BRUSSELS – La Commission européenne a franchi une étape majeure mercredi vers la conclusion de son grand accord commercial avec le bloc Mercosur, ayant apaisé les craintes françaises avec une proposition de protéger les agriculteurs si les marchés locaux des produits sont déstabilisés par un flot d’importations de bœuf ou de volaille d’Amérique latine.
L’accord de Mercosur a langui depuis 25 ans, face à une opposition solide de puissants agriculteurs européens qui craignent qu’une surabondance de produits agricoles bon marché ne sape les producteurs locaux.
Même après la fin des négociations en décembre dernier, la France, soutenue par l’Italie et la Pologne, a continué de s’opposer à l’accord, menaçant de bloquer sa ratification au milieu des manifestations à l’échelle du continent des agriculteurs.
Mais avec le président américain Donald Trump cette année en mettant cette année une brutale guerre mondiale du commerce et en giflant les tarifs sur les biens européens et latino-américains, l’impulsion pour faire passer l’accord à travers la ligne a considérablement augmenté.
Le groupe Mercosur – qui comprend le Brésil, l’Argentine, le Paraguay et l’Uruguay – n’a pas été épargné les tarifs erratiques de Trump. Il a frappé le Brésil avec un tarif de 50% sur la détention de l’ancien président Jair Bolsonaro, qui est jugé accusé d’avoir tenté de lancer un coup d’État.
« Dans le climat géopolitique incertain d’aujourd’hui, la diversification de nos chaînes d’approvisionnement et approfondissant les partenariats avec des alliés, des partenaires et des amis de confiance n’est pas un luxe. C’est une nécessité », a déclaré le commissaire du commerce Maroš šefčovič en dévoilant l’accord. «Ces accords ancrent la présence économique de l’UE en Amérique latine – une présence qui a été en baisse.»
Cette décision souligne l’acte d’équilibrage des enjeux élevés pour Bruxelles.
Après les négociations du marathon, l’exécutif de l’UE cherche à enfiler l’aiguille en remportant ses membres sceptiques sans démêler l’accord tant attendu.
Pour apaiser les critiques à Paris et au-delà, Bruxelles s’est engagé mercredi à surveiller les importations de bœuf et de volaille en proposant un texte supplémentaire qui pourrait permettre de déclencher des restrictions d’importation ou d’augmenter les droits si elle détecte les dommages au secteur agricole européen, confirmant un rapport de L’Observatoire de l’Europe antérieur.
Surtout, cela ne nécessiterait pas que le texte de l’accord commercial soit renégocié.
Cependant, cela n’était pas suffisant pour gagner le gouvernement à Varsovie.
« La Pologne s’opposera au Mercosur, parce que nous voulons montrer, pour démontrer que nous ne reculerons pas en ce qui concerne les intérêts des producteurs agricoles polonais », a déclaré mercredi matin le Premier ministre polonais Donald Tusk.
« Mais pour le moment, nous n’avons pas de partenaires pour former une minorité bloquante. Nous avons convenu avec les Français que, comme ils ne veulent pas construire cette minorité bloquante avec nous, au moins ils devraient travailler avec nous pour préparer un mécanisme défensif », a-t-il déclaré aux médias polonais.
L’accord «voitures pour les vaches» supprimerait les tâches sur 91% des exportations de l’UE – y compris sur les voitures – plus de 15 ans. Et cela supprimerait progressivement les tâches sur 92% des exportations du Mercosur sur une période pouvant aller jusqu’à 10 ans.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré mercredi à ses ministres que Paris avait « raison de s’opposer » à l’accord sur le Mercosur dans ses versions précédentes, mais aussi que son gouvernement devrait « vérifier le détail » de l’accord, selon un participant à sa réunion hebdomadaire du Cabinet qui a obtenu l’anonymat pour discuter d’un sujet sensible.
Les engagements de sauvegarde, soigneusement calibrés en consultation avec les capitales sceptiques, prolongent une branche d’olivier à Paris, qui a été indigène lorsque Ursula von der Leyen, le président de l’exécutif de l’UE, s’est envolé pour l’Uruguay en décembre dernier pour se serrer la main avec les dirigeants de Mercosur à une époque d’agitation politique en France.
Bien que la France soit à nouveau dans un cornichon politique, le Premier ministre François Bayrou faisant face à une défaite probable lors d’un vote de confiance la semaine prochaine au cours de ses 43,8 milliards d’euros de réduite fiscale, Paris bénisse prudemment l’accord cette fois-ci.
Le ministre du Trade, Laurent Saint-Martin, a déclaré mercredi qu’il était «raisonnablement optimiste».
« La France n’est pas opposée en principe à cet accord. Ce qui est essentiel, c’est d’avoir des mécanismes pour freiner les importations, capables d’être déclenchés de manière satisfaisante », a-t-il déclaré au point de vente français.
Grâce aux engagements de sauvegarde, Bruxelles donne à ces pays un moyen tangible de rassurer leurs petites circonscriptions agricoles, mais politiquement puissantes. La Commission souhaite également libérer 6,3 milliards d’euros de trésorerie à long terme en vertu de la politique agricole commune pour aider les agriculteurs à faire face à toute perturbation du marché qui pourrait en résulter.
« Nous voulons toujours satisfaire tous les membres de la famille », a déclaré mercredi un haut responsable de la commission.
«Nous avons travaillé avec la France, y compris au cours de l’été, comme nous le faisons avec tous les États membres, et nous prenons toutes les préoccupations très au sérieux. Nous ne laissons personne dans ce débat.»
« Je ne peux pas m’attendre à ce que tout le monde sorte aujourd’hui en disant: » Bien sûr, nous sommes d’accord et continuons « », a déclaré le responsable aux journalistes, parlant sous couvert d’anonymat.
Les textes adoptés mercredi – sur Mercosur et une mise à niveau distincte de l’accord commercial de l’UE avec le Mexique – initier le processus de ratification au sein du bloc.
Les sections commerciales et politiques de l’accord ont été divisées afin d’acide le processus d’approbation. Bien que l’approbation des éléments commerciaux ne nécessite que la bénédiction d’une majorité qualifiée de 15 des 27 pays membres de l’UE, la partie politique de l’accord, qui aborde des compétences nationales telles que les investissements, nécessite unanimité.
La Commission prévoit de signer l’accord au début de 2026, après que les capitales et le Parlement européen aient donné leur bénédiction.
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