Au-delà des complexes hôteliers de luxe, il existe de nombreuses opportunités de nouer des liens avec la population locale et de contribuer à conserver l’argent du tourisme dans les communautés maldiviennes.
Les Maldives sont réputées pour être une destination luxueuse et rapide. Situé à 500 km de la pointe sud de l’Inde et du Sri Lanka, c’est un chapelet serein de 1 190 îles coralliennes de basse altitude dispersées sur la vaste étendue de l’océan Indien. Ici, vous trouverez des plages blanches ensoleillées et des lagons chauds d’un bleu azur parsemés de coraux colorés qui abritent une vie marine exotique.
Cet archipel tropical est également bordé de bungalows sur pilotis chics et de complexes hôteliers haut de gamme, qui en ont fait un synonyme de voyage de luxe et d’exclusivité.
Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Voici comment avoir un avant-goût de la vie maldivienne au-delà du sentier touristique cinq étoiles.
Comment les Maldives sont passées d’un archipel endormi à un haut lieu de voyage
Les Maldives n’ont pas toujours été une plaque tournante touristique renommée regorgeant de stations balnéaires opulentes. Archipel isolé et largement inhabité, il a longtemps été considéré comme impropre au tourisme en raison du manque d’infrastructures et d’aéroports commerciaux.
Tout a changé lorsque Kurumba, la première station balnéaire des Maldives, a ouvert ses portes en 1972. Kurumba a lancé l’industrie du tourisme, qui a depuis connu une croissance rapide. De nombreux complexes de vacances privés luxueux habitent désormais les îles.
Tout au long des années 1970 et 1980, les Maldives ont connu une croissance constante des arrivées touristiques à mesure que davantage de stations balnéaires étaient établies dans l’archipel.
Ces propriétés, souvent construites sur des îles inhabitées bordées de palmiers et appartenant à des investisseurs étrangers, offraient aux voyageurs une retraite isolée et luxueuse avec des bungalows sur pilotis, des plages immaculées et des équipements de classe mondiale.
Dans les années 1990, le tourisme était devenu l’épine dorsale de l’économie maldivienne, représentant une part importante du PIB du pays et offrant des opportunités d’emploi à des milliers de Maldiviens.
Dans les années 2000 et au-delà, le gouvernement a continué à investir dans les infrastructures touristiques, notamment en agrandissant les aéroports, en développant de nouveaux centres de villégiature et en faisant la promotion des Maldives comme destination de choix pour les voyages de luxe auprès des touristes haut de gamme.
Comment les Maldives encouragent-elles le tourisme durable ?
La volonté de développer rapidement le tourisme aux Maldives a créé plusieurs problèmes environnementaux et sociaux inévitables pour cet archipel idyllique.
Un million de visiteurs par an débarquant sur ses côtes immaculées a entraîné une dégradation de l’environnement, une augmentation des fuites touristiques (où les investisseurs étrangers et les sociétés multinationales contrôlent les bénéfices du tourisme) et un changement social au sein des communautés locales.
Cela a suscité un appel au changement en réponse au tourisme de masse et aux dommages environnementaux, afin de protéger la beauté naturelle de l’île et ses habitants.
Le gouvernement maldivien et l’industrie du tourisme ont commencé à s’attaquer à certains des impacts négatifs du tourisme avec de nouvelles réglementations et lignes directrices pour les pratiques de tourisme durable et les mesures de protection de l’environnement.
Ces mesures comprennent également la promotion de la participation locale à l’industrie du tourisme, l’accent mis sur la durabilité dans les stations balnéaires et des expériences culturelles plus holistiques qui connectent les voyageurs aux projets et activités locaux.
En conséquence, les voyageurs à la recherche d’expériences abordables et culturellement riches aux Maldives peuvent séjourner sur des « îles locales » plutôt que dans des complexes hôteliers coûteux.
Pourquoi devriez-vous envisager de visiter une « île locale » aux Maldives
En 2009, les îles non touristiques, connues sous le nom d’« îles locales » aux Maldives, ont été autorisées à exploiter des maisons d’hôtes et des installations touristiques, ce qui a accru les perspectives d’emploi de la population locale et leur a permis de bénéficier financièrement de l’industrie touristique.
Cela a conduit à l’apparition de maisons d’hôtes, de cafés et de restaurants sur les îles locales, et à une cohorte de voyageurs curieux qui se sont dirigés vers elles, à la recherche d’un coin de paradis tropical plus authentique.
Des îles comme Maafushi, Guraidhoo et Hulhumale offrent également une gamme de maisons d’hôtes, de restaurants et de cafés de quartier pour déguster la cuisine insulaire à des prix abordables.
En séjournant en dehors des complexes hôteliers multinationaux et en mangeant dans des restaurants locaux, l’argent que vous dépensez pour vos vacances aux Maldives restera probablement au sein de la communauté. Cette approche touristique communautaire devient de plus en plus populaire auprès des voyageurs plus attentifs à son impact sur les destinations.
« Chaque année, nous constatons une croissance du tourisme local et une croissance du tourisme communautaire », déclare Sameeu Imad, vice-président de l’Association nationale des hôtels et maisons d’hôtes des Maldives.
Imad ajoute que l’engagement des communautés et « la compréhension et l’écoute de leurs cultures » devraient être au centre de l’expérience touristique locale. Il estime également que les visiteurs devraient « sauter d’une île à l’autre » pour rencontrer la population locale et « entendre leurs histoires ».
Obtenez un aperçu unique de la culture maldivienne
Pour les visiteurs souhaitant adopter cette forme de tourisme communautaire, séjourner dans une maison d’hôtes locale et abordable leur donne un aperçu unique de la culture et des coutumes maldiviennes et soutient directement les moyens de subsistance des familles locales.
Plusieurs maisons d’hôtes sur les « îles locales » sont détenues et gérées par des membres de la communauté qui sont fiers de partager leur patrimoine et leur hospitalité avec les visiteurs.
Pour les voyageurs souhaitant soutenir des pratiques de tourisme durable, le tourisme communautaire aux Maldives constitue également un moyen de minimiser l’impact environnemental tout en soutenant les efforts de conservation locaux.
De nombreuses initiatives communautaires, depuis les projets de conservation marine jusqu’aux initiatives d’agriculture durable et de gestion des déchets, se concentrent sur la préservation de la beauté brute et de la fragile biodiversité de l’île.
En plus de séjourner dans des maisons d’hôtes locales, les visiteurs peuvent également réserver des activités et des expériences communautaires qui offrent un aperçu de la culture et des traditions maldiviennes et fournissent aux habitants un revenu supplémentaire.
Connectez-vous avec les habitants autour de la nourriture et de l’artisanat
Il existe de nombreuses opportunités d’entrer en contact avec les habitants et de contribuer à conserver l’argent du tourisme dans les communautés maldiviennes, notamment des visites guidées de villages de pêcheurs, des visites de marchés locaux et des ateliers pratiques sur l’artisanat et la cuisine traditionnels.
Un autre point fort du tourisme communautaire aux Maldives est la possibilité de dialoguer avec des artisans et des entrepreneurs locaux qui produisent une large gamme d’artisanat traditionnel et de produits artisanaux.
Des laques complexes aux textiles tissés à la main en passant par les épices cultivées localement et les collations faites maison, les achats sur les marchés locaux et les boutiques artisanales permettent aux voyageurs de soutenir financièrement les petits producteurs et de ramener chez eux des souvenirs et des cadeaux uniques.
En adoptant pleinement le tourisme communautaire aux Maldives, vous pourrez découvrir les îles au-delà des limites des complexes hôteliers de luxe et des hauts lieux touristiques et contribuer à un avenir meilleur pour ce paradis tropical fragile.
