LONDRES – Dominic Cummings, l’ancien collaborateur de Maverick de l’ancien ministre Boris Johnson, qui a organisé la campagne 2016 du Brexit, a d’autres poissons à faire frire ces jours-ci.
Mais lundi, il a interrompu son flux de prophéties sur l’immigration, la censure et les échecs des élites politiques pour noter quel terrible accord commercial que l’Union européenne avait conclu avec le président américain Donald Trump.
« Grâce au Brexit, nous sommes en dehors de cette catastrophe humiliante pour l’UE et les nombreuses autres à venir », a écrit Cummings dans un article sur X qu’il a commencé avec deux emojis clown.
Pour un homme connu pour son langage coloré et un appétit insatiable pour sauver ses anciens collègues, le Gloating semblait un peu timide. Peut-être pensait-il qu’il n’y avait pas d’intérêt en exagérant, étant donné à quel point l’accord s’était mal passé à l’intérieur de l’UE elle-même.
L’accord commercial que Bruxelles a conclu avec Trump dans son parcours de golf Turnberry en Écosse dimanche, n’a même pas été salué comme une victoire triomphante par Ursula von Der Leyen, le président de la Commission européenne qui l’a négocié. Le mieux qu’elle pouvait dire était que cela «crée une certitude dans les temps incertains».
Gallant pour les Européens, les chiffres bruts ont montré que l’UE, avec un tarif de référence de 15% sur ses exportations vers les États-Unis, avait obtenu un résultat pire que la Grande-Bretagne post-Brexit, qui a négocié un taux de tarif inférieur de 10% sur les marchandises vendues sur le marché américain. En plus des tarifs (que l’UE n’appliquera pas aux importations américaines), Bruxelles a commis des pays européens à dépenser des centaines de milliards d’euros sur les fournitures américaines d’énergie et de défense.
Le Premier ministre français François Bayrou a déclaré que l’accord représentait une «journée sombre» en déplaçant la capitulation de la Commission. Les commentateurs se sont plaints que l’UE n’avait pas combattu assez fort et aurait dû riposter contre les menaces tarifaires de Trump pour démontrer le genre de force qu’il pourrait respecter.
Mais Friedrich Merz, le chancelier allemande, a gagné avec ses appels à un accord rapide, refusant de mettre son économie à la fabrication en danger dans une guerre commerciale transatlantique. « Veuillez trouver une solution rapidement », a-t-il déclaré à Bruxelles il y a un mois. Pour Merz, cette ancienne phrase des négociations du Brexit – «Aucune affaire n’est meilleure qu’une mauvaise affaire» – ne semblait pas s’appliquer cette fois.
Bien que les détails juridiques des accords de Trump ne soient pas encore élaborés, pour certains dans l’UE, le résultat apparemment supérieur du Royaume-Uni a surtout piqué. « Nous semblons avoir obtenu des conditions pires que le Royaume-Uni », a déclaré Brando Benifei, le député italien qui préside la délégation du Parlement européen pour les relations avec les États-Unis « ce n’est pas un bon point de départ. »
La question des responsables de l’UE ne veut pas se poser si le commerce transatlantique de Trump Shakedown, plus que tout autre épisode au cours des cinq années depuis que la Grande-Bretagne a quitté l’UE, pourrait être le moment où le Brexit a finalement porté ses fruits.
À Londres, le gouvernement travailliste de Keir Starmer était diplomatique dans son ton, mais il est clair en public que la liberté du Royaume-Uni de sortir de l’orbite commerciale de l’UE avait été un grand avantage lors de la négociation avec Trump.
Mais les diplomates européens contre-soutrent en privé qu’il est peu probable qu’il y ait un économiste vivant qui prétendrait qu’un accord légèrement meilleur sur les tarifs avec Trump pourrait compenser la destruction à long terme causée par le Brexit à l’économie britannique.
Selon les prévisionnistes indépendants du Trésor britannique, le Bureau de la responsabilité du budget, laissant l’UE réduira la productivité à long terme de 4%, tandis que les exportations et les importations seront environ 15% inférieures à celles si le Royaume-Uni était resté à l’intérieur du bloc.
En Europe, cependant, l’accord commercial américain peu flatteur a provoqué certains à repenser leur critique des efforts de la Grande-Bretagne.
En mai, l’UE a méprisé l’accord sur le plan britannique que le Premier ministre britannique avait négocié. « Nous ne sommes pas intéressés par ce genre d’accord; ce que nous voulons, ce sont des discussions significatives avec les États-Unis », a déclaré un diplomate de l’UE à l’époque, rejetant l’accord britannique comme «un article qui n’a pratiquement aucun impact».
D’autres sont allés plus loin et ont exclu un accord du type que Londres avait accepté. « Si l’accord du Royaume-Uni-US est ce que l’UE obtient, les États-Unis peuvent s’attendre à des contre-mesures de notre part », a déclaré le ministre suédois du commerce Benjamin Dousa en route pour une réunion des ministres du commerce à Bruxelles il y a deux mois.
Dans des commentaires à L’Observatoire de l’Europe cette semaine, Dousa a admis que l’accord que Von Der Leyen a conclu était peut-être aussi bon que possible, bien qu’il soit loin d’être enthousiaste. « Cet accord ne rend personne plus riche, mais c’est peut-être la moindre option », a-t-il déclaré.
Les pourparlers américains étaient si mal passés que même le président français Emmanuel Macron a concédé lors d’un sommet le mois dernier qu’il accepterait un tarif de 10% de style britannique si c’était le meilleur Trump offrir. Mais alors que Macron aurait prévenu attendre pour obtenir de meilleurs termes, il ne s’attendait pas au moins en public à obtenir une affaire pire que les Britanniques.
Quant à l’Allemagne Merz, il a soutenu que «plus tout simplement n’était pas réalisable». Pourtant, un coup d’œil à travers la chaîne anglaise montre que ce n’est pas nécessairement vrai.
Comment Starmer a-t-il obtenu de meilleurs termes que l’UE malgré un partenaire commercial beaucoup plus petit (et théoriquement moins puissant)? D’une part, il a décidé dès le départ qu’il voulait accélérer les discussions avec Trump et a réussi à obtenir de meilleurs termes avec les États-Unis en partie parce que les pourparlers ont commencé rapidement. Ce n’est pas toute la faute de l’Europe: pendant des mois, Trump hésitait même à décrocher le téléphone à von der Leyen.
« Il est tout à fait évident que Trump ne peut pas supporter l’UE », a déclaré Anand Menon, professeur de politique européenne au King’s College de Londres. « (Mais) il a un faible pour le Royaume-Uni et il a évidemment un faible pour Keir Starmer. »
Le Premier ministre britannique a remporté des applaudissements pour la façon dont il a gardé Trump à côté d’un mélange de charme, des invitations flatteuses à rencontrer des redevances et des contacts réguliers, y compris via les messages WhatsApp.
En même temps que de rester près des Américains, Starmer a amélioré les relations post-Brexit du Royaume-Uni avec l’UE, apaisant les tensions avec la France, l’Allemagne et Bruxelles et progressant sur les accords avec le bloc sur la politique commerciale et de sécurité.
« Voyons combien de temps cela dure », a déclaré Menon, qui est également directeur du Royaume-Uni dans un groupe de réflexion en mutation de l’Europe. «Nous entendons déjà des gens de l’UE en train de grogner sur le Royaume-Uni en jouant les deux côtés.»
La Grande-Bretagne essaie de travailler en étroite collaboration avec l’UE sur la coopération en matière de défense, le conflit de Gaza, le programme nucléaire iranien et la conteste de la Russie. De nouvelles tensions dans la relation causées par les bouffonneries de guerre commerciale de Trump n’aideront pas.
Un point flash post-Brexit potentiel est – comme il l’a toujours été – la question très sensible des différentes règles qui s’appliquera de chaque côté de la frontière d’Irlande du Nord.
Aux termes des transactions de Trump, les entreprises de la République d’Irlande (qui se trouvent dans l’UE) exporteront vers les États-Unis sous un tarif de 15%, tandis que celles de l’autre côté de la frontière en Irlande du Nord (qui fait partie du Royaume-Uni) aura un tarif inférieur de 10%. « Cela ne fera que ramener la question du Brexit au premier plan », a déclaré Menon.
En fin de compte, même si la liberté du Royaume-Uni de conclure son propre accord commercial avec l’Amérique a mis Starmer dans la position de pouvoir marquer un objectif facile contre l’UE, son gouvernement ne se vante pas – et il est peu probable qu’il soit remercié.
Les électeurs britanniques sont plus prêts à associer le parti travailliste de Starmer à un désir de défaire le Brexit (il a précédemment soutenu les appels à un deuxième référendum) qu’en tant que champion de la Grande-Bretagne mondiale de la Buccaneering. Afin de remporter les élections l’année dernière, Starmer s’est engagé à ne pas reprendre le Royaume-Uni dans l’Union douanière ou le marché unique de l’UE.
Tout ce qui semble être une victoire pour le Brexit est plus susceptible de favoriser un rival déjà puissant – le parrain du retrait du Royaume-Uni de l’UE, Nigel Farage. Son parti réforme britannique dirige désormais constamment les sondages d’opinion avec une avance de huit points sur le travail et menace de réduire la décennie souhaitée de Starmer de Starmer.
Les homologues de Farage sur la droite populiste ailleurs en Europe ont également trouvé du carburant pour leur incendie anti-Brussels dans l’accord Trump. Dans un article sur X lundi, Alice Weidel, chef de l’alternative d’extrême droite pour l’Allemagne, a déclaré: « L’UE a été brutalement emmenée pour un tour! »
En France, l’ancien candidat à l’extrême droite, l’ancien candidat à la présidentielle, le Pen, a sauvé l’accord américain comme «un fiasco politique, économique et moral», ajoutant: «L’Union européenne, avec ses 27 États membres, a obtenu des conditions moins élevées que le Royaume-Uni».
Pour tout le succès de Starmer, il ne lui gagnera pas ses amis en Europe lorsqu’il est utilisé comme preuve que le grand public de l’UE ne parvient pas à livrer pour les électeurs ordinaires. Comme si souvent dans l’histoire longue et torturée du Brexit, même les gagnants perdent finalement.
