LONDRES — Les ministres technocratiques britanniques ne sont pas les candidats les plus évidents pour enfiler des casquettes rouges de style MAGA et scander des slogans percutants.
Mais le ministre britannique du Logement a un véritable combat à mener, et il n’a pas peur de s’inspirer de Donald Trump pour le mener.
Steve Reed a pris ses fonctions début septembre avec une promesse colorée de « construire, bébé, construire ».
La Grande-Bretagne est en proie à une crise du logement. La disponibilité de logements abordables a chuté, les Britanniques accèdent à l’échelle du logement plus tard dans la vie et de nombreuses familles et locataires vivent dans des logements surpeuplés, de qualité inférieure et peu sûrs.
Pour tenter de résoudre ce problème, le gouvernement est arrivé au pouvoir en promettant de construire 1,5 million de nouveaux logements au cours de la législature. Reed et son équipe se sont rendus à la conférence travailliste de cet automne avec des chapeaux arborant la phrase de trois mots à la Trump, un discours attisant la populace et une stratégie de médias sociaux assortie.
Mais ses députés s’inquiètent déjà du fait que les compromis que Reed et le Trésor britannique poussent pour mettre les pelles sur le terrain bafouent les protections environnementales chères aux Britanniques – et mettent en danger certains sièges travaillistes vulnérables.
Le slogan en trois mots est « complètement contre-productif », a déclaré un député travailliste qui a obtenu l’anonymat pour s’exprimer franchement comme d’autres cités dans cet article. Le gouvernement doit reconnaître « que la nature est quelque chose que les gens aiment vraiment et qui améliore la santé et le bien-être ».
Ils ont à l’esprit une multitude de changements apportés au projet de loi de planification britannique, qui est en train de se frayer un chemin au Parlement.
Le projet de loi vise à réduire les formalités administratives pour accélérer les décisions de planification, libérer davantage de terrains à développer et créer un boom de la construction.
La législation est en cours d’examen par la Chambre des Lords du Royaume-Uni et a été peaufinée par une série d’amendements gouvernementaux en cours.
En octobre, Reed a introduit d’autres amendements pour tenter d’accélérer les décisions de planification et d’annuler les conseils qui tentent de bloquer de nouveaux développements.
Mais le premier député cité ci-dessus a déclaré qu’il craignait que la campagne « build, baby, build » de Reed ne fasse perdre des voix au Parti travailliste au profit du Parti vert de gauche de Zack Polanski et du Parti réformiste populiste de Nigel Farage.
« Prendre des décisions difficiles sur la manière dont nous utilisons nos terres à des fins importantes, telles que l’énergie, l’alimentation, la sécurité, le logement et la nature, est la mission du gouvernement », a déclaré le premier député.
Mais ils ont ajouté : « Nous devons nous assurer que nous prenons les bonnes décisions, mais aussi raconter une histoire sur les raisons pour lesquelles nous prenons ces décisions, et rejeter la nature comme étant gênante va à l’encontre du public britannique. »
Ils ont ajouté : « Personne n’est en désaccord avec le principe (de construire plus de logements), mais se retrouver avec un récit qui donne essentiellement l’impression que vous parlez en faveur des promoteurs (de logements), plutôt qu’en faveur des communautés que nous représentons, est tout simplement bizarre. »
La semaine dernière, Reed a ouvert un autre front dans sa bataille.
Le gouvernement a annoncé que les quotas de logements abordables dans les nouveaux développements londoniens seraient réduits de 35 pour cent à 20 pour cent.
La mairie a déclaré que ces mesures contribueraient à accélérer les décisions de planification et inciteraient les promoteurs à construire davantage de maisons. Mais réduire les objectifs en matière de logement social est une perspective inconfortable pour de nombreux membres du parti travailliste.
Le message du gouvernement est le suivant : « Construisons, construisons des bébés – mais pas pour les pauvres », s’est plaint un collaborateur travailliste.
Reed a fermement défendu ce changement, déclarant à Sky News la semaine dernière : « Il n’y a eu que 4 000 mises en chantier à Londres l’année dernière pour des logements sociaux et abordables. Cela n’a rien à voir avec l’ampleur de la crise que nous traversons. »
Il a ajouté à propos du quota : « 35 pour cent de rien, ce n’est rien. Nous devons rendre les projets viables pour les développeurs afin qu’ils puissent mettre des bêches dans le sol. »
Reed bénéficie du soutien du puissant Trésor britannique pour mener sa bataille. La chancelière Rachel Reeves a déclaré que le gouvernement voulait soutenir « les bâtisseurs et non les bloqueurs », dans les termes d’un deuxième député travailliste, celui-ci dans une circonscription rurale, décrit comme « terrible » et une approche qui « doit cesser ».
Une telle rhétorique ne parviendra pas à convaincre les électeurs inquiets des nouveaux développements qui piétinent la nature pour financer de nouveaux logements. « On attrape plus de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre », prévenaient-ils. « C’est tout du vinaigre. »
Le gouvernement a déjà montré qu’il était prêt à porter la bataille contre les députés pro-environnement – parfois qualifiés au Royaume-Uni de « NIMBY », abréviation de « pas dans mon jardin ».
Le député Chris Hinchliff, élu pour 2024, a été démis de ses fonctions de whip travailliste en juillet après avoir proposé une série d’amendements rebelles au projet de loi sur la planification et les infrastructures et avoir attaqué la législation parce qu’elle était « étroitement axée sur l’augmentation de l’offre de logements ».
Même s’il existe une vive opposition à la stratégie « construire, bébé, construire » au sein du parti travailliste, certains députés s’alignent également sur le message général, voire sur la formulation exacte.
« Je n’irais pas vers mes électeurs qui s’inquiètent du fait que la ceinture verte porte une casquette (build, baby, build) », a déclaré un troisième député travailliste, également dans une circonscription rurale, « mais en même temps, vous devez être honnête avec les gens sur les compromis ».
Ils ont accusé l’opposition à Reed de « semer la peur » et d’alimenter l’idée selon laquelle la ceinture verte de l’Angleterre – une zone désignée de la campagne britannique protégée de la plupart des développements – risque d’être « détruite ».
« Cela a tué des discussions responsables sur le développement », ont-ils soutenu. « Est-ce que j’aime le slogan ? Non. Est-ce que je vais en perdre le sommeil ? Non, parce qu’en tant que député de circonscription, vous pouvez avoir des conversations raisonnables. »
Reed a également une cohorte de guerriers volontaires à ses côtés.
L’arrivée des députés travaillistes en 2024 a amené avec elle des factions travaillistes très bruyantes et pro-croissance. Le groupe travailliste YIMBY et le Labor Growth Group ont crié sur tous les toits en faveur de la construction de davantage.
Chris Curtis, président du Labour Growth Group et député, déclare : « Nous avons certaines des maisons les plus anciennes et donc les plus froides de tous les pays développés. Nous avons des infrastructures énergétiques obsolètes et à forte intensité de carbone, pratiquement aucun stockage d’eau, des canalisations qui fuient, de vieilles infrastructures d’égouts qui déversent les eaux usées brutes dans nos rivières et une dépendance à l’automobile parce que nous ne pouvons pas construire de transports publics appropriés. »
« Quiconque pense que les blocs de construction ont été bons pour la nature se trompe tout simplement », a-t-il ajouté. « La protection de notre environnement dépend littéralement de notre capacité à bien construire et à construire rapidement. »
Le député travailliste Mike Reader, qui a travaillé dans le secteur de la construction et des infrastructures avant de devenir député et qui fait partie du caucus pro-construction, était optimiste quant au message de Reed.
« Le Royaume-Uni est le pays d’Europe occidentale où la nature est la plus pauvre », a-t-il déclaré. « Donc, plaider en faveur du statu quo… revient à plaider pour que nous détruisions la nature dans son essence même. La législation dont nous disposons (actuellement) ne protège pas la nature. »
Quant aux inquiétudes quant au fait que le gouvernement soit trop proche des promoteurs immobiliers, Reader a rétorqué : « À leur avis, qui construit les maisons ?
« Je veux que chacun (député qui rejette le message ‘construire, bébé, construire’) dise aux milliers de jeunes familles hébergées temporairement qu’elles ne méritent pas un foyer sûr et sécurisé », a-t-il déclaré. « S’ils ne peuvent pas faire cela, ils doivent grandir et faire des choses difficiles. C’est pourquoi nous sommes au gouvernement. Pour changer des vies. Et construire, bébé, construire. »
Un quatrième député travailliste anonyme a déclaré que le slogan était « un peu grinçant et trumpien », mais a ajouté : « Je ne suis pas vraiment ennuyé par les slogans qu’ils utilisent s’ils atteignent cet objectif comme objectif. »
Il y a également des éloges peu probables pour cet effort de la part de l’autre côté de la division politique britannique.
Jack Airey, un ancien conseiller spécial n°10 qui a tenté de faire adopter un projet de loi sur la planification et les infrastructures sous le dernier gouvernement conservateur, a déclaré que « les gens qui s’opposent à la construction de maisons ont souvent la voix la plus forte, et ils l’utilisent… et pourtant, les gens qui soutiennent la construction de maisons ne le disent généralement pas vraiment, car pourquoi le feraient-ils ? Ils ont mieux à faire. »
« Je pense qu’il est vraiment positif pour le gouvernement de diffuser un message favorable à la construction de logements et au développement et, plus important encore, d’avoir un caucus favorable au développement au Parlement et au-delà », a-t-il déclaré.
Dans le but de calmer les nerfs des députés anxieux, Reed a déclaré la semaine dernière au parti travailliste parlementaire que son slogan à la Trump est un « peu amusant » qui cache un point sérieux : il n’y a tout simplement pas assez de maisons construites au Royaume-Uni.
Et un assistant de Reed a rejeté les inquiétudes des députés travaillistes selon lesquelles la nature n’est pas suffisamment prise en compte, affirmant que « personne ne comprend (les préoccupations liées à la nature) plus que Steve.
« Nous rejetons ce genre de choix binaire entre nature et bâtiment », ont-ils déclaré. « Nous pensons que vous pouvez faire les deux. Cela nécessite simplement une élaboration de politiques imaginatives, finalement sensées et pragmatiques, et c’est ce que nous faisons.
« Nous n’avons pas honte de faire campagne avec des couleurs primaires », a déclaré l’assistant de Reed.
