN – et prévoit de se doter d’une armée parmi les plus grandes et les mieux équipées d’Europe.
Les réalités financières évoluent également. Alors que Paris se débat avec une dette supérieure à 110 pour cent du PIB et un déficit au-dessus de 5 pour cent, la capacité d’emprunt de Berlin lui donne une liberté que ses voisins ne peuvent qu’envier. La Pologne lutte également pour maintenir sous contrôle ses dépenses publiques, situation exacerbée par l’explosion des dépenses de défense.
Un responsable européen a qualifié le changement dans le potentiel militaire allemand de « tellurique », c’est-à-dire de bouleversant. Un autre diplomate l’a exprimé plus directement : « C’est la chose la plus importante qui se passe actuellement au niveau de l’UE. »
Pour les diplomates européens, cette poussée soulève bien plus que des questions budgétaires. Cela remet en question l’histoire que le bloc se raconte depuis longtemps sur celui qui assure sa sécurité. Et cette question fait le tour de Bruxelles, où les responsables se demandent dans quelle mesure la construction de l’Allemagne sera réellement « européenne ».
Un signe de réponse réside dans les achats. Berlin reste profondément protecteur de ses prérogatives nationales en matière de défense.
Il s’est montré réticent à donner à la Commission européenne un pouvoir plus fort dans l’achat d’armes et envisage de s’appuyer fortement sur les cadres nationaux, notamment une nouvelle loi sur les marchés publics qui utilisera systématiquement l’article 346 du traité européen. Cette clause permet aux pays de contourner les règles de concurrence de l’UE pour favoriser les contrats nationaux.
Que L’Allemagne d’abord Cette approche prend déjà forme.
Des documents de marchés publics internes consultés par L’Observatoire de l’Europe montrent que Berlin se prépare à faire passer 83 milliards d’euros de contrats de défense par le Bundestag d’ici la fin 2026. Il s’agit d’une augmentation sans précédent qui touche tous les domaines des forces armées, des chars et frégates aux drones, satellites et systèmes radar.
Et ce n’est que la phase d’ouverture. Derrière cela se cache une « liste de souhaits » de la Bundeswehr bien plus importante, d’un montant de 377 milliards d’euros, un plan à long terme couvrant plus de 320 nouveaux programmes d’armement dans tous les domaines militaires.
Ce qui est encore plus frappant, c’est la destination des milliards. Selon les plans d’approvisionnement, moins de 10 pour cent des nouveaux contrats vont à des fournisseurs américains – un renversement après des années pendant lesquelles Berlin était l’un des principaux clients de Washington dans le domaine de la défense. Presque tout le reste restera en Europe, et une grande partie sera confiée à l’industrie de défense allemande.
Pour l’Europe, cela signifie que le moteur économique de l’UE devient également son moteur industriel de défense, Berlin canalisant des centaines de milliards dans les chaînes de production nationales tandis que la France et les pays du Sud restent soumis à des contraintes budgétaires.
Ce changement se fait sentir à Paris, où le réarmement de l’Allemagne est perçu avec un mélange de scepticisme et d’inquiétude.
« En France, l’appareil de défense est au cœur du système », a déclaré un responsable européen. « La différence entre Paris et Berlin, c’est qu’en France tout fonctionnaire est, en fin de compte, un responsable de la défense. »
Malgré les efforts du président français Emmanuel Macron depuis 2017 pour améliorer les relations franco-allemandes, la méfiance à l’égard de Berlin reste profondément ancrée dans les milieux de la défense française.
« C’est à mi-chemin entre la vigilance et la menace », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe un responsable français de la défense. « Il sera difficile de travailler avec eux car ils seront extrêmement dominants », a déclaré le responsable, ajoutant que la principale réserve est de savoir si le chancelier allemand Friedrich Merz parviendra à combler les lacunes en personnel de la Bundeswehr.
Cependant, la puissance industrielle et économique de l’Allemagne est tout aussi préoccupante que le réarmement du pays, a poursuivi le responsable. « Ils n’auront pas besoin d’envahir l’Alsace et la Moselle », ont-ils plaisanté, faisant référence aux régions françaises que l’Allemagne a envahies avec succès lors de sa conquête de la France en 1940. « Ils peuvent simplement l’acheter. »
Au-delà du malaise historique, les responsables français et européens se demandent quel genre de rôle géopolitique Berlin entend jouer sous la direction de Merz.
« On ne sait pas encore exactement ce que Merz veut faire », a déclaré un diplomate européen basé à Paris. « L’Allemagne devra assumer un rôle plus large au niveau international, mais on ne sait pas exactement comment. »
Les dernières frictions concernant le projet européen d’avions de combat de nouvelle génération – le Future Combat Air System, ou FCAS – n’ont fait qu’aggraver le malaise.
Ce programme de 100 milliards d’euros était censé être le joyau de la coopération de défense franco-germano-espagnole. Mais les retards et les querelles pour savoir quel pays obtiendra la plus grande part du travail mettent ce partenariat à l’épreuve jusqu’au point de rupture.
Ces dernières semaines, les responsables allemands de la défense ont proposé des options de repli, explorant une éventuelle coopération avec la Suède ou le Royaume-Uni, ou allant de l’avant avec l’Espagne seule.
Cette perspective inquiète Paris.
Pour la France, le FCAS est plus un projet politique qu’un simple projet de passation de marchés. Elle est directement liée à sa dissuasion nucléaire, un aspect fondamental de sa prétention au leadership militaire européen. Éric Trappier, le PDG de Dassault Aviation, qui va jouer un rôle de premier plan dans le FCAS, s’est montré direct envers les législateurs français : « Je ne suis pas contre le projet, mais quand l’Allemagne dit qu’elle va exclure la France, cela ne vous dérange pas ? »
Si Berlin dépense gros tout en s’associant principalement avec ses alliés nordiques et orientaux, Paris risque de perdre le rôle central dont il jouit depuis longtemps dans l’architecture de défense européenne.
Cependant, tout le monde ne considère pas le réarmement de l’Allemagne comme une menace. À Varsovie, cela est considéré comme à la fois nécessaire et attendu.
« La Pologne est devenue un modèle parmi les alliés de l’OTAN en termes de dépenses militaires », a déclaré Marek Magierowski, ancien ambassadeur de Pologne en Israël et aux États-Unis. « Par conséquent, nous insistons pour que d’autres partenaires emboîtent le pas. Mais si nous nous soucions sérieusement de la défense collective, nous ne pouvons pas continuer à dire : ‘S’il vous plaît, tout le monde dépense plus pour la défense. Mais pas vous, l’Allemagne.' »
Un groupe de responsables polonais qui se sont entretenus avec L’Observatoire de l’Europe a exprimé un pragmatisme similaire. « Ils rament dans la bonne direction », a déclaré l’un d’eux. « De notre point de vue, cela aurait pu être fait plus tôt, mais c’est bien que cela se produise. »
Mais le passé, souvent sanglant, jette une ombre longue.
« Si l’on regarde l’histoire, une situation dans laquelle l’Allemagne associerait sa puissance économique à sa puissance militaire a toujours suscité des craintes », a déclaré Paweł Zalewski, vice-ministre polonais de la Défense. « Aujourd’hui, la Pologne possède la plus grande armée terrestre d’Europe et sera un acteur très important à l’avenir. Les plans de modernisation de la Bundeswehr doivent donc être pris dans leur contexte. Tous les pays européens se réarment. »
Zalewski a souligné que le renforcement de l’Allemagne intervient au moment où Washington signale un retrait de sa présence européenne. « Une augmentation de la force militaire de l’Allemagne est une réponse naturelle », a-t-il déclaré. « Les principaux pays défendant le flanc oriental seront la Pologne et l’Allemagne. »
Cependant, les vieux souvenirs restent gravés à Varsovie, tant à cause de la guerre que de la politique de codépendance économique avec la Russie menée par l’ancienne chancelière Angela Merkel.
« Nous nous souvenons également de la position pro-russe de Merkel », a déclaré Zalewski. « Nous demandons à l’Allemagne de montrer avec quelle fermeté elle défendra l’ordre international contre la Russie. Un contrôle constant est nécessaire. Nous n’oublions rien. »
Magierowski reflétait cette préoccupation. « Je suis plus préoccupé par les relations commerciales entre l’Allemagne et la Russie, qui sont encore assez dynamiques, et par la pression croissante à Berlin pour revenir à la normale après la guerre en Ukraine. »
Cette ligne plus douce à l’égard de la Russie est particulièrement visible au sein du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD), aujourd’hui le deuxième parti du pays.
« Quand nous pensons à l’AfD et à la question de savoir si elle pourrait accéder au pouvoir ou au co-pouvoir dans les futurs gouvernements allemands, c’est une préoccupation », a déclaré un responsable polonais. « L’AfD est pro-Poutine et a un programme qui parle de reconquérir une partie du territoire polonais. Nous ne pouvons pas ouvrir cette discussion en Europe. La Seconde Guerre mondiale a commencé parce que l’Allemagne était mécontente des résultats de la Première. »
Dans l’ensemble, la construction rapide de l’Allemagne et les réactions mitigées de ses partenaires mettent en évidence le déplacement du centre de gravité de l’Europe vers l’est. La puissance économique du continent se transforme désormais en puissance militaro-industrielle, tandis que la France s’accroche à sa carte nucléaire et que la Pologne devient un poids lourd conventionnel sur le flanc oriental de l’OTAN.
À Bruxelles, ce réalignement constitue un test : l’UE peut-elle canaliser cet élan vers des structures communes, ou va-t-elle aggraver la fragmentation de la défense du bloc ?
Pour l’instant, la construction de Berlin est considérée comme un retour à la responsabilité plutôt qu’une tentative de domination. Mais même ses partisans admettent que l’ampleur du changement est difficile à appréhender.
« Cela pourrait sans aucun doute être effrayant », a déclaré un diplomate européen. « Mais l’Allemagne a des coalitions. Elle fait partie de l’UE et de l’OTAN, et beaucoup de choses pourraient se produire entre-temps. »
