LILLE, France — Le plan de la France pour remporter la course à l’accueil d’un organisme européen de surveillance des douanes est devenu clair : donner le ton à la guerre des enchères.
L’Observatoire de l’Europe faisait partie d’une vingtaine de responsables venus de toute l’Europe en voyage mardi dans cette ville du nord de la France pour examiner en personne la candidature de Lille à l’accueil de la nouvelle autorité douanière de l’Union européenne.
Au cours de ce qui ressemblait à une joyeuse sortie scolaire, les visiteurs ont visité les bureaux de l’agence, où travailleront les futurs 250 employés de l’autorité, un bâtiment blanc ultramoderne adjacent à la gare et à la vieille ville flamande de Lille. Ils ont ensuite fait une promenade dans l’école européenne multilingue où les futurs fonctionnaires pourraient envoyer leurs enfants.
Les invités ont même eu droit à une visite guidée du centre-ville et ont dégusté des spécialités locales lors d’un déjeuner que l’un des participants a décrit comme « le plus lourd de ma vie ».
Bien que d’autres villes comme Varsovie, Malaga et Porto aient officialisé leur candidature, aucun autre pays hôte potentiel n’a commencé aussi tôt et n’a mené une campagne aussi intense jusqu’à présent (les candidatures doivent être déposées le 27 novembre).
La France devrait également bénéficier du fait qu’elle a joué un rôle de premier plan dans l’un des problèmes les plus urgents auxquels sont confrontées aujourd’hui les autorités douanières : l’afflux de marchandises bon marché en provenance de Chine.
Les autorités françaises ont lancé cette semaine une lutte très médiatisée contre Shein, en décidant de suspendre la plateforme en France à la suite d’allégations selon lesquelles le géant chinois du commerce électronique de mode rapide vendait des poupées sexuelles enfantines. Les autorités ont également pris la mesure extraordinaire d’inspecter plus de 200 000 colis de Shein arrivés à l’aéroport Charles de Gaulle de Paris.
La France a mené la charge en taxant les achats effectués sur des plateformes comme Shein, Temu et AliExpress en proposant un prélèvement de 2 € sur tout petit colis d’une valeur supérieure à 150 € en provenance de l’extérieur du bloc. L’UE envisage de suivre cet exemple.
« L’avantage d’héberger l’autorité à Lille, c’est aussi que la France est le pays qui a le plus pris conscience du danger posé par les plateformes de commerce électronique chinoises », a déclaré le député socialiste européen François Kalfon en se promenant dans le centre-ville de Lille. Accueillir l’autorité douanière créerait « un écosystème favorable » pour garantir que l’activisme français en matière de contrôle douanier se transforme en une approche européenne, a-t-il déclaré.
Kalfon a ajouté que le fait que la France héberge déjà plusieurs autres agences de l’Union européenne – il y en a cinq sur le sol français, plus le Parlement européen à Strasbourg – ne devrait pas être retenu contre la candidature.
Lille dispose de certains avantages géographiques par rapport aux trois autres villes officiellement en lice. Elle se trouve à un peu plus de 100 kilomètres de Bruxelles et est bien reliée à de nombreux aéroports et ports majeurs – un atout clé pour une autorité chargée de surveiller les données douanières de tout le bloc afin d’empêcher l’entrée de produits dangereux et illicites.
Pourtant, Paris ne prend aucun risque après deux récentes défaites cuisantes dans les tentatives d’accueillir l’autorité anti-blanchiment d’argent du bloc et son agence des médicaments.
Laurent Saint-Martin, qui a récemment été ministre français du Commerce et du Budget, ainsi que l’ancien directeur général de l’OMC Pascal Lamy, sont en tête de la candidature.
Saint-Martin a déclaré à L’Observatoire de l’Europe, alors qu’il descendait les marches de ce qu’il espère être le futur siège de l’autorité douanière, que la clé était de sortir des blocs de départ le plus tôt possible, en tendant la main aux autres pays et aux députés européens – même si la procédure de vote exacte n’a pas encore été fixée.
L’Italie, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Bulgarie et la Croatie pourraient bientôt lancer leur propre candidature pour accueillir l’autorité douanière, selon plusieurs responsables ayant une connaissance directe de leurs projets et qui ont gardé l’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à commenter. Et les pays candidats font pression pour l’héberger lors de discussions avec des responsables des pays membres de l’UE.
Mais la décision de la France de se lancer dès le départ semble porter ses fruits.
Plusieurs responsables non français présents en voyage, qui ont également bénéficié de l’anonymat pour discuter d’un appel d’offres en cours sans autorisation officielle, se sont déclarés impressionnés par l’offre.
« C’est le bon moment », a déclaré l’un d’eux. « Les autres sont encore à quelques pas. »
