BRUXELLES — Depuis six ans, les efforts de l’Union européenne pour lutter contre le changement climatique sont en hausse. Cela s’est terminé mercredi matin dans des scènes désordonnées et épuisées.
Après une réunion marathon qui s’est déroulée mardi soir et s’est finalement terminée peu après 9 heures du matin le lendemain matin, une majorité des 27 gouvernements du bloc se sont mis d’accord sur de nouveaux objectifs pour réduire la pollution – mais seulement en affaiblissant les lois existantes et en ralentissant les efforts nationaux visant à réduire cette même pollution.
Le compromis a été accueilli avec soulagement par de nombreux pays et responsables de la Commission européenne, qui craignaient un effondrement embarrassant qui aurait paralysé l’UE à la veille des négociations sur le climat de la COP30 de l’ONU au Brésil qui débutent jeudi.
Mais cela a également mis en évidence un changement de dynamique politique. Après une demi-décennie de victoires vertes en matière de politique climatique, un groupe de pays et de partis beaucoup plus sceptiques a désormais le dessus.
Dans une interview juste après la fin des négociations, le chef du climat de la Commission, Wopke Hoekstra, a salué le « rôle de leader » continu de l’UE sur les questions climatiques.
Mais le commissaire a été franc sur les réalités politiques et économiques – coûts élevés de l’énergie, montée des populistes de droite et baisse de la confiance des industriels – qui ont renforcé les critiques à l’égard du programme vert.
L’UE « maintient le cap » dans la lutte contre le changement climatique, a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe, mais a ajouté « il serait insensé d’utiliser la recette du passé. Nous sommes confrontés à des changements massifs, nous devons donc nous adapter à ce changement ».
Les ministres se sont également mis d’accord sur un objectif pour 2035 – une exigence selon les termes de l’Accord de Paris de 2015 qui devait être atteint plus tôt cette année avant les négociations de la COP30. Les ministres n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur un chiffre unique, promettant plutôt une réduction non contraignante comprise entre 66,25 et 72,5 pour cent.
L’accord final sur l’objectif contraignant d’ici 2040 n’a pas atteint l’objectif de réduction de 90 % de la pollution intérieure par rapport aux niveaux de 1990, objectif clé que la présidente de la Commission Ursula von der Leyen avait pris lors de sa campagne de réélection.
Au lieu de cela, les ministres ont convenu mercredi d’une réduction de 85 pour cent des émissions nationales d’ici 2040. Les gouvernements ont l’intention d’atteindre les 5 points de pourcentage restants en payant d’autres pays pour réduire la pollution au nom du bloc, un système d’achats connu sous le nom de crédits carbone.
L’accord ouvre également la porte à l’externalisation d’efforts supplémentaires dans le cadre d’une vaste clause de révision qui verra la Commission chargée d’envisager de modifier l’objectif tous les cinq ans en fonction de facteurs tels que les prix de l’énergie ou les difficultés économiques.
« Embarrassant et à courte vue », a estimé Diederik Samsom, l’ancien haut fonctionnaire de la Commission qui a été l’un des principaux architectes du paquet politique du Green Deal européen pendant le premier mandat de von der Leyen – bien qu’il ait déclaré qu’il était peu probable que les crédits carbone soient utilisés car ils coûteraient autant que la réduction des émissions dans le pays, mais sans les avantages supplémentaires de l’investissement et de l’innovation.
« Le Green Deal tient toujours, car sa justification est en grande partie économique… mais le manque de courage politique parmi les ministres européens est inquiétant », a déclaré Samsom, qui a également été chef de cabinet de Hoekstra pendant quelques mois.
Ces cadeaux majeurs accordés à des pays comme la France, qui avaient poussé en faveur du système de crédit, n’ont toujours pas suffi à parvenir à un accord mercredi. L’Italie, soutenue par la Pologne et la Roumanie, dirigeait une minorité de blocage qui refusait de bouger jusqu’à ce qu’elle obtienne des concessions clés sur les lois climatiques existantes.
Pour les convaincre, les ministres ont également convenu de retarder d’un an le déploiement du système européen de tarification du carbone pour le chauffage et les émissions de carburants, connu sous le nom d’ETS2. Et ils ont demandé d’étendre à l’avenir l’utilisation de biocarburants et d’autres carburants à faible teneur en carbone dans les transports, ce qui pourrait affaiblir l’interdiction convenue d’ici 2035 sur les nouvelles voitures à moteur à combustion.
Édulcorer les outils existants de réduction des émissions afin de parvenir à un accord sur un objectif futur a constitué un défi en soi, a déclaré Simone Tagliapietra, chercheur principal au groupe de réflexion Bruegel. « L’objectif est très ambitieux et nous avons besoin de tous les outils pour y parvenir. Le dilemme est de savoir comment y parvenir. »
Ces ajustements s’ajoutent aux concessions déjà accordées lors des négociations techniques des dernières semaines, notamment l’autorisation de l’industrie lourde de polluer davantage et la révision à la baisse de l’objectif si les forêts de l’UE absorbent moins de dioxyde de carbone que prévu.
« Au lieu de protéger le climat, les ministres finissent par se tromper eux-mêmes », a déclaré Michael Bloss, eurodéputé vert allemand.
La Pologne a été l’un des principaux réfractaires et a finalement refusé de voter en faveur de l’objectif, même si elle a obtenu un délai pour l’ETS2, ce qui, selon le secrétaire d’État au Climat, Krzysztof Bolesta, « était l’une de nos principales revendications ».
La Pologne a été accusée de tenir en otage l’objectif climatique de 2035, qui nécessitait un soutien unanime, en raison du retard sur l’ETS2, ont déclaré trois diplomates impliqués dans les négociations. Un responsable polonais a déclaré que toute discussion sur l’objectif 2035 et le report de l’ETS2 faisaient partie d’un « accord global » recherché par plusieurs pays. Ces responsables ont bénéficié de l’anonymat pour divulguer les détails des pourparlers.
Mais même avec cette concession, l’objectif restait le niveau d’ambition le plus bas. « Nous avons été contraints d’accepter le bas de la fourchette pour éviter que certains pays ne bloquent cet accord », a déclaré Monique Barbut, la ministre française de l’Environnement.
Mais cela ne doit pas être interprété comme un signe que l’UE n’est plus un leader mondial en matière de climat, selon Barbut. « Nous n’avons absolument aucune raison d’avoir honte », a-t-elle déclaré.
Hoekstra a présenté l’accord comme une nouvelle phase d’élaboration de politiques climatiques pragmatiques qui intègre les points de vue des pays traditionnellement résistants, plutôt que de les mettre à l’écart.
Il a fait valoir que l’approche passée n’avait pas réussi à protéger le bloc du déclin industriel et de la dépendance à l’égard de pays comme la Chine.
« Dans le passé, nous avons joué avec notre indépendance et notre compétitivité d’une manière que, franchement, nous n’aurions pas dû faire », a déclaré Hoekstra.
