Bruxelles – Alors que la famine se profile à Gaza, le chancelier allemand Friedrich Merz fait face à une pression pour supprimer un soutien ferme à Israël et permettre à Bruxelles de pénaliser le gouvernement de Benjamin Netanyahu.
Cette semaine, la Commission européenne a proposé de mettre fin aux parties de l’accord de l’UE-Israël, avertissant que le gouvernement israélien a déclenché une «catastrophe humanitaire» qui menace «pratiquement toute la population de Gaza».
Un nombre croissant de pays de l’UE préfère faire une telle étape, mais l’Allemagne a jusqu’à présent refusé de signer la proposition, ce qui marquera une interruption claire de son soutien traditionnellement inébranlable à Israël. Des diplomates de plusieurs pays de l’UE ont exprimé leur frustration en privé avec Berlin après que Merz a suggéré qu’il voulait voir comment la situation sur le terrain se développe dans les prochains jours.
La pression internationale s’est intensifiée sur Israël au cours des deux dernières semaines au milieu des avertissements de plus en plus désastreux de la situation confrontée à des centaines de milliers de personnes à Gaza. En Europe, des dirigeants tels que la France Emmanuel Macron et le Keir Starmer du Royaume-Uni ont annoncé qu’ils avaient l’intention de reconnaître un État palestinien, exigeant que le Premier ministre israélien Netanyahu arrête les hostilités et ouvre un accès significatif aux agences d’aide pour livrer de la nourriture et des fournitures médicales.
Même Donald Trump a reconnu cette semaine qu’il y avait une «vraie famine» à Gaza.
Lundi, la Commission a abandonné des mois de subtilités diplomatiques dans une évaluation cinglante de la situation qui a directement accusé Israël d’avoir violé le droit international humanitaire. Le document proposant une action contre Israël a déclaré le risque de famine pour l’ensemble de la population de Gaza ainsi que des «milliers de morts civils» et un «effondrement des services de base».
La proposition de la Commission, qui a circulé mardi parmi les ambassadeurs de l’UE, appelle à la suspension partielle de l’accès d’Israël à Horizon Europe, le programme de recherche phare du bloc. Mais malgré l’urgence, la mesure ne semble pas avoir suffisamment de soutien parmi les pays de l’UE lors de la réunion des envoyés, et l’Allemagne et trois autres pays l’ont bloqué.
Mais il y a des signes que l’opposition de Merz s’adoucit. Le chef allemand a déclaré lundi que Berlin attendrait l’issue d’une visite prévue en Israël la semaine prochaine par les ministres des Affaires étrangères de France, d’Allemagne et du Royaume-Uni « Nous nous réservons naturellement le droit de tenir des discussions supplémentaires et de prendre d’autres décisions », a-t-il déclaré. «Nous supposons que le gouvernement israélien est tout à fait disposé à reconnaître que quelque chose doit être fait maintenant.»
À la maison, Merz fait également face à une pression croissante. Les sociaux-démocrates de la coalition allemande (SPD), ainsi que certaines parties de l’opposition, ont commencé à remettre en question le soutien indéfectible du pays à Israël à la lumière de l’urgence de Gaza.
Les pourparlers du gouvernement sont prévus après la visite du ministre allemand des Affaires étrangères, a déclaré Derya Türk-Nachbaur, un législateur du SPD. «J’aimerais que nous décidions de mesures plus concretées.»
« La coordination au niveau européen signifie également augmenter la pression avec la France et l’Angleterre, et peut-être aussi ne pas bloquer des mesures annoncées par l’UE », a-t-elle ajouté. En juin, le SPD a officiellement exhorté le gouvernement à cesser de bloquer la suspension partielle de l’accord d’association au niveau de l’UE.
« La pression sur l’Allemagne pourrait provenir davantage des partis internes que d’autres pays de l’UE », a déclaré une source diplomatique à L’Observatoire de l’Europe. Même les démocrates chrétiens de Merz «ne peuvent plus justifier ou couvrir les actions d’Israël».
L’Italie, qui s’est alignée sur l’Allemagne pour résister au plan de la Commission, reconsidait également sa position. « L’Italie est avec l’Allemagne, mais en fait, les deux pays envisagent de changer leur position et des discussions sont en cours avec le gouvernement israélien », a ajouté la même personne. D’autres diplomates et fonctionnaires de l’UE, tous ont également accordé l’anonymat pour discuter des questions sensibles, ont corroboré la position.
Plusieurs pays sont désormais impatients et souhaitent que la commission aille plus loin et suspend les liens commerciaux clés avec Israël, y compris potentiellement l’interdiction d’importer toutes les marchandises des territoires occupés, selon les diplomates et les fonctionnaires.
Un porte-parole du ministre néerlandais des Affaires étrangères, Caspar Veldkamp, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’en raison de «le manque de progrès» sur les accords entre l’UE et Israël sur l’aide humanitaire pour Gaza, les Pays-Bas avaient décidé de plaider pour la suspension de la section commerciale de l’accord de l’association de l’UE-Israël.
Si Berlin se déplace, l’équilibre délicat du Conseil pourrait faire basculer en faveur d’une réprimande officielle de l’UE d’Israël, en commençant par le programme Horizon Europe mais étendant potentiellement à des mesures commerciales plus larges.
La situation diplomatique change rapidement et les observateurs pensent que l’Allemagne pourrait changer sa position dans les prochaines heures ou jours. Les ambassadeurs des pays de l’UE pourraient être rappelés à Bruxelles pour une réunion d’urgence pour voter sur le plan Horizon de la Commission, potentiellement dans la semaine prochaine.
Un hold-up est la nécessité que le projet de texte juridique de la Commission soit traduit de l’anglais dans d’autres langues de l’UE pour que les pays accordent une considération appropriée à la proposition, a déclaré un responsable à L’Observatoire de l’Europe.
La France et le Royaume-Uni, quant à eux, tracent leur propre cours, tous deux prêts à reconnaître officiellement l’État palestinien à l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre.
Ailleurs en Europe, la question de savoir quoi faire à propos d’Israël et de Gaza domine également le débat. Lundi, le Parlement néerlandais a interrompu sa récréation d’été pour tenir une session d’urgence sur l’aggravation de la situation humanitaire. Les Pays-Bas sont également devenus le deuxième pays de l’UE après la Suède à sanctionner les ministres israéliens en interdisant à deux membres du cabinet de Netanyahu d’entrer dans le pays.
« C’est parce que nous voyons que les étapes de Bruxelles sont prises lentement », a déclaré Veldkamp lors d’une conférence de presse mercredi, ajoutant que pour les Pays-Bas, « un pays traditionnellement amical avec Israël, c’est tout à fait un pas. »
Pourtant, Veldkamp a exclu la reconnaissance unilatérale de la Palestine, en disant: «En ce moment, il n’y a pas de processus en cours. Reconnaître un État palestinien maintenant ne fera plus de différence sur le terrain.»
L’Italie, un autre joueur clé, attend de voir le résultat de la réunion de l’ONU en septembre avant de décider de soutenir la reconnaissance.
« Si le Hamas demeure, déclarer la volonté de reconnaître immédiatement la Palestine comme un État est un geste politique, pas un anathème », a déclaré un responsable italien, parlant sous couvert d’anonymat. « Mais nous devons voir quelles opportunités peuvent se présenter dans une semaine. Au fur et à mesure que les choses progressent avec la situation actuelle, ou plutôt la continuation des attaques militaires israéliennes, même le gouvernement italien pourrait changer d’avis », a-t-il ajouté.
En Belgique, le ministre des Affaires étrangères, Maxime Prévot, a déclaré que toute décision de reconnaissance serait reportée au moins au début de septembre. Les cinq partis au pouvoir du pays restent divisés sur la question, bien que les groupes d’opposition intensifient les appels à la Belgique pour s’aligner sur la position de la France.
En revanche, l’Espagne, l’Irlande et la Slovénie ont déjà franchi la mesure de reconnaître l’État palestinien, un signal selon lequel le consensus de l’UE se fracture davantage à mesure que la pression monte pour une réponse plus coordonnée à la guerre à Gaza.
À l’intérieur de la commission, les divisions sont de plus en plus publiques. La vice-présidente de la Commission européenne, Teresa Ribera, a rompu les rangs dans une interview radio mercredi, accusant la commission de traîner les pieds.
Ribera a déclaré que «pendant des mois, pratiquement chaque semaine», elle a exhorté la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen à adopter une position plus forte. «La commission est le reflet des sensibilités nationales. Institutionnellement elle ne devrait pas l’être, elle est censée être indépendante et représenter les intérêts de l’UE, mais la vérité est que tout le monde vient avec son contexte culturel, leurs croyances.»
Pour les personnes sur le terrain, l’incapacité de l’UE à s’entendre sur ce qui équivaut à une mesure largement symbolique souligne l’apogée de sa réponse.
« Le simple fait que l’UE ne puisse même pas s’entendre sur la plus petite étape possible … est une blague face à l’échelle de la souffrance », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Bushra Khalidi, le chef de la politique pour Oxfam dans les territoires palestiniens. « Certains pays disent qu’ils ont besoin de plus de temps, mais c’est juste plus de temps pour plus de décès à Gaza. »
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