BRUXELLES — Appelez cela un triangle amoureux numérique.
Lorsque les dirigeants européens soutiendront une « transition numérique souveraine » lors d’un sommet à Bruxelles ce jeudi, leurs propos masqueront un fossé entre la France et l’Allemagne sur la manière de gérer la domination écrasante des États-Unis dans le domaine technologique.
Les membres fondateurs du bloc ont depuis longtemps adopté des approches différentes quant à la mesure dans laquelle le continent devrait chercher à se désintoxiquer des géants américains. À Paris, la souveraineté consiste à soutenir les champions locaux et à rompre la dépendance à l’égard des Big Tech américaines. À Berlin, l’accent est mis sur le maintien de l’ouverture et la protection de l’Europe sans rompre les liens avec un partenaire commercial allemand majeur.
La déclaration des dirigeants de l’UE est une farce typique : elle cite la nécessité pour l’Europe de « renforcer sa souveraineté » tout en maintenant « une collaboration étroite avec des pays partenaires de confiance », selon un projet presque final obtenu par L’Observatoire de l’Europe avant le rassemblement.
Cela fait le jeu des intérêts américains en place, même si la dépendance du bloc à l’égard de la technologie américaine a de nouveau été mise en lumière lundi lorsqu’une panne des serveurs cloud d’Amazon en Virginie du Nord a perturbé les routines matinales de millions d’Européens.
Alors que la France et l’Allemagne se préparent à accueillir un sommet très médiatisé sur la souveraineté numérique à Berlin le mois prochain, les deux pays sont toujours à la recherche d’un terrain d’entente : les participants affirment que les préparatifs du sommet ont été désorganisés et qu’il y a peu d’alignement jusqu’à présent sur des résultats concrets.
Interrogé sur ses attentes pour la réunion du 18 novembre, le ministre allemand du Numérique, Karsten Wildberger, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il souhaitait « avoir un débat ouvert sur ce qu’est la souveraineté numérique » et « j’espère… avoir de bonnes annonces ».
Lors de sa première apparition publique après sa nomination ce mois-ci, la nouvelle ministre française du Numérique, Anne Le Hénanff, a promis, en comparaison, de continuer à promouvoir des solutions qui soient à l’abri de l’ingérence américaine dans le cloud computing – un domaine clé de la domination américaine.
« Il existe en effet différentes perspectives stratégiques », a déclaré Martin Merz, président de SAP Sovereign Cloud. Il a comparé « l’approche davantage étatique de la France, axée sur l’indépendance nationale et l’autosuffisance dans les technologies clés » avec l’accent mis par l’Allemagne sur « la coopération européenne et les solutions orientées vers le marché ».
Une récente enquête FGS Global a également mis à nu les divisions de l’opinion publique. La plupart des Français interrogés ont déclaré que la France « devrait rivaliser seule à l’échelle mondiale pour devenir un leader technologique », tandis que la plupart des Allemands préféraient « donner la priorité à des alliances régionales plus profondes » pour « rivaliser ensemble ».
Le fait que la souveraineté technologique soit même inscrite à l’ordre du jour des dirigeants de l’UE fait suite à un récent adoucissement à Berlin, le chancelier Friedrich Merz s’exprimant de plus en plus ouvertement sur les limites du partenariat américain tout en mettant en garde contre une « fausse nostalgie ».
L’accord de coalition conclu à Berlin a également approuvé la nécessité de construire « une pile allemande souveraine interopérable et connectable en Europe », faisant référence à un écosystème d’infrastructure numérique contrôlé au niveau national.
Pourtant, l’Allemagne – qui a un énorme déficit commercial avec les États-Unis – est fondamentalement prudente quant à l’aliénation de Washington.
« La France a été prête à accepter des dommages aux relations transatlantiques afin de soutenir les intérêts commerciaux français », a déclaré Zach Meyers, directeur de recherche au groupe de réflexion CERRE à Bruxelles.
Pour l’Allemagne, en revanche, les deux sont « très étroitement liés, en grande partie à cause de l’importance des États-Unis en tant que marché d’exportation », a-t-il déclaré.
Berlin a tardé à retirer progressivement Huawei des réseaux mobiles, craignant des représailles chinoises, notamment contre son industrie automobile.
La Commission européenne elle-même marche sur une corde raide similaire – face aux menaces américaines contre les lois phares de l’UE qui cibleraient les entreprises américaines, tout en répondant aux appels croissants pour soutenir sans vergogne la technologie locale.
« La souveraineté n’est pas un terme clairement défini en ce qui concerne la technologie », a déclaré Dave Michels, chercheur en droit du cloud computing à l’Université Queen Mary de Londres.
Il l’a classé en deux grandes interprétations : la souveraineté technique, ou la protection des données contre la surveillance et le contrôle étrangers, et la souveraineté politique, qui se concentre sur l’autonomie stratégique et la sécurité économique, c’est-à-dire la sauvegarde des industries et des chaînes d’approvisionnement nationales.
« Ces choses peuvent s’aligner, et je pense qu’elles convergent autour de l’idée selon laquelle nous devons soutenir les alternatives européennes, mais elles ne se chevauchent pas nécessairement complètement. C’est là que l’on peut voir certaines tensions », a déclaré Michels.
Les dirigeants diront dans leur déclaration commune qu’« il est crucial de faire progresser la transformation numérique de l’Europe, de renforcer sa souveraineté et de renforcer son propre écosystème numérique ouvert ».
« Nous n’avons pas vraiment de vocabulaire commun pour définir ce qu’est la souveraineté numérique. Mais nous avons une compréhension commune de ce que signifie ne pas avoir de souveraineté numérique », a déclaré Yann Lechelle, PDG de la société française d’IA Probabl.
Berlin n’est pas la seule capitale à tenter de convaincre l’Europe de garantir que sa souveraineté numérique reste ouverte aux intérêts américains.
L’Autriche souhaite également jouer « un rôle de premier plan » pour donner ce ton, avait déclaré précédemment le secrétaire d’État Alexandre Pröll à L’Observatoire de l’Europe. Le pays a pour mission de parvenir à un accord sur une « charte commune » soulignant que la souveraineté « ne doit pas être interprétée à tort comme une indépendance protectionniste », selon un projet rapporté par L’Observatoire de l’Europe.
Cela « créera une feuille de route politique claire pour une Europe numérique qui agit de manière indépendante tout en restant ouverte à des partenaires dignes de confiance », a déclaré Pröll.
La réunion de Berlin du mois prochain sera cruciale pour définir une direction. Le président français Emmanuel Macron et Merz sont tous deux attendus.
« Le sommet vise à envoyer un signal fort indiquant que l’Europe est consciente des défis et fait activement progresser la souveraineté numérique », a déclaré un porte-parole du ministère allemand du Numérique dans un communiqué, ajoutant qu' »il ne s’agit pas d’autarcie mais de renforcement de ses propres capacités et potentiels ».
« Un seul sommet ne suffira pas », a déclaré Johannes Schätzl, député social-démocrate au Bundestag allemand. « Mais s’il y avait un accord disant que nous voulons avancer ensemble vers une plus grande souveraineté numérique, cela constituerait déjà un signal très important. »
