Un train bondé, une calculatrice qui s’ennuie ferme et… un ingénieur de Nintendo qui, sans le savoir, allait changer la vie de millions de joueurs. Parfois, il suffit d’un regard posé sur les petites choses du quotidien pour déclencher une révolution ! Découvrez l’incroyable origine de la console portable, née d’un simple trajet en train et d’une idée lumineuse, sans jamais quitter les rails de la réalité.
Une idée fulgurante sur les rails
La scène semble tout droit sortie d’un film muet : à la fin des années 1970, Gunpei Yokoi, discret ingénieur chez Nintendo, observe en silence le manège d’un homme d’affaires pendant un trajet en train. Ce n’est pas un as du Rubik’s Cube qui l’épate, mais un étrange ballet avec une calculatrice. L’homme tue le temps en pianotant, visiblement à la recherche de divertissement lors de ce voyage entre deux réunions.
Pour beaucoup, l’anecdote relèverait du banal. Mais pour Yokoi, c’est le déclic. Très vite, il se dit que ce geste témoigne d’un besoin : s’amuser partout, sans attendre sa console à la maison. Il imagine alors un dispositif compact, accessible et abordable, destiné à divertir les gens pendant leurs déplacements. Véritable révélation, cette idée n’allait pas rester longtemps dans les couloirs de sa mémoire : dès que possible, il s’en ouvre au président de Nintendo, Hiroshi Yamauchi. Celui-ci, flairant le bon filon sur toute la ligne, encourage chaudement Yokoi à concrétiser ce concept innovant.
Naissance et succès fulgurant de la Game & Watch
C’est ainsi qu’en 1980 voit le jour la toute première console portable de jeu vidéo de l’histoire : la Game & Watch. Simple, élégante, tenant dans la main et au portefeuille, la bête séduit immédiatement. Adieu l’ennui ! Grâce à son design épuré, son prix attractif et des jeux inventifs, la console ne tarde pas à devenir un véritable phénomène culturel.
- Des titres inoubliables comme « Donkey Kong » ou « Mario Bros. » ne tardent pas à garnir la ludothèque de l’engin, propulsant la Game & Watch sur le trône du divertissement nomade.
- L’objet séduisant ne fait pas que des heureux dans les wagons : on la retrouve dans toutes les poches, partout où l’on cherche à passer le temps, du bus au parc.
Ce succès ne passe pas inaperçu, évidemment. Et comme dans toute bonne réussite, les petits copains du secteur se réveillent.
Une vague de consoles portables
Loin de s’arrêter en si bon chemin, la Game & Watch donne des idées à la concurrence. D’autres géants emboîtent le pas : Sony, Sega et consorts décident eux aussi de placer le jeu vidéo dans la main du grand public. Ce vent d’initiative amène à l’émergence de machines aujourd’hui légendaires, comme :
- La Game Boy
- La PlayStation Portable (PSP)
- La Game Gear
Grâce à cette dynamique déclenchée par l’invention de Yokoi, l’accessibilité du jeu vidéo explose, dépassant largement la sphère des salons et des téléviseurs.
L’héritage sans pile de Gunpei Yokoi
L’impact de Gunpei Yokoi sur l’industrie du jeu vidéo est tout simplement monumental. Sa vision a métamorphosé le loisir numérique en une activité nomade, ouverte à tous, où le « pause-café » rime avec niveaux bonus. Aujourd’hui encore, les consoles modernes comme la Nintendo Switch – et sa récente descendante, la Nintendo Switch 2, disponible depuis le 5 juin 2025 – portent dignement cet héritage. Mario Kart World et toute une panoplie d’accessoires suivent même la locomotive.
L’histoire de Yokoi nous rappelle que, parfois, ouvrir les yeux dans un train peut suffire à insuffler une révolution planétaire. Le talent de cet ingénieur résidait sans doute dans sa capacité à repérer le potentiel là où d’autres n’auraient vu qu’un passager s’ennuyer. Grâce à lui, aujourd’hui, nous pouvons jouer, partager, vibrer partout, sans contrainte ni frontière.
Alors la prochaine fois que vous poserez vos yeux, distraits, sur la trottinette électrique ou la liseuse de votre voisin, gardez l’esprit ouvert : l’innovation se niche peut-être dans les détails les plus quotidiens !
