DUBLIN — La socialiste indépendante Catherine Connolly a remporté samedi une victoire écrasante pour devenir la prochaine présidente de l’Irlande, infligeant une réprimande record aux deux partis centraux du gouvernement.
Les partisans en liesse de Connolly, 68 ans, députée de la ville occidentale de Galway, l’ont embrassée et embrassée alors que les résultats définitifs des élections de vendredi étaient annoncés au centre de décompte du château de Dublin.
Dans son discours de victoire, Connolly a immédiatement frappé une note d’unité. Elle s’est tenue aux côtés des dirigeants du gouvernement irlandais et s’est engagée à défier l’extrême droite et son programme anti-immigration.
« Ensemble, nous pouvons façonner une nouvelle république qui valorise tout le monde, qui valorise et défend la diversité… et les nouvelles personnes qui sont arrivées dans notre pays », a-t-elle déclaré. «Je serai un président inclusif pour vous tous.»
Connolly a remporté un record de 63,4 pour cent des votes valides. Heather Humphreys, du parti de coalition gouvernementale Fine Gael, termine loin derrière avec 29,5 pour cent.
Le triomphe de Connolly a brisé le précédent record établi en 1959, lorsqu’Eamon de Valera, figure marquante de la politique irlandaise du XXe siècle, avait remporté son premier mandat de président avec 56,3 pour cent de soutien.
Le 11 novembre, Connolly succédera à son compatriote socialiste de Galway, Michael D. Higgins, président de l’Irlande depuis 2011, à qui la Constitution interdit de briguer un troisième mandat de sept ans.
Jim Gavin, du plus grand parti gouvernemental, le Fianna Fáil, a terminé troisième et dernier samedi, avec à peine 7 pour cent des voix. Gavin, un novice politique trié sur le volet par le Premier ministre Micheál Martin, est resté sur le bulletin de vote officiel bien qu’il ait quitté la course à mi-course après avoir admis avoir empoché 3 300 € de loyer excédentaire auprès d’un locataire.
Connolly a gagné, en grande partie, grâce au soutien des cinq partis irlandais de gauche, en particulier le Sinn Féin. Tous se sont tenus à l’écart pour lui donner une place nette sur un programme antigouvernemental, une première politique pour une gauche habituellement rebelle.
Tandis que la gauche célébrait du château de Dublin à Galway, les conservateurs irlandais mécontents ont laissé leur propre marque sur l’élection – en vandalisant leurs bulletins de vote en nombre sans précédent.
Plus de 200 000 bulletins de vote – soit environ un bulletin sur huit – ont dû être rejetés. De nombreux électeurs avaient écrit les noms de leurs propres choix invalides ou avaient dessiné des marques X désobligeantes sur les trois candidats. D’autres ont dégradé leurs bulletins de vote, souvent avec des messages anti-immigrés exprimés en termes nativistes ou racistes.
Leur aliénation reflète la façon dont les partis gouvernementaux, Fianna Fáil et Fine Gael, depuis les années 1990 ont largement abandonné leurs liens antérieurs avec le conservatisme catholique et sont devenus, comme Connolly et la gauche au sens large, socialement progressistes et accueillants envers les immigrants.
Une conservatrice catholique, Maria Steen, a échoué de peu à se qualifier pour le scrutin, manquant de deux le soutien requis de 20 législateurs. Le combattant d’arts martiaux mixtes Conor McGregor, qui dénonce souvent les immigrés dans ses publications sur les réseaux sociaux, s’est retiré après n’avoir obtenu pratiquement aucun soutien officiel.
Kevin Cunningham, directeur général de la société de sondage Ireland Thinks, a qualifié le volume de votes nuls d’« énorme ». Il a constaté que plus des deux tiers des électeurs protestataires avaient exprimé leur soutien à Steen.
La dernière semaine de campagne a coïncidé avec l’une des plus grandes poussées de sentiments racistes depuis que le centre-ville de Dublin a été ravagé par des émeutes en novembre 2023.
Mardi et mercredi soir, des foules allant jusqu’à 2 000 personnes se sont affrontées avec la police anti-émeute protégeant Citywest, un hôtel et centre de conférence au sud-ouest de Dublin qui a été transformé en le plus grand refuge pour demandeurs d’asile de l’État. Cette région a enregistré l’un des taux de bulletins nuls les plus élevés.
Et vendredi, la dirigeante du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, qui avait choisi de ne pas briguer elle-même la présidence, a été victime de menaces vulgaires de la part d’un militant anti-immigration alors qu’elle faisait une campagne de sensibilisation dans sa circonscription du centre de Dublin pour Connolly. Cet homme, qui a publié une séquence vidéo de son agression verbale contre McDonald et d’autres solliciteurs du Sinn Féin, a été arrêté samedi.
Humphreys – qui était intervenu lorsque la candidate initiale du Fine Gael, l’ancienne commissaire européenne Mairead McGuinness, avait quitté la course en invoquant des problèmes de santé – a reconnu sa défaite quelques heures avant le résultat officiel. Humphreys a également exprimé ses inquiétudes quant au niveau croissant de harcèlement sur les réseaux sociaux.
Humphreys, membre de la petite minorité protestante de la République d’Irlande, a déclaré qu’elle n’avait pas regretté de s’être présentée malgré un déluge d’insultes en ligne dénigrant les origines de sa famille. Elle a déclaré que le vitriol avait démontré que son pays n’était pas encore prêt à se réconcilier, et potentiellement à s’unir comme le souhaitent les nationalistes irlandais, avec les protestants du territoire britannique voisin d’Irlande du Nord.
« Ma famille et moi avons été victimes d’abus sectaires absolument horribles. En tant que pays, je pensais que nous avions tourné la page », a déclaré Humphreys. « Si nous voulons un jour avoir une Irlande unie, nous devons respecter toutes les traditions. »
