PARIS — L’ombre de Vladimir Poutine planait à l’intérieur du palais de justice moderne et lumineux de Paris, au deuxième jour du procès de quatre hommes bulgares accusés d’avoir conspiré pour marquer des empreintes de mains rouges sur le mémorial de l’Holocauste à Paris dans le cadre d’une opération de guerre hybride russe présumée.
Les débats, qui durent jusqu’à vendredi, ont levé le voile sur ce qui semble être un modus operandi des espions de Poutine, même si le dirigeant russe n’a pas été nommément cité.
« Nous ne sommes pas dupes, nous savons d’où cela vient », a déclaré la procureure chargée du dossier, même si les quatre suspects n’étaient pas, comme elle l’a expliqué, « les meilleurs espions russes de la planète ».
Notes de fond confidentielles de la Direction Générale de la Sécurité Intérieure, Les services de renseignement intérieur français, en partie cités devant le tribunal et consultés par L’Observatoire de l’Europe, ont affirmé que deux des suspects « avaient reçu des instructions en russe d’individus inconnus via l’application de messagerie cryptée Telegram ».
Le fait que le groupe soit venu de Bulgarie pour le marquage « confirme les informations selon lesquelles ils font partie d’une opération plus large visant à déstabiliser l’opinion publique », peuvent-on lire dans les notes confidentielles. Et les experts en désinformation du gouvernement français ont retracé l’amplification des informations lues par des milliers de faux comptes liés à la Russie.
Selon des notes de renseignements lues au tribunal, le coup des mains rouges suit le modèle des opérations de guerre hybrides typiques, où des individus sont embauchés et payés pour « accomplir une mission à la demande d’un service de renseignement », même si ces soi-disant « mandataires » ne savent pas qui tire les ficelles en fin de compte.
« Le recrutement de ces mandataires s’effectue au sein d’une hiérarchie spécifique, avec au sommet un officier du renseignement, avec un intermédiaire généralement basé dans un pays satellite, lui-même en contact avec des individus russophones embauchés via les réseaux sociaux et Telegram pour des missions rémunérées », selon le communiqué.
Des mandataires russes sont également soupçonnés dans neuf autres affaires similaires actuellement examinées par des juges français et qui semblent conçues pour exploiter et approfondir les fissures sociétales au sein du pays.
La note consultée par L’Observatoire de l’Europe accusait Nikolay Ivanov, 42 ans, et Mircho Angelov, 27 ans, d’être les « principaux organisateurs » et de recevoir des ordres de marche via Telegram, Ivanov étant considéré comme le meneur probable, « avec un rang hiérarchique plus élevé ».
Angelov, toujours en liberté, a été présenté par le reste du groupe comme le principal organisateur de l’opération sur le terrain, donnant les instructions sur les endroits où peindre les mains rouges lors d’un raid de deux nuits qui a abouti à la dégradation du Mémorial de la Shoah dans le vieux quartier juif de la capitale française.
Ivanov, un homme mince qui portait un sweat-shirt au tribunal, n’était pas à Paris pour le raid mais a admis avoir payé des nuits d’hôtel et des billets de bus pour le groupe – il a déclaré qu’il l’avait fait pour rendre service à Angelov.
Ivanov est né dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, avant la chute de l’Union soviétique, a passé plusieurs années en Russie et était membre d’un groupe paramilitaire pro-russe, selon des recherches citées au tribunal. Il a eu par le passé « des contacts réguliers avec un militant pro-russe arrêté par les services ukrainiens en 2014 et un ancien membre de haut rang des services de renseignement russes », a indiqué le juge devant le tribunal.
Ivanov a nié être pro-russe et a déclaré qu’il n’avait aucune connaissance détaillée de l’opération mains rouges lorsqu’il a réservé un voyage au nom du groupe.
« Je suis pacifiste », a-t-il déclaré.
Les deux autres suspects, Georgi Filipov, 36 ans, et Kiril Milushev, 28 ans, étaient des connaissances occasionnelles d’Angelov, qui, selon eux, leur aurait proposé de l’argent en échange de leur participation à une opération « pour la paix ».
Milushev a déclaré qu’il avait initialement accepté l’offre de se rendre à Paris à des fins récréatives et qu’il n’avait été inscrit pour filmer l’opération qu’une fois sur le terrain.
Filipov, qui, comme Angelov, porte de grands tatouages néo-nazis sur la poitrine, a admis avoir tagué le mémorial de l’Holocauste avec Angelov et avoir laissé tomber des cercueils près de la Tour Eiffel lors d’une opération ultérieure, mais a déclaré qu’il n’avait accepté que pour des raisons financières car il était à court d’argent et devait payer une pension alimentaire pour ses enfants – il a reçu 1 000 € pour l’opération de marquage.
Peu après leur déplacement à Paris, trois membres du groupe se sont rendus en Allemagne et en Suisse, où ils sont soupçonnés d’avoir participé, sciemment ou non, à d’autres opérations de guerre hybride.
En France, les hommes ne sont formellement accusés que pour leur rôle dans la dégradation du monument et leurs motivations antisémites présumées. Les trois hommes ont reconnu la responsabilité de la première accusation mais ont nié la seconde.
La France n’a que récemment renforcé son arsenal juridique contre l’ingérence étrangère et créé des sanctions ad hoc et plus sévères pour les violences « commises sur ordre d’une puissance étrangère ».
Ces lois ont été adoptées l’année dernière après que le gouvernement ait commencé à désigner officiellement la Russie comme l’orchestrateur d’une série de coups très médiatisés destinés à semer le chaos en France.
Le procureur a néanmoins appelé les juges à prendre en compte l’intention hostile et le caractère organisé de l’opération lorsqu’ils leur ont demandé de prononcer des peines de quatre ans de prison contre Ivanov et Angelov et de deux ans contre Filipov et Milushev.
