LONDRES — L’aristocratie britannique a toujours considéré que parler d’argent était un peu sale. Mais le prince Andrew, scandalisé, place la question au premier plan.
Le jeune frère transgressif du roi Charles fait la une des journaux torrides à propos de son amitié avec le pédophile Jeffrey Epstein.
Et la révélation dans le Times cette semaine selon laquelle il semble vivre sans loyer dans un vaste lodge suscite une série de questions plus larges sur la manière dont la famille royale britannique est financée.
Mercredi à la Chambre des communes, le Premier ministre britannique de centre-gauche, Keir Starmer, n’a rien fait pour étouffer les appels de l’opposition à une enquête visant à déterminer si les intérêts des contribuables sont protégés en ce qui concerne Andrew, qui s’est retiré de ses fonctions royales en 2019 et a renoncé à des titres clés la semaine dernière.
« Il est important, en ce qui concerne toutes les propriétés de la Couronne, qu’un examen minutieux soit effectué », a déclaré Starmer.
Jeudi, Geoffrey Clifton-Brown, président de la commission des comptes publics de la Chambre des communes – l’organisme de surveillance des dépenses publiques du Parlement – a déclaré qu’il demanderait plus d’informations sur l’accord d’Andrew’s Royal Lodge.
Le scandale a propulsé les questions sur les finances royales en tête de l’agenda politique britannique, quelques mois seulement avant le début de la révision prévue d’un élément clé de l’accord, connu sous le nom de subvention souveraine.
Les conditions de vie d’Andrew font partie d’un « problème beaucoup plus vaste » avec un système de finances royales, qui est toujours embourbé dans le secret, a déclaré Margaret Hodge, tsar anti-corruption du gouvernement britannique.
La manière dont le gouvernement britannique couvre les coûts de la monarchie – dépenses telles que les engagements royaux, les frais de personnel et l’entretien de grandes résidences telles que le palais de Buckingham – fait depuis longtemps l’objet de débats.
Le système actuel – connu sous le nom de subvention souveraine – a été introduit par David Cameron, alors Premier ministre, en 2012. Il lie le financement public du monarque aux bénéfices du domaine de la Couronne.
Le Crown Estate est essentiellement un portefeuille d’actifs qui appartenait et était géré par les monarques avant 1760 et qui est désormais géré comme une entreprise dont les revenus sont reversés au Trésor britannique. Il génère des revenus importants, qui ont été renforcés ces dernières années par des accords lucratifs de parcs éoliens avec des promoteurs.
À la suite des révélations d’Andrew, Clifton-Brown a déclaré que son comité déciderait l’année prochaine s’il devait « entreprendre des travaux » sur les comptes du domaine de la Couronne.
Charles et le prince William reçoivent également des revenus de deux vastes domaines hérités : respectivement le duché de Lancastre et le duché de Cornouailles. Cet argent, selon leurs propres sites Web, est utilisé pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles, ainsi que pour leur travail philanthropique.
Ils possèdent également leurs propres investissements et patrimoines hérités, notamment des résidences privées à Balmoral, en Écosse, et à Sandringham, dans le Norfolk.
Charles et William ne sont légalement pas redevables de l’impôt sur le revenu, de l’impôt sur les plus-values ou des droits de succession. Mais ils paient volontairement certains impôts en vertu d’un accord conclu par feu la reine Elizabeth II avec le Trésor. Dans le cadre de cet accord, le gouvernement s’engage à ne publier aucune information sur sa facture fiscale.
Étant donné que certains biens, tels que les résidences officielles, les Archives royales, la collection royale de peintures et autres œuvres d’art, ne sont pas vendus pour fournir des revenus ou des capitaux destinés à l’usage personnel du roi et sont transmis d’un souverain à l’autre, il serait inapproprié que des droits de succession soient payés sur ces biens, affirme l’accord.
Un ancien haut responsable impliqué dans les décisions passées concernant les finances royales a déclaré que ce système avait été conçu pour garantir que la monarchie britannique, qui bénéficie toujours du soutien du public, ne soit « pas placée dans une position de soumission » au gouvernement en place. Il vise également à accorder aux membres de la famille royale le « même principe de confidentialité » qu’aux autres citoyens britanniques.
Mais ce même ancien responsable, qui a bénéficié de l’anonymat pour parler franchement, a averti qu’il y avait une « contrepartie » à cela.
« Le public acceptera ces arrangements s’il apparaît que les membres de la famille royale se comportent d’une manière qui est, bien que privilégiée, ni extravagante ni flagrante. Les choses s’effondrent s’il y a des membres de la famille royale qui ne respectent pas cet aspect du marché », a ajouté l’ancien responsable.
Les membres de la famille royale sont parfaitement conscients des sensibilités liées à la manière dont ils sont financés. William serait conscient du coût de la monarchie et évaluera « l’empreinte » de l’institution, a rapporté le Times en juin.
Mais Hodge, ancien président du comité des comptes publics qui enquête depuis longtemps sur les finances royales, estime que le système a besoin d’une réforme beaucoup plus large.
Elle a déclaré que l’accord de Royal Lodge pour Andrew avait l’air « pourri ». Cela compte pour le contribuable, a-t-elle soutenu.
Des rapports financiers sur les deux duchés sont publiés, mais ils restent des domaines privés et Hodge estime que cela crée un « territoire boueux ».
« À mon avis, ce sont des (fonds) publics parce qu’ils ont été donnés par l’État à la famille royale dans le but de subvenir à ses besoins », a-t-elle déclaré à propos de cet arrangement. « Je pense que nous avons besoin de transparence. »
