Sortez du bâtiment Berlaymont ou Europa et la poussière pique les yeux, le forage perce vos oreilles et les jacquiers en train de virer les façades en verre alors que vous tissez à travers des détours clôturés, ourlé en klaxonnant les conducteurs pris au piège dans la circulation perpétuelle.
Tout au long du quartier européen de Bruxelles – où de nombreuses institutions de l’Union européenne ont son siège social – l’histoire est à peu près la même, avec des immeubles de bureaux fatigués pour faire place à de nouveaux développements brillants, remplissant les rues d’un grondement incessant de démolition et de construction.
Même pour une ville utilisée pour se réinventer, la transformation du quartier européen est audacieuse. Mais les coûts en spirale, les spats bureaucratiques et la frustration locale commencent à éclipser ce qui devait être un renouvellement phare.
Au centre de tout cela se trouve le rond-point Schuman, une jonction obtenue de la circulation maintenant sous réaménagement à grande échelle. À la mi-2026, le site en béton devrait devenir une promenade piétonne verte.
Juste en bas de la route, un nouveau centre de conférence de la Commission européenne étendue se lève à la rue de la Loi 93-97, remplaçant un immeuble de bureaux à long terme et une peinture murale autrefois aimée. Une autre structure de la rue de l’usine 44 a été rasée, bien que son avenir reste clair. Une douzaine de sites supplémentaires autour du trimestre, de la rue de la science à l’avenue de Cortenbergh, sont maintenant dans un état entre démolition et reconstruction.
Plusieurs rues, comme la rue Guimard, seront déchirées et auront des arbres plantés dans le cadre d’un plan directeur ambitieux pour rendre le quartier plus vert. À cette fin, la Commission a vendu l’année dernière 23 de ses immeubles de bureaux à la Belgique pour 900 millions d’euros à réaménager, dans le but de construire un district «moderne, attrayant et plus vert».
C’est une grande vision qui puise dans la longue histoire du réaménagement chaotique de Bruxelles – capturé dans le terme dépréciateur «Brusselization», inventé lors du boom de la construction de la ville des années 1960 et 1970. Cette époque a vu la liberté incontrôlée pour les développeurs, rasant une grande partie de l’histoire de l’art de la ville et transformant la capitale de l’UE en un méli-mélo de styles architecturaux.
Mais malgré le buzz autour de la cure de jouvence ambitieuse, tout le monde n’est pas vendu. Avec les entreprises locales préoccupées par l’impact à long terme sur la circulation piétonne, un gouvernement paralysé de Bruxelles, des allégations de fraude budgétaire et une ville de leur dette, cette réaménagement risque de devenir le test de stress ultime pour la capitale de la Belgique – et l’UE.
Parmi les propriétaires d’entreprises et les employés autour du rond-point de Schuman à laquelle L’Observatoire de l’Europe a parlé, tout le monde n’était pas convaincu que le bouleversement en vaudra la peine.
« C’est un gâchis », a déclaré un membre du personnel du restaurant portugais Puro, qui borde le chantier de construction, qui, comme les autres dans cette histoire, a obtenu l’anonymat pour discuter librement de l’impact des travaux. Les affaires du déjeuner ont chuté, a-t-il dit, mais a noté une légère augmentation à mesure que le travail progresse.
À Papillon à proximité, un endroit préféré pour les responsables de l’UE et les diplomates, un manager a appelé le bruit «frustrant», mais a déclaré que les chefs de projet l’avaient tenu informé. Ils visent toujours à terminer le travail d’ici avril 2026, a-t-il ajouté.
Un employé de la Commission, également accordé l’anonymat, était plus sceptique. « Depuis un certain temps, nous recevons beaucoup de courriels annonçant le projet », a-t-elle déclaré. « J’espère juste qu’il y aura en fait du vert lorsque le projet sera terminé – jusqu’à présent, c’est beaucoup de béton. »
Bruxelles a une réputation de construction sans fin et de paralysie bureaucratique – debout en contraste frappant avec les villes d’Asie ou des Amériques, où les gratte-ciel ont été assemblés et les gouffres remplies en semaines ou moins.
La pire des choses est le manque de coordination entre diverses chantiers dans la capitale de l’UE. La propre Commission de coordination de la construction de Bruxelles est chargée de synchroniser des projets d’infrastructure dans un patchwork d’institutions et de municipalités.
Mais dans la pratique, cela échoue souvent.
«À Bruxelles, il y a un problème de coordination», a admis David Dubois, chef du cabinet de la municipalité d’Etterbeek, qui borde le site Schuman. « Ce n’est pas facile. Cela nécessite beaucoup de consultations, et il existe de nombreux facteurs à prendre en considération lorsqu’ils travaillent avec différentes municipalités », a-t-il ajouté.
Début juin, le gouvernement du gardien de Bruxelles a demandé aux institutions de l’UE de contribuer 3 millions d’euros au réaménagement de Schuman, avertissant que le fait de ne pas le faire avant la fin du mois pourrait conduire à «encore plus de coûts supplémentaires».
La porte-parole de la Commission, Paula Pinho, a confirmé que l’exécutif de l’UE avait reçu la demande. «Nous répondrons à la lettre en temps voulu», a-t-elle déclaré, sans donner de détails sur si – ou combien – la commission contribuerait. Fin août, un porte-parole de l’agence d’infrastructure BELIRIS a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’ils n’étaient au courant d’aucune réponse de la Commission à la lettre.
Le Premier ministre belge Bart De Wever, cependant, a critiqué le plaidoyer de la région comme une «vraie honte» et une «humiliation totale», exhortant les institutions de l’UE à ne pas permettre ce qu’il a appelé la politique de «l’État défaillant» de la capitale.
Dubois n’a pas été surpris par la demande financière. « Nous connaissons la réalité qui se passe avec tous les chantiers de construction: avec l’inflation et la hausse des coûts des matériaux, il est difficile de terminer les travaux et de maintenir les coûts au même niveau qu’ils étaient définis quelques semaines auparavant », a-t-il déclaré.
« Mais ce projet – c’est symbolique, et nous devons le terminer. Il est important de créer le plus rapidement possible un environnement confortable pour les citoyens, nous devons donc aller de l’avant », a-t-il ajouté.
Ajoutant une autre torsion, fin août, Belliris a annoncé que la refonte du rond-point Schuman serait achevée sans sa canopée d’acier maître – à moins que Bruxelles ne trouve plus d’argent à la mi-septembre.
La situation politique n’aide pas. Bruxelles est sans gouvernement régional fonctionnel depuis plus de 13 mois, avec des négociations de coalition au point mort depuis les élections de juin 2024.
Les pourparlers ont repris à la mi-juillet, avec six parties assises pour des pourparlers de coalition officiels – mais espère qu’un nouveau gouvernement s’est effondré en une journée.
« Tout le monde sait que la situation est difficile, financièrement et politiquement », a déclaré Dubois. « Nous n’avons pas de gouvernement, aucune direction, depuis les dernières élections », a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, la dette de la capitale dépasse 14 milliards d’euros, avec un autre 1,6 milliard d’euros qui devrait être ajouté cette année.
Une récente enquête du Bruxelles Times a rapporté que 250 millions d’euros dans les prêts d’infrastructure de l’UE avaient peut-être été détourné pour couvrir les dépenses générales au lieu des projets de transport, violant potentiellement les règles de l’UE. À la suite de l’enquête, le parti flamandant flamandant New Flamand Alliance, dirigé par De Wever, a appelé à une enquête parlementaire sur une éventuelle fraude budgétaire.
Pour l’instant, les équipes de construction hachée de dur labourent, le ciselage des trottoirs, versant du ciment frais et des échafaudages de tissage toujours plus élevés, avec des piétons forcés de se frayer un chemin à travers des détours clôturés.
Le rond-point Schuman devrait être achevé d’ici avril de l’année prochaine – mais ne vous attendez pas à ce que le bruit et les détours se terminent pour le quartier européen alors que la brusselisation marche.
