La guerre commerciale de Donald Trump oblige l’Irlande à affronter le fondement fragile de son miracle économique.
Un économiste l’a vu venir. À l’été 2024, juste après avoir assumé un rôle de conseil économique au gouvernement irlandais, Stephen Kinsella, professeur d’économie à l’Université de Limerick, a averti que la prochaine crise ne serait pas locale – elle venait de Washington.
« La source la plus évidente », a-t-il dit, « serait l’élection de Donald Trump. »
Si Trump se déplaçait pour bloquer les investissements multinationaux américains en Irlande, le choc, a-t-il dit, ferait que la période de l’austérité de l’Irlande « ressemble à un épisode de The Care Bears ».
En quelques mois, la prédiction de Kinsella a commencé à se matérialiser. Trump est retourné à la Maison Blanche. Il a qualifié d’Irlande une «arnaque fiscale» et a lancé une agression commerciale qui menaçait les exportations irlandaises de géants pharmaceutiques américains comme Pfizer. Pendant ce temps, l’UE – les représailles de l’observation – a envisagé de cibler les grandes entreprises de technologie également basées sur l’île, comme Apple, et la révision des services importés des États-Unis
Sous tous les angles, l’économie inhabituellement flottante de l’Irlande semblait soudainement exposée.
Cela a beaucoup à voir avec le récent succès économique de l’Irlande lié à la fortune des multinationales américaines. Ces sociétés, dont beaucoup ont des évaluations du marché dépassant le PIB de l’Irlande, employaient environ 620 000 personnes sur un personnel de 2,9 millions en 2024, selon le Bureau national des statistiques de l’Irlande.
Encore plus austère: seulement 10 sociétés internationales représentent plus de la moitié de tous les recettes de l’impôt sur les sociétés – et elles représentent plus d’un tiers des revenus totaux du gouvernement irlandais.
«C’est la plus haute dépendance au revenu des entreprises parmi les pays développés», a déclaré Aidan Regan, professeur d’économie politique au Dublin’s University College et critique vocal du modèle irlandais.
Le risque n’est pas seulement le ralentissement économique, mais un choc systémique. Comme Kinsella l’a dit à un podcast Business: «Nous sommes une économie très étrangement structurée, un beau monstre.» Et: « Pour perdre les trois meilleurs joueurs les plus grands et les plus concentrés (nous) nous essuyerait essentiellement. »
Kinsella a refusé d’être interviewé pour cette histoire en raison de son rôle de conseil au gouvernement. Mais son analyse est partagée par beaucoup, dont le Conseil fiscal du pays, un organisme statutaire mis en place pour surveiller la politique fiscale irlandaise.
En avril, le Conseil fiscal a averti le gouvernement de ne pas utiliser la manne des entreprises pour financer les dépenses permanentes, en raison du risque qu’ils pouvaient «disparaître facilement».
La source de ces revenus irlandais des entreprises n’est pas un mystère. Ce qui semble être des exportations pharmaceutiques ou des importations de services numériques sont en substance les effets des entreprises américaines massives transférant leurs bénéfices vers l’Irlande, via des actifs intangibles comme la propriété intellectuelle.
Les données racontent l’histoire. Les reçus d’impôt sur les sociétés ont commencé à augmenter en 2015, à la suite de réformes dirigées par l’OCDE qui ont freiné certains abus ailleurs mais ont laissé des lacunes clés intactes.
En conséquence, de nombreuses entreprises ont choisi d’ancrer leurs actifs générateurs de redevances en Irlande, où l’impôt sur ces revenus est de 6,25%. Selon la recherche sur l’observatoire de la taxe de l’UE, l’Irlande est toujours en tête du classement mondial pour le changement de profit des entreprises.
« L’Irlande est à la fois dans une position très privilégiée et une position très précaire », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Regina Doherty, ancien ministre du gouvernement irlandais qui est maintenant membre du Parlement européen du Parti du centre européen.
Son parti, Fine Gael, a fait partie de coalitions qui gouvernaient l’Irlande à travers une série de chocs, y compris la crise financière de l’après-2008, le Brexit et la pandémie – mais le choc Trump peut être le plus sérieux d’entre eux.
« Certes (ceci) est la période la plus difficile dont je me souvienne dans ma carrière politique et adulte », a déclaré Doherty.
Pour se prémunir contre les vulnérabilités potentielles, les responsables irlandais se sont brouillés depuis que Trump est arrivé au pouvoir pour établir des relations avec les gouverneurs américains des États et les personnalités du Congrès, espérant adoucir la position de Washington.
Lorsque Taoiseach Micheál Martin a rencontré Trump dans le bureau ovale en mars, il s’est appuyé sur les points de discussion de la Chambre de commerce irlandaise américaine, décrivant la relation américano-Irlande comme une «rue bidirectionnelle». L’Irlande est désormais le sixième investisseur des États-Unis – un fait de plus en plus invoqué comme preuve d’un partenariat équilibré.
Mais Dublin fait également pression dans l’UE pour protéger les entreprises américaines.
Doherty a averti que l’introduction d’une taxe numérique à l’échelle du bloc serait « incroyablement dommageable pour l’économie irlandaise » et a déclaré que l’Irlande « continuerait à faire avancer ce point de vue avec les partenaires de l’UE ».
L’UE négocie pour éviter les tarifs, y compris sur des secteurs tels que les produits pharmaceutiques sur lesquels dépendent les revenus des entreprises de l’Irlande. Mais il envisage également une taxe sur les entreprises numériques pour obtenir plus de revenus pour son propre budget.
Même s’il nous défend des multinationales à l’étranger, l’Irlande se précipite pour fortifier son économie au pays.
S’exprimant lors de l’événement mondial de l’Irlande le mois dernier, Frances Ruane, présidente du National Competitiaticy and Productivity Council, a déclaré que les transactions sur le front américain nécessitaient de la patience – mais à la maison, ils « doivent se déplacer plus rapidement ».
L’Irlande, a-t-elle dit, doit investir dans les infrastructures et évoluer son économie autochtone, en particulier les réseaux d’énergie et les centres de données, si c’est pour garantir que son miracle économique ne se gaspille pas.
Ruane a également appelé à développer des crédits d’impôt en R&D pour les entreprises nationales et à exploiter de nouveaux programmes de financement stratégique communs.
« Ce qui compte vraiment, c’est que les petits pays s’assurent que leur voix est entendue afin que cela ne devienne pas une concentration », a-t-elle déclaré, se référant au risque que les plus grands pays capturent la part du lion du soutien de l’UE.
Lors du même événement, Martin a fait écho à cette poussée, dévoilant de nouvelles stratégies bilatérales pour approfondir les liens avec l’Allemagne et la France. Pourtant, il a souligné que «même si d’autres prennent du recul, l’Irlande continuera de s’engager» avec les États-Unis «à tous les niveaux».
Il reste à voir si cette stratégie est suffisante pour protéger l’Irlande d’une réorganisation mondiale de la géographie d’entreprise.
De retour à Dublin, cependant, la classe politique domestique a été absorbée par d’autres questions – comme une querelle parlementaire quant à savoir si les indépendants pro-gouvernementaux peuvent poser des questions pendant les séances avec le Taoiseach.
Pendant ce temps, le modèle sous-jacent de la prospérité de l’Irlande commence à vaciller.
En surface, l’économie de l’île continue de fonctionner à un taux de croissance incroyable. Au cours des trois premiers mois de l’année, il a marqué une augmentation massive de 9,1% du PIB, selon l’agence de statistiques du pays.
Mais les chiffres peuvent être trompeurs. Les économistes et même le ministre de la Finance irlandaise et président d’Eurogroupe, Paschal Donohoe, disent que l’effet était en grande partie dû à de grandes multinationales se précipiter dans les exportations vers l’annonce tarifaire des États-Unis du 2 avril du 2 avril de Donald Trump.
Lorsque les effets déformés des multinationales sont supprimés des données officielles, le taux de croissance trimestriel atteint un 0,8% résolument plus modeste, selon les chiffres officiels.
« Cela me frustre de voir ce que fait notre système politique pendant que Trump déchaîne une menace existentielle pour la prospérité future de l’économie irlandaise », a déclaré Jim Power, économiste indépendant. «J’espère que la gravité de la menace pour l’économie irlandaise stimulera la politique dans une meilleure direction.»
