BRUDSELS – Les pays d’Europe du Nord se réunissent jeudi à Vienne pour forger un front commun avant deux ans de négociations féroces sur le budget de sept prochains années de l’UE.
C’est la première fois que les hauts responsables des pays les plus riches de l’UE – y compris la France, l’Allemagne et les Nordiques – se sont convoqués dans la même salle pour construire une stratégie sur la proposition de budget controversée de 1,816 billion d’euros de la Commission européenne.
L’objectif est d’assembler un bloc avant des pourparlers avec des pays tels que la Pologne, l’Espagne et l’Italie qui favorisent les dépenses plus élevées, en particulier en agriculture et en financement dans des régions plus pauvres.
Depuis que le budget a été dévoilé le 16 juillet, les responsables ont eu juste assez de temps pour parcourir des centaines de pages et commencer à croquer combien d’argent ils gagneront et perdront du nouveau plan de dépenses de la Commission.
Les négociations budgétaires officielles ont à peine commencé, mais dans les coulisses, les fonctionnaires de pays partageant les mêmes idées complotent déjà. Les ministres ne participeront pas à la réunion à Vienne – ils discuteront ensuite du budget en octobre lors d’une réunion de niveau de l’UE.
Dans chaque négociation budgétaire, les pays ayant des intérêts similaires se regroupent pour développer des lignes d’attaque communes, organiser des réunions conjointes avec la commission et diviser les tâches pratiques comme tester les formules qui allouent l’argent.
L’objectif ultime est de dépasser le camp rival, de remporter les négociations et de diriger le budget gigantesque de l’UE plus près de leurs priorités.
« En termes de football, il s’agit d’un ensemble de coups. C’est quelque chose de normal », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe, membre polonais du Parlement européen, qui a été commissaire du budget de l’UE de 2010 à 2014.
Au lieu que tout le monde se bat pour eux-mêmes, les 27 pays de l’UE se fusionnent dans deux grands camps.
D’un côté, les «payeurs nets» aisés – couvrant la Suède en France – qui contribuent plus qu’ils ne reçoivent du budget de l’UE et sont généralement en faveur d’une caisse plus mince.
Le camp rival, connu sous le nom d’amis de la cohésion, est une large alliance des pays d’Europe du Sud et de l’Est, notamment l’Italie, l’Espagne et la Pologne qui favorisent un budget plus important – en particulier en ce qui concerne les «fonds de cohésion» qui soutiennent les régions pauvres à travers le bloc.
« Comme tant de choses dans le monde, le MFF (cadre financier mulannuel, le budget à long terme de l’UE) n’est pas défini par l’économie, mais par l’histoire », a déclaré Stefan Imhof, secrétaire général du ministère fédéral autrichien des finances, lors d’un événement plus tôt ce mois-ci.
Il existe des différences évidentes dans chaque camp. Par exemple, la France et les Pays-Bas ont payé le filet ont des programmes extrêmement différents sur des questions telles que la dette au niveau de l’UE, que Paris favorise et la Haye s’oppose.
Sur la question des subventions agricoles, la France est plus alignée sur la Pologne à très dépenses qu’avec des membres de son propre club.
Mais les pays essaient de résoudre ces différences au sein de leurs clubs respectifs, où ils se contentent de postes clés tels que la taille globale du budget.
Jeudi, la réunion de groupe à Vienne sera dirigée par les deux puissances de l’UE.
« À la fin, c’est la France et l’Allemagne d’accord sur la figure et les caniches américains suivent », a déclaré un diplomate de l’UE d’un pays rémunéré avec une connaissance des pourparlers qui, comme d’autres cités dans cette histoire, ont obtenu l’anonymat pour parler librement.
Dans l’autre camp, la Pologne prend généralement les devants alors que le pays tire le meilleur parti du budget de l’UE.
Cependant, le double acte vieux de Varsovie avec la Hongrie – avec qui il partage des intérêts clés – a été compromis par une faille avec le Premier ministre Viktor Orbán, dont le rétro-glissement démocrate à la maison a conduit la commission à retenir des milliards de financement.
Cela a ouvert la porte à des pays méditerranéens – qui soutiennent également un financement généreux pour les régions les plus pauvres – pour jouer un rôle de coordination plus fort à l’intérieur de la coalition.
Le 1er septembre, Malte a présidé un rassemblement d’experts du budget des Amis de cohésion, qui a jeté le terrain pour la première réunion technique parmi les 27 pays de l’UE le lendemain.
Les négociateurs budgétaires chevronnés soutiennent que les décisions clés sont prises lors de ces réunions confortables. En mars dernier, les payeurs nets ont convenu de 175 milliards d’euros pour le programme de recherche Horizon – qui a été confirmé par la Commission peu de temps après – lors d’un rassemblement informel à Helsinki, selon le diplomate de l’UE.
En attendant la touche, la Commission fera pression sur les gouvernements nationaux pour rester près de sa proposition initiale lors des négociations avec le Conseil et le Parlement.
Au cours des prochains mois, le commissaire du budget Piotr Serafin – un ancien ambassadeur de Polonais auprès de l’UE qui connaît le conseil comme le fond de sa main – fera du courtier entre les payeurs nets et les amis de la cohésion.
Pris entre les deux tribus en guerre, le commissaire « peut voir toutes les cartes sur la table », a déclaré un responsable de la commission.
Un négociateur budgétaire chevronné, Lewandowski a déclaré que le commissaire devait s’efforcer de «diviser et impera (diviser et conquérir) par opposition à la consolidation des blocs »au Conseil.
Le conseil de Lewandowski à Serafin, qui a été son assistant pendant son passage en tant que commissaire, est de «s’approcher des pays un par un… plutôt que de faire face à deux grands groupes», car cela affaiblit le pouvoir des pays membres vis-à-vis de la Commission.
Avec des matchs de cris résistants et dramatiques au coin de la rue, il n’y a que quelques certitudes cruciales pour les négociateurs.
« Cette proposition (de la commission) ne sera pas ce sur quoi nous allons être d’accord à la fin, tout le monde devra déménager…. (Mais) il y a toujours eu un accord, et nous allons également gérer un accord cette fois », a déclaré l’IMHOF d’Autriche.
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