BRUXELLES — Faire en sorte que les enfants passent moins de temps sur les réseaux sociaux est désormais une priorité majeure pour les responsables politiques de l’Union européenne.
Mais les pays sont loin d’être sur la même longueur d’onde quant à ce à quoi devraient ressembler les protections.
Les dirigeants européens réunis cette semaine à Bruxelles devraient qualifier la protection des mineurs en ligne de « particulièrement importante », selon un projet d’accord obtenu par L’Observatoire de l’Europe.
C’est après que 25 pays de l’UE, ainsi que la Norvège et l’Islande, ont signé une déclaration au début du mois appelant à une protection renforcée des enfants en ligne et soutenant un âge de majorité numérique, qui fixerait un âge minimum pour que les enfants puissent accéder aux médias sociaux.
La déclaration envoie « des vibrations très concrètes » à la Commission européenne « pour qu’elle puisse travailler avec et, espérons-le, proposer à un moment donné une nouvelle réglementation qui implique les points soulevés dans cette déclaration », a déclaré la ministre danoise du Numérique, Caroline Stage Olsen, qui a dirigé la déclaration au nom de la présidence danoise de l’UE.
L’Observatoire de l’Europe a interrogé de nombreux pays pour déterminer ce qu’ils voulaient. Le reportage a montré que – malgré les vibrations concrètes – il existe encore de grandes lignes de fracture qui doivent être réconciliées.
Les pays de l’UE sont fortement divisés entre une interdiction totale de l’accès des enfants aux médias sociaux – réclamée par le Français Emmanuel Macron – et l’obligation pour les parents de consentir à ce que leurs enfants accèdent à ces sites.
Aux côtés de la France, le ministre slovaque Radoslav Štefánek a déclaré dans une interview que son pays préférait des « restrictions d’âge claires » plutôt que des restrictions basées sur le consentement, car les parents n’utilisent déjà pas les outils de consentement dont ils disposent. La position de la Slovaquie est toutefois toujours à l’étude, a-t-il noté.
La Norvège s’efforce de fixer une limite stricte à l’utilisation des médias sociaux à partir de 15 ans, et sa ministre du numérique, Karianne Oldernes Tung, a encouragé les pays de l’UE à faire de même lors d’une réunion des ministres du numérique à Horsens, au Danemark, ce mois-ci.
Mais de nombreux pays, dont la Grèce, les Pays-Bas et l’Espagne, interprètent l’ère numérique de la majorité comme signifiant que les mineurs en dessous de cet âge pourront s’inscrire sur les réseaux sociaux avec le consentement de leurs parents.
« Nous pensons qu’il est de la responsabilité des parents de guider leurs enfants », l’État fournissant des lignes directrices, a déclaré le ministre néerlandais du Numérique, Eddie van Marum.
En dessous de 15, « les plateformes devraient être tenues d’obtenir un consentement parental vérifié pour y accéder », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le ministre grec du Numérique, Dimitris Papastergiou.
La Commission a déclaré cet été qu’elle n’envisagerait pas d’interdire les réseaux sociaux à l’échelle de l’UE et qu’elle ne tenterait pas non plus de fixer un âge de majorité dans l’ensemble du bloc. Mais la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, s’est préparée à ces deux scénarios ces dernières semaines.
La plupart des pays de l’UE souhaitent avoir la liberté de fixer leurs propres limites d’âge. Non seulement ce serait le statu quo juridique – les experts ont souligné que l’UE peut coordonner les règles mais ne peut pas les harmoniser, comme c’est le cas pour le tabac et l’alcool – mais les capitales affirment également qu’il est nécessaire de tenir compte des différences culturelles. L’Allemagne, le Danemark et la Grèce sont tout à fait dans ce camp.
Le letton Gatis Ozols, vice-ministre chargé de la transformation numérique, a vanté les mérites d’une « approche hybride » avec un « niveau minimum fixé horizontalement à travers l’Europe » et les pays choisissant un âge inférieur s’ils le souhaitent. Cela ressemble à la manière dont le Règlement général sur la protection des données fixe les règles relatives à la collecte de données sur les mineurs : l’âge auquel les enfants peuvent consentir au traitement des données est de 16 ans par défaut, mais les pays peuvent choisir de l’abaisser à 13 ans.
Mais fixer des âges différents peut s’avérer difficile à mettre en œuvre, par exemple si les adolescents voyagent entre les pays.
Il y a un débat houleux sur ce que devrait être l’âge minimum approprié, 15 ou 16 ans étant les principaux prétendants.
Le Danemark, la France et la Grèce sont dans le camp des 15 ans et plus. Le Danemark va de l’avant, la Première ministre Mette Frederiksen ayant annoncé ce mois-ci son intention d’exiger un contrôle parental sur les plateformes de médias sociaux pour les enfants de moins de 15 ans.
L’Espagne est favorable à l’âge numérique de la majorité à 16 ans, ce à quoi la Slovaquie a également déjà exprimé son soutien. L’Australie, l’un des rares pays au monde à avoir pris des mesures, a également fixé l’âge minimum à 16 ans.
De nombreux pays doivent encore se décider. En septembre, l’Allemagne a mis en place une commission d’experts pour déterminer la meilleure voie à suivre.
Deux pays ont refusé de signer la déclaration largement soutenue : l’Estonie et la Belgique. Tallinn s’est déclaré favorable à l’application des règles existantes, telles que le RGPD, plutôt qu’à de nouvelles restrictions – et à l’investissement dans l’éducation.
« L’Estonie croit en la société de l’information et en l’inclusion des jeunes dans la société de l’information », a déclaré la ministre estonienne de la justice et des affaires numériques, Liisa-Ly Pakosta.
La Belgique est aux prises avec des différences régionales, la Région flamande ayant opposé son veto à la déclaration. La ministre belge Vanessa Matz a déclaré qu’il y avait toujours « une détermination à faire avancer ce combat pour un internet plus sûr ».
