L’Afrique du Sud a annoncé jeudi qu’elle enquêterait sur la façon dont 17 de ses citoyens ont fini par combattre comme mercenaires dans la guerre russo-ukrainienne.
« Le gouvernement sud-africain a reçu des appels de détresse demandant de l’aide pour rentrer chez eux, émanant de 17 hommes sud-africains, âgés de 20 à 39 ans, piégés dans le Donbass déchiré par la guerre », a déclaré le gouvernement du président Cyril Ramaphosa dans un communiqué, faisant référence à la région de l’est de l’Ukraine en grande partie sous contrôle russe.
Les autorités ont déclaré que ces hommes avaient été incités à rejoindre les rangs militaires « sous prétexte de contrats de travail lucratifs » et ont ordonné une enquête sur « les circonstances qui ont conduit au recrutement de ces jeunes hommes dans ces activités apparemment mercenaires ».
Pretoria « travaille par la voie diplomatique pour garantir le retour de ces jeunes hommes », ajoute le communiqué, sans préciser dans quel sens ils sont bloqués.
La loi sud-africaine interdit aux citoyens de fournir une assistance militaire à d’autres gouvernements ou de rejoindre des forces armées étrangères sans autorisation officielle.
Le communiqué ne précise pas non plus de quel côté les hommes ont rejoint, et le gouvernement sud-africain n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de L’Observatoire de l’Europe. Mais un responsable des renseignements ukrainiens, après avoir obtenu l’anonymat pour discuter franchement de cette question sensible, a déclaré qu’il était « clair » que ces hommes se battaient pour la Russie.
« Il est clair que ces citoyens ne combattaient pas à nos côtés. Autrement, l’Afrique du Sud l’aurait dit publiquement », a déclaré le responsable. « Et nous n’attirons personne dans l’armée. Il n’y a jamais eu de scandale. Mais leurs amis des BRICS, oui. »
Fondé en 2009, le groupe BRICS – Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud – a maintenu des liens étroits avec Moscou malgré l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par le Kremlin. Le bloc s’est élargi l’année dernière pour inclure l’Iran, les Émirats arabes unis, l’Égypte et l’Éthiopie, se positionnant ainsi comme un contrepoids au G7.
La Russie a intensifié le recrutement en Afrique et au Moyen-Orient alors que Moscou et Kiev font face à de lourdes pertes et à une pénurie de main-d’œuvre.
Selon le groupe de renseignement open source Frontelligence Insight, les recruteurs russes ciblent souvent les pays économiquement vulnérables, offrant des sommes importantes – parfois équivalentes à une décennie de salaires locaux – et promettant des rôles non combattants tels que cuisiniers ou chauffeurs, dont beaucoup se révèlent faux.
