Les efforts de l’Union européenne pour garantir ses frontières externes ont été remises en question après qu’un navire naval libyen a ouvert le feu sur un navire français qui a sauvé des migrants.
Bien que personne n’ait été tué ou blessé, l’incident a conduit à une grande rangée politique en Italie, ce qui a donné aux Libyens le bateau dans le cadre d’un programme de l’UE.
Le 24 août, l’Ocean Viking, un navire appartenant à l’ONG français SOS Méditerranée, a été critiqué dans les eaux internationales à environ 40 milles marins au large des côtes de la Libye.
L’Ocean Viking venait de sauver 87 personnes d’un dérivation en caoutchouc lorsqu’un bateau de patrouille de la Garde côtière libyenne s’est approché et a ouvert le feu à bout portant.
« Sans aucun avertissement ou ultimatum, deux hommes à bord du navire de patrouille ont ouvert le feu sur notre navire humanitaire, libérant au moins 20 minutes implacables de coups de feu d’assaut directement », a déclaré l’ONG dans un communiqué, dénonçant ce qu’il a appelé une « attaque violente et délibérée ».
Le navire a subi de graves dommages: des fenêtres brisées, des antennes cassées, des trous de balles dans le pont et des équipements de sauvetage détruits. Les procureurs à Siracusa, en Sicile, ont ouvert une enquête criminelle sur l’attaque. La semaine dernière, la police est montée à bord de l’Ocean Viking dans la ville d’Augusta en Sicile, où les 87 migrants secourus ont débarqué, pour inspecter les dommages et recueillir des témoignages.
Selon SOS Méditerranée, le bateau qui les a attaqués était un navire de patrouille de classe Corrubia construit en Italie et donné à la Libye en 2023 dans le cadre du programme de la Mission d’aide aux frontières de l’UE en Libye, une partie de la stratégie européenne d’externalisation du contrôle des frontières.
Au cours de l’attaque, l’équipe d’Ocean Viking a lancé un appel de Mayday et alerté l’OTAN, qui les a référés à la marine italienne. « Cependant, la marine italienne n’a jamais répondu au téléphone », a déclaré l’ONG dans son communiqué.
Valeria Taurino, directrice de SOS Méditerranée Italie, a appelé à une «enquête approfondie» sur l’incident et à la fin de la coopération européenne avec la Libye. «Une entité qui fait des réclamations illégales dans les eaux internationales, entrave les sauvetages et attaque les opérateurs humanitaires non armés ne peut pas être considéré comme une autorité compétente», a-t-elle déclaré.
Après que les 87 personnes secourues aient quitté le navire, l’océan Viking et son équipage ont été maintenus isolément pendant plusieurs jours pour des raisons de santé, comme l’un des personnes secourues a été testée positive pour la tuberculose. Vendredi, l’ONG a annoncé que les autorités italiennes avaient finalement levé la quarantaine, permettant à l’équipage de débarquer.
Le gouvernement italien – dirigé par le Premier ministre Giorgia Meloni – a serré les ONG dans le cadre de sa volonté de réduire la migration. Lundi, un autre navire de sauvetage – la Mediterranea – a été placé en détention administrative après avoir laissé 10 migrants débarquer à Trapani – le port sûr le plus proche – au lieu de suivre les ordres du ministère de l’Intérieur de naviguer vers Gênes, à environ 770 kilomètres.
Cette décision reflète des règles plus strictes introduites en 2023 par le ministre de l’Intérieur Matteo Pianttedosi, qui exigent que les navires d’ONG informent les autorités après un sauvetage puis naviguent immédiatement vers un port désigné, souvent à des centaines de kilomètres. Les critiques disent que la mesure est paralysée des opérations de sauvetage en forçant les navires à faire de longs détours.
« C’est comme forcer une victime de brûlure à rester dans les flammes », a déclaré Laura Marmorale, présidente de Mediterranea sauvant des humains, dénonçant la politique comme «inhumaine» et «inacceptable».
Les incidents ont conduit à des critiques fortes du gouvernement italien. Le chef de l’opposition, Elly Schlein du Parti démocrate, a exhorté le gouvernement à mettre fin à son accord de migration avec la Libye, tandis que le législateur de l’Europe verte Angelo Bonelli a condamné l’utilisation de bateaux construits en italie pour lancer des attaques contre les ONG. Il a dénoncé le silence de Meloni comme une «reddition politique et morale qui humilie notre pays devant l’Europe et le monde».
Cependant, Piancetedosi a pointé le doigt sur les ONG plutôt que sur les tireurs libyens. « C’est l’État qui combat des trafiquants d’êtres humains et gère et coordonne les sauvetages en mer. Pas les ONG », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Les institutions de l’UE ont réagi plus prudemment. Mardi, lors d’un point de presse, un porte-parole de la commission a décrit l’épisode de l’Ocean Viking comme «inquiétant», affirmant que Bruxelles avait contacté les autorités libyennes pour «clarifier les faits». L’agence frontalière de l’UE Frontex a appelé l’incident «profondément préoccupant» et a appelé à une enquête rapide, soulignant: «Aucun sauveteur ne devrait jamais être mis en danger tout en effectuant un travail de sauvetage.»
S’exprimant lors d’une conférence à Rimini la semaine dernière, Meloni a déclaré que ses politiques avaient «considérablement» réduit les arrivées et réduit «le nombre de décès et de personnes disparues en mer». Elle a formulé sa répression de migration comme un succès humanitaire: «Rien n’est plus important que de sauver une vie humaine, que de l’éloigner des griffes des trafiquants d’êtres humains.»
Pourtant, les critiques soutiennent que l’approche de l’Italie se fait au prix du partenariat avec des pays abusifs.
En janvier, le gouvernement a fait face à un contrecoup pour avoir publié Oussama al-Masri Njeem, un général libyen recherché par la Cour pénale internationale pour des crimes de guerre présumés. Une vidéo de 2021 partagée par les réfugiés de l’ONG en Libye montre qu’Al-Masri aurait exécuté un homme à Tripoli.
L’attaque contre le navire de l’ONG a mis en évidence le partenariat mal à l’aise de l’Europe avec la Libye.
Depuis l’éviction de Mouammar Kadhafi en 2011, le pays s’est fracturé et est devenu une plaque tournante de transit majeure pour les migrants d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie centrale.
Malgré des rapports généralisés de torture, de violence sexuelle et de travail forcé dans le système de détention en Libye, l’UE et l’Italie ont continué à soutenir la Garde côtière libyenne. Rome a signé le mémorandum Italie-Libya en 2017, finançant et équipant des patrouilles libyennes. L’accord, critiqué par des groupes de défense des droits, a été renouvelé en 2019 et de nouveau en 2023. Depuis qu’il a pris ses fonctions en 2022, Meloni a resserré ces liens, obtenant un accord de gaz de 8 milliards de dollars en 2023.
Dans le même temps, l’UE a dépensé plus de 91 millions d’euros en gestion des frontières et des migrations en Libye depuis 2014 dans le cadre d’un ensemble de migrations de 338 millions d’euros, tandis que l’Italie a dépensé près de 300 millions d’euros en mesures de confinement depuis 2017.
Mais la surveillance de ces fonds reste faible. Dans un rapport publié en septembre 2024, la Cour des auditeurs européens a averti que plus de 5 milliards d’euros du Fonds fiduciaire de l’UE pour l’Afrique avaient été décaissés avec des contrôles insuffisants.
La dépendance de l’Europe à l’égard de la Libye est plus compliquée par les rivalités avec d’autres pouvoirs. La Russie a élargi sa présence par le biais de fournitures d’armes et d’une base navale prévue à Tobruk, tandis que la Turquie est accusée de réduire les accords maritimes avec les autorités libyennes que la Grèce juge illégale en vertu du droit international.
En juillet, le commissaire à la migration de l’UE, Magnus Brunner, a défendu la nécessité pour Bruxelles d’activer les pourparlers avec l’homme fort libyen Khalifa Haftar comme une étape nécessaire pour empêcher le président russe Vladimir Poutine d’armement à l’armement de la migration.
« Il y a certainement un danger que la Russie… (Will) utilise les migrants et la question de la migration comme une arme contre l’Europe », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe. «Cette armement a lieu, et bien sûr, nous craignons également que la Russie ait l’intention de faire de même avec la Libye.»
En juillet, Brunner a été expulsé de Benghazi comme «Persona non grata» pour une ventilation apparente du protocole diplomatique. Il avait dirigé une délégation de représentants supérieurs de l’UE – y compris des ministres d’Italie, de Malte et de la Grèce – dans le but de discuter des efforts visant à lutter contre le flux de migrants en Europe depuis le pays.
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