Les grands producteurs de pétrole se préparent à se battre pour l’avenir de la production plastique lors d’un sommet mondial en Suisse cette semaine, face à des adversaires plus verts, notamment l’Union européenne.
Mais cette fois, le camp pro-plastique – dirigé par l’Arabie saoudite – a un formidable frappeur dans son coin: l’Amérique du président Donald Trump.
À partir de lundi, les délégués se réuniront à Genève pour négocier les détails d’un «instrument international juridiquement contraignant sur la pollution plastique, y compris dans le milieu marin».
« Ce (rond) compte, parce que c’est notre dernière meilleure chance … de s’entendre sur un accord juridiquement contraignant pour arrêter la pollution plastique », a déclaré l’ambassadeur de Palau, Ilana Seid, aux journalistes avant les pourparlers.
Les déchets plastiques coulent dans les océans du monde à un rythme d’environ 10 millions de tonnes par an – et il augmente les écosystèmes marins menaçant. Selon les trajectoires actuelles, la production plastique devrait presque triple d’ici 2050 et les microplastiques infiltrant tout, des tissus cérébraux au lait maternel.
Mais des divisions sur la question de savoir si et comment réduire la production plastique – plutôt que de se concentrer simplement sur la gestion des déchets – menacent de faire dérailler les pourparlers. Les pays producteurs de pétrole, qui considèrent la production plastique comme un marché croissant pour les combustibles fossiles, ont jusqu’à présent bloqué les efforts pour la réduire.
Les tensions sur la question ont mijoté tout au long des trois années de négociations et ne montrent aucun signe de substitution. C’est l’une des raisons pour lesquelles le dernier tour à Busan, en Corée du Sud – qui devait être la dernière session – implosée en décembre.
D’autres points de collation comprennent l’identification des produits chimiques dans les plastiques et les mécanismes de financement.
Un groupe de pays de la coalition autoproclamée de High Ambition, dont la France, le Panama et les Fidji, a publié un éditorial la semaine dernière, soulignant l’urgence des pourparlers. Ils se déroulent à un «moment critique où le multilatéralisme est menacé et que le budget des Nations Unies est sous pression», préviennent les ministres. «Cela pourrait être la dernière chance de négocier un traité en plastique qui est adapté à l’objectif pendant un certain temps.»
C’est une référence à une menace croissante pour le multilatéralisme environnemental alors que Trump continue de retirer les États-Unis des organes mondiaux, plus récemment l’UNESCO.
Un responsable de la Commission, accordé l’anonymat pour discuter des négociations franchement, a décrit les pourparlers de Genève comme une fenêtre «cruciale». « Nous l’avons manqué à Busan », ont-ils déclaré aux journalistes. «Il y avait encore plus de travail nécessaire, et je pense que ce n’est pas plus facile depuis lors, dans cette situation dans le monde, nous avons un président américain différent.»
Quelque 95 pays de grande ambition appellent une cible mondiale afin de réduire la production et la consommation de polymères plastiques primaires, ainsi qu’une «obligation juridiquement liant à éliminer les produits en plastique et les produits chimiques les plus problématiques dans les produits en plastique».
Les efforts opposés pour limiter la production sont la coalition «aux vues similaires», un groupe de pays riches en pétrole et en plastique largement coordonné par l’Arabie saoudite. Ils se sont présentés en tant que protecteurs de l’industrie des plastiques, qui devrait devenir un moteur clé de la demande de pétrole, la demande de transport en raison du passage aux véhicules électriques.
Lors de la dernière série de conférences, le groupe «partageant les mêmes idées» a été accusé d’avoir utilisé des tactiques de retard et de tenter de diviser le groupe de grande ambition pour arriver.
Les pays «partageant les mêmes idées» «feront tout ce qu’ils peuvent, et le font déjà, pour essayer de… transformer ce traité en traité sur la gestion des déchets plastiques», a déclaré une source diplomatique au sein de la coalition de haute ambition.
Et cette fois, il y a aussi la philosophie de «perceuse, bébé, foret» de l’administration Trump à affronter. En janvier, les négociateurs avertissaient déjà que les États-Unis pourraient rejoindre les pays riches en pétrole et en plastique dans des tentatives de blocage activement de se concentrer sur les mesures de prévention de la pollution en amont.
Les discussions informelles de cette année suggèrent que ces craintes se sont réalisées, a déclaré les délégués.
« Les (États-Unis) ne changent pas; ce sont toujours les mêmes personnes », a déclaré la source diplomatique. « Mais (maintenant) ils se positionnent complètement comme des« pays aux vues similaires »- ce qui signifie qu’ils sont disposés à discuter de tout le cycle plastique en aval, mais refusent de divertir l’idée de tout type de limitation de production.»
Les principaux points d’interrogation pendent sur d’autres pays producteurs de plastique et consommatrice comme la Chine, le Brésil et l’Inde, que les pays de grande ambition considèrent comme des partenaires plus constructifs que le groupe aux vues similaires, même si leurs positions sur la réduction de la production plastique restent floues.
« (T) Voici des changements positifs », a déclaré le responsable de la Commission. « (T) son écart n’est pas aussi large qu’auparavant, même s’il est toujours là. »
Mais l’UE doit également céder un terrain, a-t-il ajouté, signalant une volonté de renoncer à un capuchon de production en plastique précis pour l’instant.
« Nous voulons voir la reconnaissance de la production et de la consommation non durables dans (le texte du traité). Que ce soit un plafond ou une cible dans ce traité – cela est probablement peu probable, car nous voyons les autres postes, mais nous restons déterminés à résoudre le problème de manière complète », ont-ils déclaré.
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