La superstar de tennis italienne Jannik Sinner a grandi dans une ville frontalière italienne où presque personne ne parle nativement italien.
Il aide maintenant à rejeter les divisions nationales dans un coin de l’Italie qui a longtemps enduré une relation difficile avec un gouvernement central qui l’a tourné à son tour et a accordé une autonomie presque inégalée.
Sexten, la ville natale de Sinner, est à 40 kilomètres de la frontière autrichienne, nichée dans une vallée de la province italienne du Tyrol du Sud. Mais si vous deviez vous promener dans le village, sucer dans l’air de la montagne fraîche et regarder les montagnes enneigées et les forêts de pin, vous sauriez à peine que vous étiez en Italie.
L’architecture, avec ses fenêtres à base de bois et ses toits à pignon, appartient davantage à l’Autriche ou en Suisse voisine, et le panneau Blue and White Street marquant la voie principale se lit comme «Dolomitenstrasse» en allemand en premier, avec le «Via Dolomiti» italien en dessous.
Pour cette région, dont les gens sont confrontés à des questions pour savoir s’ils sont vraiment, vraiment italiens, le pécheur – malgré une brève interdiction de drogue – est devenue une icône, apportant un charme sérieux et alpinal à un sport d’élite connu pour les grandes personnalités. Il l’a fait tout en cultivant de bonnes relations avec le gouvernement à Rome – y compris le Premier ministre Giorgia Meloni – le public et la presse.
«Il est notre héros numéro un en ce moment à travers les groupes de langue, l’italien et l’allemand», a déclaré Marc Röggla, originaire du Tyrol du Sud et chef du Center for Autonomy Experience, qui étudie les droits des minorités dans la région. «Il y a cet énorme boom du tennis dans le sud du Tyrol. Vous voyez des terrains de football transformés en cours de tennis.»
« Il présente la diversité de l’Italie », a-t-il ajouté.
L’embrace du pécheur de sa patrie ne devrait pas être pris pour acquis.
South Tyrol est un ajout récent à l’État italien, annexé d’Autriche après la Première Guerre mondiale. Le régime fasciste a réprimé la population locale, interdisant l’utilisation de l’allemand tout en encourageant la colonie italienne ethnique. Le retour de la démocratie après la guerre a signifié une restauration des droits linguistiques et culturels sur la population germanophone, maintenant minoritaire dans la région plus large de Trentin Alto-Adige. Mais la relation entre les Tiroliens sud et le gouvernement national est restée lourde; Dans les années 1950 et 1960, il y a eu une période de conflit armé qui a vu environ 40 décès.
En 1972, le gouvernement a publié un statut d’autonomie qui a pacifié – mais n’a pas entièrement éliminé – ces tensions en accordant aux droits des droits linguistiques, législatifs et fiscaux de la province.
Aujourd’hui, le Tyrol du Sud est parmi les régions les plus riches d’Europe, mais l’identité reste lourde: le paysage politique est dominé par le parti du peuple du Tyroléen du Sud, un parti régionaliste représentant la communauté germanophone, tandis qu’en 2023, les partis séparatistes locaux ont remporté plus de 10% des voix dans la province.
Ces tensions persistent et s’évasent parfois. Plus tôt cette année, une poussière politique a éclaté lorsque le maire de la ville de Merano a refusé de mettre le tricolore italien lors de sa cérémonie d’inauguration.
Le pécheur volait habilement ces problèmes, embrassant son passeport italien tout en restant enraciné dans son Tyrol natal du sud.
Le champion de tennis est né dans une famille germanophone en 2001; Son père, Johann, a travaillé comme cuisinier et sa mère, Siglinde, comme serveuse dans un lodge de ski à proximité. Le pécheur a grandi en fréquentant l’école locale germanophone, apprenant l’italien rudimentaire uniquement comme langue seconde. Il a depuis appris à le parler couramment avec seulement un léger accent.
L’homme de 24 ans a connu une ascension fulgurante au sommet de la célébrité de tennis, culminant avec sa victoire de juillet à Wimbledon contre l’Espagnol Carlos Alcaraz, son quatrième titre du Grand Chelem.
Interrogé dans une interview avec Vanity Fair l’année dernière s’il se sent à 100% italien, Sinner a déclaré qu’il était « très fier d’être un ».
«Nous parlons notre dialecte allemand, mais en Sicile, ils parlent également un dialecte qui n’est pas compris dans d’autres parties de l’Italie, non?» Il a ajouté.
La star de tennis et ses publicistes ont joué à la fois sur son étreinte de la culture nationale, et quoi – avec sa vadrouille de cheveux roux et de visage de taches de rousseur – est pour les Italiens un charme légèrement exotique. Il est allé à Wimbledon arborant un sac Gucci, remportant des applaudissements de la presse de mode. Il est apparu à côté de la superstar ténor Andrea Bocelli dans une chanson sur, pas de surprise, le tennis.
Dans une vidéo promotionnelle surréaliste sur son site officiel, Sinner est vu dans un élégant sauteur en tricot alpin aspirant diverses passant un court de tennis, en déploiant des spaghettis frais et en buvant un expresso.
Les Italiens, à leur tour, ont adopté le pécheur comme aucun Tyrolean du Sud auparavant. Selon la société de sondage Ipsos, il est maintenant l’athlète actif le plus populaire du pays.
Carla Serena Monghini, une employée à la retraite du diffuseur publique italien Rai, a aimé le pécheur avant d’être cool. « Il était ce petit gamin maigre, maigre, mais avec un grain incroyable. Il perdait déjà comme un adulte – on pouvait voir comment il le prenait sur le menton », se souvient Monghini.
Monghini a déclaré qu’elle était attirée par l’élégance du pécheur, sa maturité et son dévouement au travail acharné. «J’ai passé cinq ans dans les montagnes. Je comprends un peu à quoi ressemble le type. Ils arrivent directement au point, ne font pas de bruit, continuent de se déplacer vers leur objectif», a-t-elle déclaré.
Carlo Romeo, historienne de la région, l’a qualifié de «symbole du multiculturalisme de la société italienne».
« Il y a peut-être des décennies, il n’aurait pas été considéré comme correctement italien, comme plus autrichien. Aujourd’hui, cette identité est pleinement acceptée », a-t-il déclaré.
Pour tous les éloges, le pécheur n’est pas sans ses critiques.
Plus tôt dans l’année, écrivant dans l’un des principaux articles d’Italie, La Repubblica, le journaliste Corrado Augias l’a qualifié de «italien réticent». Il a souligné la décision de Sinner de refuser une invitation à rencontrer le président italien Sergio Mattarella, plaidant la fatigue. Le pécheur a cependant rencontré Meloni à plusieurs reprises pour célébrer les succès.
Ensuite, il y a ses impôts. Il peut arborer un drapeau italien dans son profil Instagram, mais le pécheur, d’une valeur supérieure à 30 millions de dollars, est domicilié dans le micro-État de Monaco, un aimant pour les ultra-riches – dont plusieurs stars de tennis – cherchant à réduire leur charge fiscale. Le pécheur a affirmé qu’il se sentait chez lui là-bas, mais le refus du multimillionnaire de payer les coffres de l’État italien a contrarié certains membres du commentariat.
Le pécheur a également contribué à la controverse sur le tribunal de tennis.
Il a été critiqué pour avoir sauté pour l’équipe nationale italienne de la Coupe Davis pour se concentrer sur sa carrière en solo. Plus controversée, il a également récemment reçu une interdiction de trois mois après avoir testé positif les médicaments améliorant les performances, bien que l’Agence internationale d’intégrité du tennis ait jugé que la substance était entrée dans son accident.
Il ne fait aucun doute que Sinner, qui est blanc et masculin, a connu une conduite plus facile que les autres athlètes italiens d’horizons divers – comme le joueur de volleyball Paola Egonu, un médaillé d’or olympique né des parents nigérians qui a été décrit l’année dernière par un politicien de droite comme «ne représentant pas la plupart des Italiens».
Mais pour l’instant, la popularité de Sinner perdure. Et compte tenu de son statut de favori des paris entrant aux États-Unis, qui a commencé dimanche, il a une chance de grandir.
